YouTube의 잘 알려지지 않은 과거

YouTube는 현재 세계 최대의 동영상 플랫폼으로, 수십억 명의 사용자와 매일 수백만 시간 분량의 콘텐츠가 업로드됩니다. 사진: NPR .

20년 전인 2005년 2월 14일, 전 페이팔 직원 스티브 첸, 채드 헐리, 그리고 자웨드 카림 세 명이 YouTube.com이라는 도메인 이름을 등록했습니다. 수년 후, YouTube는 세계 최대 규모의 온라인 동영상 플랫폼이 되었지만, YouTube가 본래 오늘날과 같은 목적을 위해 만들어진 것이 아니었다는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다.

유튜브는 원래 오늘날처럼 동영상 공유 사이트로 기획된 것이 아니었습니다. 오히려 "Tune In, Hook Up(튜닝 인, 훅 업)"이라는 슬로건을 내건 온라인 데이트 사이트로 기획되었습니다.

이에 대한 증거는 2005년 4월 YouTube의 초기 버전을 보관한 인터넷 아카이브의 Wayback Machine에 여전히 존재합니다. 그 당시 YouTube 인터페이스에서는 사용자가 성별, 연결하고 싶은 사람의 성별, 원하는 연령대를 선택할 수 있었습니다.

더욱 상징적인 의미를 더하기 위해 YouTube.com은 발렌타인데이에 등록되었습니다. 사용자 유치를 위한 노력에도 불구하고, 아무도 비디오 데이팅이라는 아이디어에 관심을 보이지 않았습니다. 창립자들은 Craigslist에 동영상을 올리는 여성에게 20달러를 주겠다는 광고를 게재하기도 했지만, 아무도 응하지 않았습니다.

그로부터 몇 달 후, 이러한 접근 방식이 효과적이지 않다는 것을 깨달은 창립 팀은 YouTube를 모든 사람을 위한 동영상 공유 플랫폼으로 확장하기로 결정했습니다.

2005년 4월 23일, 자웨드 카림은 샌디에이고 동물원에서 19초 분량의 영상을 촬영하여 "동물원에서의 나"라는 제목으로 유튜브에 게시했습니다. 이 영상에서 그는 코끼리 우리 앞에 서서 코끼리 코에 대해 이야기합니다. 이 영상은 유튜브 역사상 최초의 영상으로, 현재까지 3억 4,800만 회 이상의 조회수를 기록하며 플랫폼에 게시되어 있습니다.

2005년 12월, YouTube가 공식적으로 출시되었습니다.

인터넷 아카이브에 있는 2005년의 YouTube. 사진: 인터넷 아카이브.

유튜브는 대중에게 공개되었지만, 최초의 온라인 동영상 플랫폼은 아니었습니다. 경쟁사인 비메오(Vimeo)는 유튜브보다 1년 앞선 2004년에 출시되었습니다. 하지만 유튜브는 출시 첫 주에 큰 진전을 이루었습니다.

2005년 12월 17일, NBC 의 ' 새터데이 나이트 라이브' 에서는 코미디 그룹 '론리 아일랜드'가 진행한 '레이지 선데이' 라는 촌극이 방영되었습니다. 한 사용자가 몰래 유튜브에 영상을 업로드했고, 순식간에 입소문을 타며 며칠 만에 수백만 건의 조회수를 기록했습니다.

이 사건은 논란을 불러일으켰습니다. 유튜브는 해적의 천국인가, 아니면 디지털 콘텐츠를 위한 민주적인 공간인가? NBC는 즉시 해당 영상의 삭제를 요청했지만, 유튜브는 인터넷에서 인기 콘텐츠를 찾는 사람들에게 최고의 플랫폼으로 자리매김했습니다.

2006년 11월, 공식 출시 후 1년도 채 되지 않아 유튜브는 구글에 16억 5천만 달러 에 인수되었습니다. 당시로서는 엄청난 금액이었습니다. 특히 유튜브가 아직 명확한 사업 모델을 갖추지 못했을 때 더욱 그랬습니다.

계약 체결 후 한 달 만에 자웨드 카림은 자신이 공부했던 일리노이 대학교 어바나-샴페인 캠퍼스로 돌아와 유튜브 철학을 공유했습니다. "좋은 아이디어가 있다면, 그냥 영상을 만들어 올리기만 하면 됩니다. 돈 한 푼 안 들이고도 수백만 명의 시청자를 즉시 확보할 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.

구글에 인수된 후 유튜브는 빠르게 성장하여 세계에서 가장 인기 있는 동영상 플랫폼으로 자리매김했습니다. 하지만 지난 20년간 유튜브의 여정은 순탄치만은 않았습니다.

이 플랫폼은 개인정보 보호, 유해 콘텐츠, 그리고 "에코 챔버"를 만들어내고 사용자를 급진화시킨다는 비난을 받은 추천 알고리즘과 관련된 수많은 스캔들에 직면했습니다.

유튜브의 콘텐츠 검열 정책 또한 논란의 여지가 있습니다. 한편으로는 검열이 지나치게 엄격하다는 비판을 받는 반면, 다른 한편으로는 잘못된 정보와 유해한 콘텐츠를 충분히 방지하지 못한다는 비판을 받고 있습니다.

그럼에도 불구하고 YouTube는 여전히 세계 최대의 동영상 플랫폼으로, 수십억 명의 사용자와 매일 수백만 시간 분량의 콘텐츠가 업로드됩니다.