왜 한국 여성들은 아이를 낳지 않을까요?

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효빈 이씨는 어렸을 때 엄마가 되고 싶어했습니다. 하지만 그녀가 그 욕망을 실현할 적절한 나이가 되었을 때, 결정을 내리는 것이 어렵다는 것을 깨달았습니다. 그녀는 결국 결혼보다는 직업을 선택했고, 지금은 한국 대전에서 성공적인 학자로 일하고 있습니다.

현재 44세인 이는 자녀를 갖지 않기로 결정한 수백만 명의 한국 여성 중 한 명으로, 이로 인해 한국의 출산율이 새로운 최저 기록을 경신하게 되었습니다.

정부가 수요일에 발표한 예비 자료에 따르면, 출산율(여성 1인당 평균 출산아 수)은 작년 0.78명에서 작년 0.72명으로 떨어졌습니다. 2015년 이후, 한국의 출산율은 매년 지속적으로 하락 추세를 보이고 있습니다.

이 수치는 한국의 인구를 유지하는 데 필요한 2.1명보다 훨씬 낮습니다. 작년에 태어난 아이가 23만 명에 불과했던 한국은 2100년까지 전체 인구가 약 2,600만 명으로 줄어들 것으로 전망됩니다. 이는 현재 인구의 절반에 해당합니다.

왜 한국 여성들은 아이를 갖고 싶어하지 않을까? 이미지 1 — 한국의 인구 위기는 국가의 경제 성장과 사회 복지 제도에 가장 큰 위험으로 떠올랐습니다. 사진: AFP

성공적인 경력을 쌓아야 한다는 압박

"어렸을 때 아들을 갖는 게 꿈이었어요." 이는 이씨의 말이다. "아이와 함께 놀고, 책을 읽어주고, 세상에 대한 많은 것을 보여주고 싶었어요. 하지만 현실은 그렇게 단순하지 않다는 걸 깨달았죠."

그녀는 "저는 직업 때문에 아이를 갖지 않기로 선택했습니다."라고 말했습니다. 아이를 낳고 키우는 건 제 커리어에 큰 부담이 될 것 같아요. 그 때문에 아이에게 원망이 생기고, 결국 저와 아이 모두 불행해질까 봐 걱정이에요.

이씨에 따르면, 한국의 가부장적 사회에서 성공적인 직업을 갖는 것은 많은 여성이 아이를 갖지 않기로 결정하는 한 가지 이유이지만, 그 외에도 많은 이유가 있습니다.

"경제적 문제가 중요한 역할을 합니다. 여성 지원을 위한 다양한 출산 지원 정책이 있지만, 이러한 조치는 의도한 대로 효과를 거두지 못했습니다."라고 이 씨는 말했습니다.

예를 들어, 법적으로 육아휴가는 남성과 여성 모두에게 적용되지만, 주로 여성이 사용합니다. 경제협력개발기구(OECD) 38개국 평균 43.4%와 비교했을 때, 한국 남성의 육아휴직 사용률은 1.3%에 불과합니다.

이는 한국 기업들이 젊은 여성을 일하게 고용하고 싶어하지 않는다는 것을 의미합니다. 이런 회사들은 새로운 여성 직원을 교육하는 데 많은 시간을 쏟은 뒤, 그녀가 임신을 하게 되어 직장 복귀보다는 풀타임 엄마 역할에 집중하게 될 것을 걱정합니다.

또한, 오리건주 포틀랜드 주립대학교에서 동아시아 대중문화를 전공한 권정민 준교수는 성평등에 대한 인식이 명확해짐에 따라 여성이 이전보다 경제적 권한과 직업 선택의 폭이 넓어졌다고 지적합니다. 그들은 점점 더 남자에게 의존하지 않고 독립적으로 생활할 수 있게 되었습니다.

권 씨는 "많은 여성들이 자녀를 갖지 않을 뿐만 아니라 결혼도 하지 않기로 선택합니다. 삶을 구속하고 싶지 않기 때문입니다."라고 말했습니다.