하마스가 3월 10일에 시작될 예정인 라마단이 시작되기 전에 가자 지구에 잡힌 인질들을 석방하지 못할 경우, 이스라엘은 다음 달 라파에서 작전을 개시할 예정이다.
칸 유니스에서 쫓겨난 팔레스타인인들이 2023년 12월 7일 이집트와 가자지구 국경에 있는 라파에 캠프를 세웠습니다. (출처: AFP) |
터키 아나돌루 통신은 베니 간츠가 2월 18일 예루살렘에서 열린 미국 유대인 지도자 회의에서 이 같은 발표를 했다고 전했습니다. 간츠는 하마스와의 갈등 당시 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후가 구성한 전시 내각의 일원이었습니다.
이전에 이스라엘 정부는 이집트와 국경을 접한 가자 지구의 국경 도시인 라파에서 군사 작전을 개시할 계획을 발표했으나, 구체적인 시기는 정하지 않았습니다.
2월 17일 저녁, 예루살렘에서 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후는 기자회견을 열고 라파 공격 계획을 강행하겠다는 결의를 다시 한번 확인하며, "이 작전을 수행하지 못하게 하려는 자들은 사실상 '패배를 받아들이라'고 말하는 셈입니다."라고 말했습니다.
그러나 이스라엘의 이러한 계획은 전 세계 에 우려를 불러일으켰습니다. 미국, 영국, 그리고 서방 동맹국들을 포함한 많은 국가들은 이스라엘에 지금 라파를 공격하는 것은 재앙이 될 것이라고 경고하며 작전 중단을 촉구했습니다.
이집트 국경 도시인 라파에는 약 140만 명의 팔레스타인 난민이 거주하고 있으며, 이는 가자 지구 전체 인구의 3분의 2에 해당합니다. 또한 이곳은 가자 지구 주민들의 마지막 피난처이기도 합니다.
이스라엘-하마스 갈등이 발발하기 전, 라파에는 약 65km² 면적에 약 26만 명의 사람들이 살고 있었는데, 이는 세계에서 인구 밀도가 가장 높은 지역 중 하나였습니다.
공격 이전에도 상황은 매우 심각했습니다. 많은 사람들이 구할 수 있는 재료로 만든 임시 천막에서 생활하고 있습니다. 이처럼 빽빽한 생활 환경은 A형 간염을 급속도로 확산시키고 있습니다. 구호 단체들은 기근과 질병으로 인한 "인도주의적 악몽"이 현실이 될 것이라고 경고했습니다.
네타냐후 총리는 안전한 대피 통로를 확보하겠다고 약속했지만, 가자 지구에서 민간인들이 안전하게 이동할 수 있는 곳은 아직 불확실합니다.
실제로 가자 지구에는 사람들이 대피할 "안전한 장소"가 없다는 의견이 많습니다. 지리적으로 라파 남쪽은 이집트와, 동쪽은 이스라엘과 국경을 접하고 있습니다.
서쪽에는 지중해가 있으며, 그곳에는 알 마와시 난민 캠프가 있습니다. 수만 명의 사람들이 기본적인 필요를 충족시킬 만한 인프라나 물품도 없이 비좁은 해안 사막에 캠핑을 하고 있습니다.
가자 지구 북쪽에 있는 도시들은 대부분의 기반 시설이 파괴되어 사람이 살 수 없는 곳이 되었습니다.
중부 지역에서는 전투가 계속되고 있으며, 유엔은 라파에 대한 공격은 "헤아릴 수 없는 결과를 초래하는 학살"을 초래할 수 있다고 경고했습니다.
한편, 휴전을 위한 협상 노력은 합의에 이르지 못한 채 몇 주 동안이나 지연되고 있으며, 카타르의 수석 중재자는 주말에 전망이 어두워지고 있다고 인정했습니다.
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