'아시아의 용' 하오통 리, 디 오픈에서 파문을 일으키며 정상 복귀 여정

TPO - 후난에서 아버지의 캐디로 일하던 소년 시절부터 디 오픈이라는 큰 무대에 서기까지, 리 하오통은 아시아 골프계뿐만 아니라 실패를 딛고 일어서기 위해 고군분투하는 사람들에게도 큰 영감을 주었습니다. 골프가 인내와 용기의 게임이라면, 리 하오통은 그 가장 생생한 증거입니다.

아빠의 캐디에서 중국 골프의 희망으로

중국 후난성에서 나고 자란 리 하오통은 어린 시절 지역 골프장과는 인연이 없었습니다. 당시 그는 골프에 대한 열정이 넘치는 자동차 대리점 주인이었던 아버지를 따라 취미로 캐디로 일했습니다. 하지만 아버지의 모든 스윙과 라운드를 조용히 지켜보던 그 시절부터 리 하오통의 골프 사랑은 시작되었습니다.

2011년, 16세의 나이에 리하오통은 프로 선수의 길을 걷기로 결심했습니다. 5년 후, 그는 DP 월드 투어에 합류했고, 2016년 차이나 오픈에서 첫 우승을 차지하며 곧바로 두각을 나타냈습니다.

메이저 대회 우승 경험은 없지만, 리는 골프계 에 여러 차례 이름을 알렸습니다. 2017년 로열 버크데일에서 열린 디 오픈 최종 라운드에서 그는 63타를 기록하며 대회 역사상 최고의 라운드 중 하나로 꼽히며, 챔피언 조던 스피스에 6타 뒤진 공동 3위로 대회를 마쳤습니다. 이는 여전히 중국 선수가 메이저 대회에서 기록한 최고 성적입니다.

1년 후, 리는 2028년 두바이 데저트 클래식 결승에서 로리 맥로이를 단 1타 차이로 물리치고 두 번째 DP 월드 투어 타이틀을 차지했습니다.

2020 PGA 챔피언십에서 리는 2라운드에서 보기 없이 65타를 치며 메이저 대회에서 라운드 선두를 차지한 최초의 중국 선수가 되었습니다. 비록 순위를 유지하지는 못했지만 공동 17위에 그쳤지만, 이 경기는 압박 속에서도 리가 보여준 투지를 증명했습니다.

암흑에 빠지더라도 절대 포기하지 마세요

하지만 그 이후 리하오통의 선수 생활은 점차 쇠퇴했습니다. 2021년과 2022년 두 차례 연속 디 오픈에 출전했지만, 컷 통과에 실패했습니다. 그의 세계 랭킹(OWGR)은 급락하여 때로는 500위권 밖으로 밀려나기도 했습니다. 리하오통이라는 이름은 세계 골프계에서 자취를 감춘 듯했습니다.

2023년, 리는 은퇴를 고려했습니다. 기량 저하와 함께 슛을 할 때 손과 손목의 제어력을 잃는 심리적 질환인 입스 증후군까지 겪게 되었습니다. 하지만 탄탄한 기반을 갖춘 가족과 훌륭한 코칭팀의 지원 덕분에 리는 포기하지 않았습니다.

2월에 열린 카타르 마스터스에서의 리의 가장 최근 우승은 그에게 네 번째 DP 월드 투어 타이틀을 안겨주었을 뿐만 아니라, 감동적인 순간이기도 했습니다.

마지막 홀에서 4.5미터가 넘는 거리에서 결정적인 버디를 잡은 후, 리하오통은 눈물을 흘리며 가장 어두운 시절을 함께했던 동반자인 캐디를 껴안았습니다.

깊은 곳에서부터 리는 다시 태어난 듯합니다. 지난 10번의 대회에서 리하오통은 4번이나 10위권에 진입했습니다. 숫자는 거짓말을 하지 않으며, 리는 더 이상 증명할 필요가 없습니다. 그는 돌아왔고, 그 어느 때보다 강해졌습니다.

로열 포트러시에서의 숨 막히는 전투

3라운드에서 69타(-2)를 기록한 리하오통은 스코티 셰플러에 이어 2위로 디 오픈 2025 최종 라운드에 진출했습니다. 세계 랭킹 1위와 같은 조에 편성된 것은 리에게 기쁨이자 큰 도전이었습니다.

라운드 내내 리는 일관성 없는 드라이브 샷으로 어려움을 겪으며 페어웨이의 절반도 채 적중하지 못했습니다. 14번 홀에서 더블보기를 기록하며 절정에 달했는데, 이는 모든 희망을 앗아간 듯했습니다.

하지만 포기하지 않는 정신력으로 리는 15번 홀에서 5m 떨어진 곳에서 버디 퍼트로 즉시 응답했고, 17번 홀에서는 깃발에서 60cm 떨어진 곳에서 공을 멈추는 세련된 샌드 샷을 성공시키며 그날의 마지막 버디를 기록했습니다.

"티샷이 정말 문제였어요. 드라이버 때문에 5타 정도 잃었어요. 이 부분을 고쳐야 할 것 같아요." 리가 털어놓았다.

결국 리하오통은 -11점으로 공동 4위를 기록했습니다. 그는 마스터스 2026 출전권을 획득했고, DP 월드 투어의 '레이스 투 두바이' 랭킹에서 3위에 올랐습니다. 이는 매우 중요한데, 이 랭킹 상위 10명에게는 PGA 투어 회원권이 수여되기 때문입니다.

"정말 좋네요. 토너먼트 전에는 큰 기대를 하지 않았는데, 4위 안에 들어 마스터스에 복귀하게 되어 기쁩니다." 29세의 골퍼가 소감을 밝혔다.

오거스타와 PGA 투어의 꿈을 향해

마스터스는 모든 골퍼에게 꿈의 무대이며, 리 하오통에게는 잊지 못할 추억을 남기는 곳이기도 합니다. 2019년, 그는 타이거 우즈, 존 람과 같은 조에서 첫 두 라운드를 치렀습니다. 당시 우즈는 자신의 통산 15번째 메이저 대회 우승을 차지했습니다.

"오거스타에서 타이거와 경기를 하게 된 건 꿈이 이루어진 것 같았어요." 리 씨는 감격에 찬 목소리로 회상했다. 2026년 마스터스에 복귀하는 그의 세 번째 출전은 2018년 공동 32위, 2019년 공동 43위였다.

리 하오통은 2025 디 오픈 이전 세계 랭킹 111위에서 77위로 도약하며 PGA 투어 복귀라는 목표에 매우 근접했습니다. 지난주 포트러시에서 셰플러와 마지막 날 경기를 치렀던 기억에 남는 경험은 앞으로의 여정에 대한 그의 동기를 더욱 강화해 주었습니다.

"스코티랑 같이 플레이해서 정말 좋았어요. 정말 친절하고 좋은 분이셨죠." 리가 말했다. "좀 농담도 했는데 재밌었어요. PGA 투어에서 뛰었을 때 같이 연습해도 되냐고 물어봤는데, 스코티가 승낙했어요. '문자 보내면 답장해야지.'라고 농담을 했더니, 스코티가 '어떤 하오통?'이라고 하길래 웃었어요. 정말 좋은 분이셨죠."

출처: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo