지구는 태양에서 가장 멀리 떨어져 있는데도 왜 그렇게 뜨거운가요?

내일 지구는 태양으로부터 가장 멀어지겠지만, 그 거리는 북반구의 높은 기온에 영향을 미치지 않을 것입니다.

내일 지구는 태양으로부터 가장 멀어질 것입니다. 사진: NASA

북반구의 기온은 높을 수 있지만, 올해 7월 6일이면 지구는 태양으로부터 가장 멀리 떨어질 것입니다. 이것은 원지점으로, 그리스어의 'apo'(멀리)와 'helios'(태양)에서 유래한 용어입니다. Live Science 에 따르면, 지구가 태양을 공전할 때 회전하는 방식은 행성이 태양에서 가장 멀리 떨어져 있을 때 뜨거운 열을 경험하는 이유를 설명할 수 있습니다.

천문학자들은 지구와 태양 사이의 평균 거리를 천문 단위(AU)라고 부르는데, 국제 천문학 연맹(IAU)에서 정의한 대로 약 1억 5천만 킬로미터입니다. 그러나 지구가 태양 주위를 타원형 궤도로 공전하기 때문에 매년 지구가 태양에 가장 가까운 날(근일점)이 하루 있고, 지구가 태양에서 가장 먼 날(지구극점)이 하루 있습니다. 2023년에는 근일점이 1월 4일에 발생하는데, 이때 지구는 태양으로부터 0.98AU(146,605,913km) 떨어져 있습니다. 7월 6일 근일점에서 지구는 태양으로부터 1.01AU(151,093,849km) 떨어져 있게 됩니다.

근일점과 원일점은 17세기에 천문학자 요하네스 케플러가 처음으로 발견했는데, 그는 행성들이 태양 주위를 타원 궤도로 움직인다고 계산했습니다. NASA에 따르면, 그는 행성이 근일점에서 가장 빠르게 움직이고 원일점에서 가장 느리게 움직인다는 것을 발견했습니다. 따라서 북반구의 여름은 남반구의 여름보다 며칠 더 길다.

근일점과 원일점의 차이는 수백만 킬로미터에 달할 수 있지만, 이 차이는 지구 온도에 거의 영향을 미치지 않습니다. 7월에는 북반구가 태양 쪽으로 기울어져 여름에 햇빛을 많이 받아 낮이 길어지고 더워집니다. 그 사이 남반구는 태양으로부터 멀어지기 때문에 낮은 더 짧고 시원해집니다.

지구는 6월의 동지 후 몇 주 만에 근일점에 도달하고, 12월의 동지와 가까운 시기에 근일점에 도달하지만, 두 사건은 서로 관련이 없습니다. 정확한 시간은 지구 궤도의 변동에 따라 달라집니다. 13세기부터 58년마다 근일점과 원일점이 하루씩 바뀌었습니다.

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