미국 내무부 산하 미국 지질조사국(USGS) 소속 과학자 팀은 뉴욕시 5개 자치구에 있는 약 110만 채의 건물이 총 7억 6,200만 톤의 무게를 지닌다고 계산했습니다. 이는 보잉 747-400 여객기 190만 대의 무게와 거의 같습니다. 연구팀은 시뮬레이션 소프트웨어를 사용하여 이 무게가 지면에 미치는 영향을 계산하고, 위성 시스템에서 측정한 지질 데이터와 비교했습니다. 최종 분석 결과, 도시가 침몰하는 속도가 도출되었습니다.

미국 뉴욕시의 한 구석. 사진: USA Today

USGS 지구물리학자 톰 파슨스는 CNN에 "평균 침하율은 연간 약 1~2mm이며, 도시 일부 지역에서는 연간 약 4.5mm의 침하율을 기록했습니다."라고 말했습니다. 뉴욕의 사례는 비슷한 평균 침하율을 보이는 이탈리아 베니스와 비교될 수 있습니다.

연구팀은 연약 지반이나 인공 충적토 위에 건물이 위치한 뉴욕 일부 지역에서 발생하는 지반 침하 현상 사이의 연관성을 발견했습니다. 그러나 건물의 무게만이 지반 침하의 유일한 원인은 아닙니다. 연구팀은 빙하기 이후의 토지 확장이나 도시 지하에서 펌핑되는 지하수의 영향 등 다른 원인도 있다고 밝혔습니다.

뉴욕의 침몰은 해수면 상승으로 인해 더욱 악화되고 있는데, 해수면 상승 속도는 전 세계 평균 상승 속도보다 두 배나 빠릅니다. CNN에 따르면 전문가들은 2050년까지 뉴욕 주변 해수면이 20cm에서 최대 80cm까지 상승할 것으로 예측합니다.

칸 응안