전 미드필더 존 오비 미켈은 모하메드 살라가 첼시에서 뛰던 시절, 경기 하프타임에 조제 모리뉴 감독에게 꾸중을 듣고 울었던 적이 있다고 밝혔습니다.
살라는 2017년 리버풀에 합류한 이후 318경기에서 196골을 넣었고, 안필드 팀과 함께 프리미어 리그 1회, FA컵 1회, 잉글리시 커뮤니티 실드 1회, 챔피언스 리그 1회, 유러피언 슈퍼컵 1회, 클럽 월드컵 1회 등 수많은 타이틀을 획득했습니다.
하지만 그 전에 이 이집트 선수는 2014년부터 2016년까지 또 다른 영국 클럽인 첼시에서 잊히지 않는 시간을 보냈습니다. 스탬퍼드 브리지에서 살라는 모든 대회를 통틀어 19경기에 출전해 단 두 골만 넣었습니다. 심지어 기대 이하의 활약을 펼쳤고, 당시 첼시 감독이었던 조제 무리뉴 감독에게 질책을 받아 하프타임에 눈물을 흘리기도 했습니다.
"케빈 더 브라위너와 살라는 운이 없습니다. 무리뉴 감독은 선수가 누구든 신경 쓰지 않으니까요. 자기 역할을 제대로 하지 못하면 무리뉴 감독의 분노를 사게 될 겁니다." 오비 미켈은 10월 31일 오비 원 팟캐스트에서 이렇게 말했습니다. "무리뉴 감독은 첫 경기 후반전에 살라에게 고함을 질렀고, 살라는 울음을 터뜨렸습니다. 우리는 살라가 후반전에도 계속 뛰리라 예상했습니다. 하지만 무리뉴 감독은 계속해서 살라에게 고함을 지르고 살라를 경기장 밖으로 내보냈습니다."
무리뉴 감독이 첼시와의 경기에서 살라에게 지시를 내리는 모습. 사진: 첼시 FC
오비 미켈에 따르면, 무리뉴 감독은 이제 더 성숙해졌고, 다른 업무 스타일을 가지고 있으며, 예전과 같은 방식으로 반응하지 않을 수도 있다고 합니다. 전 나이지리아 미드필더인 그는 무리뉴 감독의 엄격한 스타일을 각 선수의 잠재력을 최대한 끌어내려는 "특별한 인물"로 여깁니다.
첼시에서 실망스러운 활약을 보인 또 다른 프리미어 리그 스타는 데 브라위너입니다. 그는 2012년 초 첼시에 입단한 후 시즌 종료까지 헹크에서 임대 생활을 이어갔습니다. 데 브라위너는 2012년 여름 첼시에서 뛰었지만, 새 시즌을 위해 브레멘으로 1년 임대 계약을 맺고 임대되었습니다.
이 벨기에 출신 미드필더는 2013년 여름, 당시 조제 무리뉴 감독이 이끌던 첼시에서 뛰었지만, 반 시즌만 뛰었습니다. 2014년 초, 볼프스부르크는 더 브라위너를 2,500만 달러에 영입했습니다. 하지만 그는 첼시에서 총 9경기에 출장했습니다.
2015년 여름, 더 브라위너는 당시 구단 최고 이적료인 8천만 달러에 맨시티에 입단했습니다. 그는 세계 최고의 공격형 미드필더 중 한 명으로 자리매김하며 358경기에 출전해 96골 153도움을 기록했고, 에티하드 스타디움에서 열린 맨시티의 13회 우승에 기여했으며, 지난 시즌에는 역사적인 트레블을 달성했습니다.
하지만 오비 미켈에 따르면, 데 브라위너는 첼시에서, 특히 훈련에서 예전 수준의 활약을 보여주지 못하고 있습니다. 2013년부터 2014년까지 첼시에서 뛰었던 카메룬의 레전드 사뮈엘 에토조차도 데 브라위너의 부진한 경기력에 분노했습니다.
첼시 훈련장에서 데 브라위너와 함께 있는 무리뉴 감독. 사진: AFC
"당시 데 브라위너는 훈련에서 최고의 기량을 보여주지 못했습니다." 미켈이 회상했다. "훈련장에 와서 경기에 많이 뛰지 못한다는 걸 알면, 데 브라위너는 항상 고개를 숙이고 화를 내고 뚱한 표정을 지었습니다. 마치 경기장에 왔는데 아무도 같이 훈련하고 싶어 하지 않는 아이 같았죠. 에토는 데 브라위너가 에토가 원하는 만큼 열심히 훈련하지 않는다는 이유로 그와 싸우고 다투곤 했습니다."
또한 대화에 등장한 테리는 2004년부터 2017년까지 첼시에서 뛰며 클럽의 상징이 된 센터 백인데, 당시에는 단지 잠재적인 젊은 선수에 불과했던 드 브라위너와 살라가 새로운 환경에 적응할 수 있도록 돕기 위해 자신이 더 개입했어야 했다고 인정했습니다.
"첼시의 패배는 맨시티와 리버풀에 도움이 되었습니다." 테리가 말했다. "더 브라위너와 살라는 지금의 슈퍼스타 지위를 얻기 위해 열심히 노력했습니다. 우리는 그들이 그런 지위에 오를 거라고 예상하지 못했지만, 그들이 팀을 떠나 꾸준히 성장하여 슈퍼스타가 된 것은 칭찬할 만한 일입니다. 최근 더 브라위너를 보면, 혹시 첼시에서 뛰던 선수와 같은 선수가 아닐까 하는 생각이 듭니다."
홍두이
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