하늘이 어두워지면서 도시의 불빛이 서서히 밝아지고, 사우 부인이 달콤한 국수 가판대를 인도로 내밀고 장사를 하는 시간이기도 합니다. 사우 부인의 달콤한 국수 가판대는 손님들에게 "등불달콤국수"라는 애칭으로 불립니다. 수십 년 동안 이곳을 지나는 사람들은 인도에 은은하게 반짝이는 등불에 매료되는데, 화려한 도시 풍경과는 정반대입니다.
이 단국 가판대는 1975년 남부 해방 이후 사우 씨 부부가 열었습니다. 당시 이 길은 가로등도 없이 어두컴컴했습니다. 사우 씨는 매일 밤 작은 단국 가판대를 밝히기 위해 등잔불을 켜야 했습니다. 그 등불은 40년이 넘게 그녀를 따라다녔습니다.
"코로나19 팬데믹 이후 다시 문을 연 후 가로등이 밝아져서 더 이상 석유 램프를 사용하지 않아요. 많은 손님들이 가게의 오랜 특징인 석유 램프를 더 이상 볼 수 없어 놀라고 후회하시죠. 하지만 다행히 손님들은 여전히 저를 아주 좋아하시고, 제 차 맛을 좋아하셔서 자주 찾아와 주셔요." 사우 씨는 속마음을 털어놓았습니다. 80세의 나이에도 불구하고, 사우 씨는 여전히 예리한 두뇌와 민첩한 손놀림을 유지하셨습니다.
"체가 많나요?"
비싼 건물도, 매력적인 간판도 없고, 일방통행 도로에 위치하지만, 사우 씨의 단국수 노점은 매일 밤 손님으로 북적입니다. 예전에는 보통 오후 5시쯤부터 판매했지만, 이제는 고령과 건강 악화, 그리고 잦은 다리 관절 통증 때문에 단국수 판매를 1~2시간 미뤄두고 판매합니다.
사우 부인의 달콤한 국수 노점에서는 찐 바나나탕, 달콤한 주먹밥, 사과탕, 흰콩탕, 타피오카 녹두탕 등 다섯 가지 요리를 판매합니다. 각 요리는 크고 깨끗한 냄비에 담겨 테이블 위에 깔끔하게 차려집니다. 그 옆에는 그릇과 숟가락이 정갈하게 놓여 있습니다. 사우 부인은 손님들이 즉석에서 먹을 수 있도록 작은 의자 몇 개를 더 준비해 둡니다.
"나이가 드시고 혼자 단국물을 끓여 드시니 요리를 많이 할 기력이 없어요. 다만 손님들이 만족하실 수 있도록 하나하나 맛있게 만들려고 노력해요. 그리고 여기는 거의 모든 손님들이 먹고 몇 개씩 사서 가져가시죠."라고 그녀는 말했다.
당 빈 티엔(1998년생, 고밥) 씨는 "등불탕"의 단골손님 중 한 분입니다. 그는 "오랫동안 여기서 먹어 왔는데, 한 그릇에 5,000동이었던 게 지금은 10,000동이에요. 이곳의 등불탕은 달콤하고 맛있어요. 저는 타피오카 탕에 가장 "중독"됐어요."라고 말했습니다.
따뜻하고 향긋한 달콤한 수프 한 그릇에 코코넛 밀크나 볶은 참깨, 또는 땅콩 가루를 살짝 얹어 먹습니다. 먹으면서 달콤함이 혀끝으로 서서히 스며드는 것을 느낄 수 있습니다. 특히 사우 여사의 달콤한 수프는 얼음과 함께 먹지 않습니다. 아마도 그래서 사우 여사는 너무 짜지도, 너무 달지도 않게, 담백하고 달콤하게 수프를 조절하는 것 같습니다. 인도가 좁아서 몇 명만 앉아 간단히 먹을 수 있는 공간밖에 없어서 대부분의 손님들은 테이크아웃으로 갑니다.
응우옌 프엉 투이(36세, 푸뉴언) 씨는 어린 시절부터 사우 씨의 단골손님이었습니다. "이 국수 노점은 제 어린 시절의 추억입니다. 어렸을 때 부모님이 자주 데려가서 먹곤 했는데, 이곳 국수는 정말 맛있습니다. 다른 곳에는 이런 곳이 없다고 생각합니다. 가게 분위기는 소박하고 고풍스러우며 가격도 아주 저렴합니다. 사우 씨가 늙으시고 장사를 그만두신 후, 이렇게 추억이 가득한 국수 노점을 어디서 찾을 수 있을지 모르겠습니다."라고 투이 씨는 말했습니다.
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티엔 씨와 투이 씨 - 소 여사 레스토랑의 단골손님 두 명
"나는 죽을 때까지 판매를 멈출 것이다"
투 씨 - 사우 씨의 남편은 매일 밤 단국 노점에서 그녀와 함께했지만, 2년 전 전염병으로 세상을 떠났습니다. 그 이후로 사우 씨만이 단국 노점을 돌보고 있습니다. 아이들은 각자의 직업을 갖게 되었고, 더 이상 부모님의 단국 요리 일을 따라가지 않습니다.
저녁에 맛있는 달콤한 수프를 만들기 위해 사우 부인은 전날 밤부터 재료를 손질하고 손질합니다. 흰콩이나 녹두 같은 콩은 고르고 색깔이 같으며 벌레가 없고 손상되지 않았으며 냄새가 나지 않는 콩을 엄선합니다. 사우 부인에 따르면, 큰 콩이라고 해서 모두 맛있는 것은 아니며, 중간 크기의 콩을 선택해야 합니다. 중요한 것은 불리는 시간을 정확히 맞추고, 특별한 방법으로 삶아야 콩이 맛있고 풍부하며 기름진 맛을 낼 수 있다는 것입니다.
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찐 바나나 디저트처럼, 사우 씨는 시골 사람들에게서 바나나를 하나하나 사서 판매합니다. 그녀는 보통 바나나를 사용하는데, 이런 종류의 바나나는 맛있고 자연적으로 자라며 비료도 적게 주기 때문입니다. 그녀는 적당히 익고 너무 크지 않으며, 으깨지지 않은 바나나를 우선시합니다. 요리할 때 바나나 특유의 아삭함과 질김을 잃지 않기 위해서입니다.
코코넛 밀크의 경우, 사우 씨는 직접 코코넛을 갈아서 짜서 코코넛 밀크를 만들었습니다. "좀 힘들고 시간도 오래 걸리지만, 이렇게 하면 코코넛 밀크 특유의 기름진 향이 나고, 시중에서 파는 코코넛 밀크보다 훨씬 맛있어요."라고 80세 할머니는 말씀하셨습니다.
사우 여사는 언니에게서 달콤한 수프 레시피를 물려받았다고 말했습니다. 그 소박한 달콤한 수프 가판대는 사우 여사와 남편이 아이들을, 그리고 이제는 손주들을 키우는 데 도움이 되는 주요 수입원 입니다. 오랜 세월 일해 온 사우 여사는 여전히 일에 대한 "열정"을 잃지 않고 달콤한 수프 한 그릇 한 그릇에 정성을 다합니다. 바로 그 덕분에 이 작은 달콤한 수프 가판대는 거의 반세기 동안 여러 세대에 걸쳐 사이공 사람들의 사랑을 받아 왔습니다.
"자녀와 손주들에게도 이 직업을 물려주고 싶은데, 별로 안 좋아해요. 이제 각자 가정이 있으니 억지로 이 직업을 하라고 할 수는 없어요. 아직 정신이 맑고 힘이 남아 있는 한 팔아보려고 노력할 거예요." 사우 씨는 목이 메어 설거지를 하며 말했다.
많은 손님들이 사우 씨에게 안정적인 디저트 가게를 열 계획이 있냐고 묻자, 그녀는 그저 미소를 지으며 이렇게 말했다. "돈도 없고, 힘도 없고, 가끔은 고정된 판매 장소를 갖고 싶지만, 뭐, 어쩌면 제 운명이 이렇게 보도 위에서만 사는 것일지도 몰라요."
사우 씨는 매일 밤 딱 다섯 그릇의 단국을 만들어 인도로 가져오지만, 매일 밤 매진됩니다. 어떤 날은 밤 10시에, 어떤 날은 밤 11시나 11시 30분에 매진됩니다. 사우 씨는 평균적으로 매일 밤 약 300그릇의 단국을 판매합니다. 손님들의 사랑은 그녀가 "죽음의 문턱"에 서 있음에도 불구하고 맛있는 단국을 계속 요리할 수 있는 원동력입니다.
밤 10시가 지나자, 사우 부인의 달콤한 수프 가판대는 거의 비어 있었습니다. 단골손님과 단골손님 모두 자리를 비웠습니다. 응우옌 티 꾸인 반(1993년, 고밥) 씨와 남편, 두 아들은 사우 부인의 달콤한 수프 가판대를 찾은 마지막 손님 중 하나였습니다.
뜨끈뜨끈한 단국수 네 그릇을 주문하고 온 가족이 모여 함께 먹었습니다. 꾸인 반 씨는 이렇게 말했습니다. "온 가족이 이 가게에 온 건 처음이에요. 한 번밖에 안 먹었는데, 단국수가 맛있고 적당히 달고, 특히 얼음을 넣어 먹지 않아서 제 입맛에 딱 맞았어요. 이렇게 가족과 함께 식사하는 건 정말 즐겁습니다. 밤늦게까지 단국수를 팔고 손님들을 세심하게 챙겨주시는 할머니를 보니 마음이 너무 아팠어요. 앞으로 자주 올 거예요."
보 누 칸
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