저는 2020년 새해를 맞아 제5해군사령부 대표단과 함께 섬에 주둔한 군을 방문한 적이 있었는데, 이번 방문도 그때만큼이나 설레는 마음이었습니다. 어업 감시선 KN-612-KG에 승선하자 승조원들이 따뜻하게 맞아주었습니다. 대표단 단장인 응우옌 후 흥 씨는 향긋한 차 한 잔을 따라주며 “피부가 하얘서 이번 여행에서 돌아오면 분명 ‘짠맛’이 가득할 거예요!”라고 농담을 건넸습니다. 그러면서 탁까우 해역에서 린후인, 하띠엔, 쎄오냐우를 거쳐 섬들을 지나 최종 목적지인 락자까지 이어지는 여정을 설명해 주었습니다.
어부들이 길고 고된 밤샘 조업 후 배를 쉬게 하고 있다. 사진: 탄 티엔
며칠 동안 이어진 항해였고 상당한 체력이 필요했습니다. 이전에도 배를 타본 경험이 있었기에 두려움은 없었고, 배에 오르는 것이 매우 기대되었습니다. 배낭을 내려놓고 갑판에 서서 바다를 바라보았습니다. 눈앞에는 아직 진흙 때문에 붉은빛을 띠는 광활한 바다가 펼쳐져 있었습니다. 선원 한 명이 "해안 근처는 아직 물이 탁해요. 오늘 밤 바다로 나가면 더 맑아질 거예요!"라고 말했습니다. 그 말을 듣자 몹시 불안해지며 빨리 밤이 되기를 바랐습니다!
몇 시간 동안 정박하여 임무를 수행한 어업 감시선 KN-612-KG는 린후인 하구를 뒤로하고 출항하여 고요한 밤 속으로 서서히 빠져들었다. 상당한 거리를 이동한 후, 배는 다시 정박하여 다른 선박들과 합류했다. 이에 대해 응우옌 후 흥 씨는 "이곳은 시원하고 모기에 물리지 않습니다. 승무원들은 자정까지 휴식을 취한 후 다시 출항합니다. 우리의 임무는 자정부터 아침까지입니다."라고 설명했다.
새콤한 생선탕으로 맛있는 저녁 식사를 마친 후, 나는 갑판으로 나가 살랑이는 바람을 만끽했다. 바다는 정말 파도가 몰아치고 바람이 부는 곳이다. 갑판에 앉아 광활한 바다와 끝없이 펼쳐진 하늘을 생각에 잠겼다. 그 드넓은 바다 위로 가끔씩 닻을 내리고 쉬고 있는 어선 몇 척이 나타나, 그 불빛이 마치 은빛 시트처럼 수면을 환하게 비추었다.
저와 함께 앉아 있던 KN-612-KG호의 기관장 응우옌 반 통 씨는 바다와의 인연에 대한 이야기를 들려주었습니다. 그는 까마우 출신으로 안장성 에서 근무하며, 대부분의 시간을 배에서 보내기 때문에 고향에는 가끔씩만 돌아간다고 합니다. 그에게 배는 집이고, 바다는 고향입니다. 그는 "바다와 함께 사는 것에 익숙해졌어요. 잠시라도 육지에 있으면 바다가 그리워지죠. 바다가 주는 느낌은 단순하지만 묘하게 매혹적이에요!"라고 털어놓았습니다.
그는 나를 고요한 밤바다로 안내했다. 저 멀리 광활한 불빛이 펼쳐졌다. 라흐 지아 시의 불빛, 본토에서 섬과 작은 섬들로 끊임없이 번쩍이는 붉은 전봇대의 불빛이었다. 이는 섬과 작은 섬들이 본토에서 더 이상 멀리 떨어져 있지 않도록 해양 경제 잠재력을 더욱 개발하려는 지방 정부의 열망을 보여주는 증거였다.
촌장이 알려준 방향을 따라가다 보니 퀘오 섬, 트레 섬, 응에 섬, 혹은 바루아 군도가 어렴풋이 보였다. 더 멀리, 눈이 닿는 곳까지 하띠엔 섬이 보였지만 밤바다가 너무 어두워 선명하게 볼 수 없었다. 촌장은 웃으며 말했다. "그건 그냥 방향을 가늠하기 위한 것일 뿐이야. 아침이 되어야 제대로 볼 수 있을 거야. 지금은 절대 안 보여!"
밤이 되자 바닷바람은 점점 더 차가워졌다. 일행 중 한 명인 쩐 호앙 후이는 내게 일찍 자라고 권했다. "배가 출항하면 나중에 잠들기 힘들 테니 일찍 자는 게 좋아!" 그는 말했다. 나는 배의 선창으로 내려가 쉬었다. 매트리스가 있으니 푹 잘 수 있을 거라고 생각했다. 하지만 파도가 계속 배를 흔들었고, 내 잠도 그 흔들림에 따라 흔들렸다. 혹시 몰라 배낭에 작은 비닐봉투 몇 개를 챙겨두었다!
잠이 들려던 순간, 갑자기 배의 엔진 소리가 들렸다. 거의 새벽 2시였다. 선원들은 평소처럼 벌떡 일어나 침대에서 갑판으로 재빨리 나왔다. 하지만 나는 어디서부터 시작해야 할지 몰라 허둥지둥하고 있었다! 갑판에 도착하자마자 매서운 찬비가 쏟아졌다. 조종실 안에서도 창문에 빗방울이 떨어지는 소리가 들릴 정도였다.
응우옌 반 카 선장은 한숨을 쉬며 "오늘 밤 항해는 좀 피곤하군. 비바람이 너무 심해!"라고 말했다. 잠시 후, 그는 비가 그칠 때까지 배를 정박해 두기로 했다. 어업 감시선은 그리 크지 않았기에 선장은 모두의 안전을 확보하는 데 각별히 신경 써야 했다. 나는 졸음을 쫓으며 구석에 조용히 앉아 있었다. 그 순간 카메라는 아무 소용이 없었다. 비가 그치고 배는 엔진을 켜고 쎄오냐우를 향해 곧장 나아갔다.
일등 항해사 딘 탄 안은 선원들을 깨우기 위해 진한 차를 끓였다. 그는 내게도 차 한 잔을 권했지만, 거센 파도 때문에 제대로 댈 수가 없었다. 그는 농담으로 "차를 받으면 빨리 마셔. 안 그러면 바다가 다 마셔버릴 거야!"라고 말했다. 나는 웃으며 마음이 조금 따뜻해지는 것을 느꼈다. 저 멀리 하늘은 서서히 밝아지고 있었다.
조종실의 레이더 화면에는 조업 중인 어선들의 신호가 선명하게 나타났다. 우리 배는 파도를 가르며 거친 바다 위를 빠르게 미끄러지듯 나아갔다. 두 명의 어업 검사관인 후인 호앙 도안과 쩐 호앙 후이는 불빛으로 어선들에게 검사에 필요한 절차를 준수하도록 신호를 보냈다.
하늘이 맑아지고 바다는 아침 햇살에 물들었다. 바닷새 떼가 지저귀며 우리 배 옆을 날아다니는 모습은 마치 본토에서 온 새로운 손님들을 반기는 듯했다. 쎄오냐우 항구가 서서히 시야에 들어왔고, 많은 어선들이 정박해 있어 활발한 어업 활동을 엿볼 수 있었다. 배는 안장성 국경 경비대 사령부의 쎄오냐우 국경 경비대 검문소 옆에 멈췄다. 응우옌 후 흥 씨는 내 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. "바다로 나가는 건 힘들지만, 한 번 해보면 평생 잊지 못할 거고, 다시 나가고 싶어질 거야!"
업무상 사정으로 세오냐우에서 대표단과 작별 인사를 해야 했습니다. 짧은 여정이었지만 특별한 추억으로 남았습니다. 언젠가는 그 친구들과 함께 바다로 나갈 수 있기를 바랍니다!
탄 티엔
출처: https://baoangiang.com.vn/ra-bien-cung-kiem-ngu-a470395.html
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