11월 24일, 세계에서 가장 큰 빙산이 남극 대륙에서 떨어져 나와 30년 만에 처음으로 이동할 궤도에 올랐습니다.
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| 2020년 2월 3일 남극 푸르니에 만 근처의 빙산. (출처: businesslive) |
약 4,000제곱킬로미터에 달하는 A23-a라는 이름의 남극 빙산은 뉴욕시의 세 배에 달합니다. 이 거대한 빙산이 가속되면서 남극 순환류로 빠르게 흘러들어갈 수 있는데, 이는 다른 많은 대형 빙산들이 자유롭게 떠다니는 남극해로 향하게 된다는 것을 의미합니다.
1986년 서남극의 필히너-론네 빙붕에서 분리된 이후, 이 빙산은 대부분 웨델해 바닥에 갇혀 있었습니다. 그러나 시간이 흐르면서 A23-a는 마침내 빠져나왔습니다. 최근 위성 사진에 따르면 약 1조 톤에 달하는 이 빙산은 강풍과 해류에 밀려 남극 반도 북단을 빠르게 표류하고 있습니다.
남극 조사국에서 일하는 영국 연구원 올리버 마쉬에 따르면, 이 크기의 빙산이 움직이는 일은 매우 드물기 때문에 과학자들은 A23-a의 궤적을 면밀히 관찰할 예정입니다.
"시간이 지남에 따라 빙산의 무게가 약간 감소하여 해저 위로 떠올라 해류에 의해 이동했을 가능성이 있습니다. A23a는 세계에서 가장 오래된 빙산 중 하나이기도 합니다."라고 마쉬는 말했습니다. 마쉬는 A23a가 사우스조지아 쪽으로 이동할 가능성이 남극 야생 동물에게 문제를 야기할 것이라고 말했습니다. 이 섬에서 번식하고 주변 해역에서 먹이를 찾는 수백만 마리의 물개, 펭귄, 바닷새가 영향을 받을 것입니다.
2020년에는 A68이라는 이름의 또 다른 거대한 빙산이 사우스조지아주와 충돌하여 해양 생물을 파괴하고 식량 공급을 차단할 것이라는 우려가 제기되었습니다. 다행히 빙산이 여러 조각으로 부서지면서 이러한 재앙은 막을 수 있었습니다. 과학자들은 A23a에서도 같은 일이 일어나기를 기대하고 있습니다.
"이 정도 크기의 빙산은 남대서양에 상당 기간 머무를 가능성이 높습니다. 날씨가 훨씬 따뜻해서 남아프리카공화국 쪽으로 더 북쪽으로 이동할 수도 있지만요."라고 마쉬 씨는 말했습니다. "이것이 얼마나 큰 영향을 미칠지는 아직 알 수 없습니다."
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