YouTube의 잘 알려지지 않은 과거

YouTube는 현재 세계 최대의 동영상 플랫폼으로, 매일 수십억 명의 사용자와 수백만 시간 분량의 콘텐츠가 업로드됩니다. 사진: NPR .

20년 전인 2005년 2월 14일, 전 PayPal 직원 3명인 스티브 첸, 채드 헐리, 자웨드 카림이 YouTube.com이라는 도메인 이름을 공동으로 등록했습니다. 수년이 지난 지금, YouTube는 세계 최대의 온라인 동영상 플랫폼이 되었지만, 오늘날의 목적을 달성하기 위해 원래 만들어진 것이 아니라는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다.

처음부터 YouTube는 오늘날처럼 동영상 공유 사이트가 되려고 의도된 것이 아니었습니다. 대신, 이 플랫폼은 "Tune In, Hook Up"이라는 태그라인을 내건 온라인 데이트 사이트로 설계되었습니다.

이에 대한 증거는 인터넷 아카이브의 웨이백 머신에 여전히 존재합니다. 이 사이트는 2005년 4월에 YouTube의 첫 번째 버전을 호스팅했습니다. 그 당시 YouTube 인터페이스에서는 사용자가 성별, 연결하고 싶은 사람의 성별, 원하는 연령을 선택할 수 있었습니다.

상징성을 더하기 위해 YouTube.com은 발렌타인 데이에 등록되었습니다. 사용자를 유치하기 위해 많은 노력을 기울였지만, 비디오 데이트라는 아이디어에 관심을 갖는 사람은 아무도 없었습니다. 창립자들은 Craigslist에 광고를 올려 플랫폼에 영상을 게시하는 여성에게 20달러를 주겠다고 제안했지만, 아무도 응답하지 않았습니다.

그로부터 몇 달 후, 이러한 접근 방식이 효과적이지 않다는 것을 깨달은 창립 팀은 YouTube를 모든 사람을 위한 동영상 공유 플랫폼으로 확장하기로 결정했습니다.

2005년 4월 23일, 자웨드 카림은 샌디에이고 동물원에서 19초 분량의 단편 영상을 촬영하여 "동물원에서의 나"라는 제목으로 YouTube에 게시했습니다. 영상 속에서 그는 코끼리 우리 앞에 서서 코끼리의 코에 대해 이야기합니다. 이는 YouTube 역사상 최초의 영상으로 오늘날에도 3억 4,800만 회 이상의 조회수를 기록하며 플랫폼에 남아 있습니다.

2005년 12월, YouTube가 공식적으로 출시되었습니다.

인터넷 아카이브의 YouTube 2005. 사진: 인터넷 아카이브.

YouTube는 대중에게 공개되었지만 최초의 온라인 동영상 플랫폼은 아니었습니다. 경쟁사인 Vimeo는 YouTube보다 1년 앞선 2004년에 출시되었습니다. 하지만 YouTube는 출시 주에 큰 전환점을 맞았습니다.

2005년 12월 17일, NBC 의 코미디 쇼 Saturday Night Live에서 코미디 그룹 The Lonely Island가 공연한 Lazy Sunday 라는 스킷이 방영되었습니다. 한 사용자가 이 영상을 비밀리에 YouTube에 업로드했습니다. 이 영상은 금세 퍼져서 단 며칠 만에 수백만 건의 조회수를 기록했습니다.

이 사건은 논쟁을 불러일으켰습니다. YouTube는 해적의 천국인가, 아니면 디지털 콘텐츠를 위한 민주적인 공간인가? NBC는 즉시 해당 영상을 삭제해 달라고 요청했지만, YouTube는 인터넷에서 인기 있는 콘텐츠를 찾는 사람들에게 인기 있는 사이트가 되었습니다.

2006년 11월, 공식 출시 후 1년도 채 되지 않아 YouTube는 16억 5천만 달러 에 Google에 인수되었습니다. 이는 당시로서는 엄청난 숫자였습니다. 특히 YouTube는 아직 명확한 비즈니스 모델이 없습니다.

거래가 성사된 지 불과 한 달 후, 자웨드 카림은 자신이 공부했던 일리노이 대학교 어바나-샴페인 캠퍼스로 돌아와 YouTube에 대한 자신의 철학을 공유했습니다. 그는 "좋은 아이디어가 있다면 영상을 만들어 게시하기만 하면 돈 한 푼 들이지 않고도 즉시 수백만 명의 시청자를 확보할 수 있다"고 말했다.

Google에 인수된 후 YouTube는 빠르게 성장하여 전 세계에서 가장 인기 있는 동영상 플랫폼이 되었습니다. 하지만 YouTube의 지난 20년 여정은 순탄치만은 않았습니다.

이 플랫폼은 개인정보 보호, 유해 콘텐츠, 그리고 "에코 챔버"를 만들어내고 사용자를 급진화시킨다는 비난을 받은 추천 알고리즘과 관련된 수많은 스캔들에 직면했습니다.

YouTube의 콘텐츠 검토 정책 역시 논란의 여지가 있습니다. 한편으로는 검열이 너무 엄격하다는 비판을 받지만, 다른 한편으로는 잘못된 정보와 유해한 내용을 방지하기 위한 충분한 조치를 취하지 않는다는 비난을 받기도 합니다.

그럼에도 불구하고 YouTube는 여전히 세계 최대의 동영상 플랫폼으로, 수십억 명의 사용자와 매일 수백만 시간 분량의 콘텐츠가 업로드됩니다.