왜 국가들은 달에 가기 위해 서두르고 있을까?

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미국, 중국, 러시아, 인도 등 많은 국가가 달에 발을 들여 귀중한 물 자원을 개발하려고 노력하고 있습니다.

달에 있는 NASA 우주인 시뮬레이션. 사진: NASA — 달에 있는 NASA 우주인 시뮬레이션. 사진: *NASA*

1968년 12월 6일, 타임지는 소련 우주비행사와 미국 우주비행사가 달을 향해 경주하는 은유적 이미지를 표지에 실은 특집호를 발행했습니다. 우주 경쟁은 10년 전, 소련이 1957년 최초의 인공위성 스푸트니크를 발사하면서 시작되었습니다. 타임지가 특별 표지를 게재한 지 1년도 채 되지 않아, 아폴로 11호 임무에 참가한 미국 우주비행사들이 1969년 7월 20일 달에 착륙했습니다. 하지만 그 흥분은 금세 식어버렸습니다. 달에 발을 디딘 마지막 인류는 1972년 아폴로 17호 승무원이었습니다. 파퓰러 사이언스 에 따르면, 현재까지 달에 다시 발을 디딘 사람은 없습니다.

하지만 이제 상황이 바뀌고 있습니다. NASA는 아르테미스 프로그램의 일환으로 2025년까지 달에 우주인을 다시 보내기로 약속했습니다. 중국은 2030년까지 유인 달 착륙을 계획하고 있습니다. 한편, 지구의 자연 위성인 달에 대한 로봇 탐사도 증가하고 있습니다. 러시아는 지난 주말 루나 25호가 달 표면에 충돌하면서 47년 만에 다시 우주 경쟁에 뛰어들었습니다. 인도는 8월 23일 찬드라얀 3호 착륙선을 통해 달 남극에 연착륙하기를 희망하고 있습니다. 이처럼 많은 국가들이 달 탐사를 목표로 하는 가운데, 세계는 두 번째 우주 경쟁에 돌입하게 될까요?

스미소니언 국립 항공우주박물관의 국제 우주 프로그램 큐레이터인 캐슬린 루이스는 이것이 새로운 경쟁이 아니라고 말합니다. 루이스는 이 상황을 골드 러시, 더 정확히는 "얼음 러시"에 비유합니다. 2018년 과학자들은 극지방 분화구의 영구적인 그림자 속에서 물 얼음을 발견했습니다. 미국, 중국, 러시아, 인도는 모두 이 얼어붙은 자원이 있는 달의 남극에 주목하고 있습니다. 이 물은 로켓 연료나 농산물을 만드는 데 사용될 수 있습니다. 하지만 지구에서 물을 운반하는 우주선을 발사하는 것은 무겁고 비용이 많이 듭니다. 루이스는 우주 기관들이 아직 물 얼음을 활용하는 방법을 찾지 못했다고 말합니다. "하지만 모두가 그곳에 가고 싶어 합니다. 찾을 수 있다는 것을 알고 있기 때문이죠."라고 그녀는 말합니다.

이러한 노력의 기술적 기반은 20세기 중반과는 매우 다릅니다. 당시 미국과 소련은 달에 먼저 도달할 기술을 개발하고 있었습니다. 소련은 유인 달 탐사선을 발사할 만큼 강력한 로켓을 개발하는 데 어려움을 겪었습니다. 한편, 미국은 NASA의 스페이스 론치 시스템(SLS) 로켓이 2022년 말 첫 발사될 때까지 역사상 가장 강력한 로켓인 새턴 V를 개발했습니다.

오늘날 많은 국가, 심지어 민간 기업까지도 달에 우주선을 보낼 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. 그들의 목표는 더 이상 기술적 우위를 입증하는 것이 아닙니다. 오히려 각국은 경제적 독립과 번영의 전제 조건이 될 수 있는 기술을 습득하기 위해 서두르고 있습니다. 따라서 루이스는 "이러한 기술들은 21세기 생존을 위한 필수적인 생존 프로그램"이라고 말했습니다.

이런 의미에서 현재의 달 탐사 프로그램은 과거와는 매우 다릅니다. 두 강대국 간의 비군사적 경쟁이라기보다는 경제에 더 초점을 맞추고 있기 때문입니다. 예를 들어, 중국은 지난 30년간 경제 발전에 발맞춰 우주 탐사를 확대해 왔습니다.

그러나 이러한 상황이 항상 동일하게 유지되는 것은 아닙니다. 국가들이 달에서 정기적으로 활동하게 되면, 누가 자원을 개발하고 채굴할 권리가 있는지에 대한 문제가 해결되지 않아 갈등 가능성이 커질 것입니다. 1967년 우주조약은 국가가 천체에 대한 주권을 주장하는 것을 금지하지만, 그곳에서 자원을 사용하는 것은 허용합니다. 이 조약은 자원 사용에 지구에서 수익을 목적으로 채굴하는 것이 포함되는지 여부를 명확히 밝히지 않습니다.

그러나 변호사와 외교관들이 더 구체적으로 설명하기까지는 갈 길이 멀 수도 있다. 루이스는 60년 전에 비해 달에 도달하기는 훨씬 쉬워졌지만 착륙하기는 더 어렵다고 말했다. 2019년 인도의 찬드라얀-2 임무 실패나 최근 러시아의 루나 25 임무 실패가 그 예이다.

안캉 ( Popular Science 에 따르면)

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