나트랑 출신의 반 탄 황 비 씨는 미국에서 성적이 좋지 않고 학업 성취도가 낮은 수백 명의 학생들이 대학에 진학하도록 도운 후, 휴스턴에 베트남인을 위한 최초의 표준 사립 학교를 열었습니다.
38세의 비 씨는 텍사스주 휴스턴에 있는 밴 휴스턴 아카데미(VHA)의 교장입니다. 이 학교에는 교사 20명과 유치원부터 12학년까지 학생 200명이 있습니다. 2022년에 이 학교는 세계 최대 교육 인증 기관인 코그니아(Cognia)의 기준을 충족했습니다.
"올해 이 학교는 처음으로 베트남에서 20명의 유학생을 모집할 수 있는 허가를 받았습니다."라고 Vy 씨는 말했습니다.
비 씨는 우연히 교사가 되었다고 말했습니다. 2001년, 레 꾸이 돈 영재 고등학교(나트랑, 카인호아)에서 수학 10학년을 재학 중이던 그는 애쉬본 칼리지 런던에서 A 레벨 장학금을 받고 영국 임페리얼 칼리지 런던의 수학 프로그램에 입학했습니다. 이 학교는 세계 명문 대학 순위에서 여러 번 세계 10위 안에 들었습니다.
첫 부활절 방학 동안, 비는 런던에서 가장 가난한 지역인 해크니의 학생들을 위한 과외 프로그램에 참여했습니다. 이 프로그램은 자신이 다니는 학교 교수들이 운영했습니다. 그의 업무는 조교였지만, 교직원 부족으로 주임교사 자리를 맡게 되었습니다.
비 씨는 처음에는 매력적인 급여 때문에 이 일을 시작했다고 인정했습니다. 식당에서 웨이터로 일하면 시급이 5파운드(15만 동 이상)밖에 안 됐지만, 조교로 일하면 시급이 5배나 더 많았습니다.
"수학을 공부해서 교사가 될 생각은 전혀 못 했어요. 그땐 투자 은행에서 일하는 게 꿈이었죠."라고 비 씨는 말했다.
처음 1~2일간의 혼란 끝에, Vy는 학생들에게 수업을 전달할 수 있다는 사실에 흥분했습니다. 그 후 여름 동안에도 그는 계속해서 과외를 했고 많은 학생들의 사랑을 받았습니다. 이를 통해 Vy는 자신의 교육 능력에 더욱 자신감을 갖게 되었고, 교사의 길을 걷기로 결심했습니다.
반 탄 호앙 비 선생님, 반 휴스턴 아카데미. 사진: 캐릭터 제공
졸업 후, 비는 가족을 만나러 미국으로 갔고, 그곳에서 텍사스주 샘 휴스턴 고등학교에서 교사를 모집한다는 사실을 알게 되었습니다. 이 학교는 주 교육위원회로부터 6년 연속 "불합격" 등급을 받았는데, 이는 4점 만점의 신용 등급 척도에서 가장 낮은 수준이었습니다. 이곳 학생들은 가난한 가정 출신에 학업에는 관심이 없었고, 조산했으며, 많은 학생들이 사회악에 연루되었습니다.
"한번 해보고 싶어요. 좋은 선생님이라면 수준이나 상황에 관계없이 모든 학생을 가르치고 그들에게 다가가야 하니까요."라고 비 씨는 말했다.
2008년 8월 말 어느 날, 샘 휴스턴 고등학교 11학년에 새로운 수학 선생님이 부임했습니다. 이 젊은 선생님은 약 200명의 학생이 있는 7개의 11학년 학급을 담당했습니다. 80명의 여학생 중 70%는 임신 중이거나 아이가 있었습니다. 많은 학생들이 기본적인 계산 능력이 부족했고, 삼각형의 변의 개수도 몰랐으며, X축과 Y축을 사용하여 그래프를 그리거나, 원의 반지름을 계산하거나, 1차 및 2차 방정식을 풀지 못했습니다.
설문조사 후, Vy는 주 교육과정에 따라 수업을 준비하기 시작했습니다. 각 수업 유형별로, 그는 학생들에게 필요한 기술은 무엇인지, 그리고 아직 미리 가르쳐 줄 필요가 없는 기술은 무엇인지 분석했습니다. 예를 들어, 이차 방정식을 풀려면 학생들은 제곱근, 분수의 덧셈, 뺄셈, 곱셈, 나눗셈을 알아야 합니다.
많은 학생들이 학교 가는 것을 좋아하지 않기 때문에, 비 선생님은 학생들이 변화하고 발전하도록 돕기 위해서는 자신이 진심으로 학생들에게 관심이 있다는 것을 보여줘야 한다는 것을 깨달았습니다. 수업은 55분 동안 진행되는데, 비 선생님은 7~8분만 강의하고 나머지 시간은 예시를 들고 연습하는 데 할애합니다. 또한 각 학생과 함께 앉아 가정 상황, 남자친구, 여자친구에 대해 이야기합니다.
학생들이 농구를 좋아한다는 것을 알고 있는 그는 방과 후에 농구 경기를 보러 갑니다. 주말에는 학생들과 함께 세차를 하고, 번 돈으로 학생들을 유명 대학에 데려갑니다. 바이는 이것이 학생들의 관심을 끌고 대학 진학의 꿈을 키워주는 방법이라고 믿습니다.
그 학년이 끝날 무렵, Vy의 학생들은 필요한 지식을 습득하고 3차 및 4차 방정식도 풀 수 있었습니다. Vy가 지도한 학생은 모두 최종 시험에 합격했습니다.
샘 휴스턴에서 4년 동안 Vy는 거의 600명의 학생들이 대학에 진학하도록 도왔습니다. 그들 중 대부분은 한때 가난한 학생들이었습니다.
샘 휴스턴 스쿨에서 가르치는 비 선생님(보라색 셔츠). 사진: 캐릭터 제공
이 기간 동안 그는 대학원 과정을 계속하여 명문 스탠퍼드 대학교에서 수업 계획 및 교사 연수를 전공했습니다. 이러한 실무 경험과 연수를 바탕으로, 비 씨는 샘 휴스턴에서 직장을 그만두고 휴스턴에 베트남 학교를 설립한다는 꿈을 이루었습니다.
VHA는 2016년에 설립되었으며, 처음에는 방과 후 과외 수업과 주말 SAT 시험 대비를 제공하는 방과 후 모델로 운영되었습니다. 2년 후, 그는 이 모델을 전일제 사립학교로 확장했습니다.
비 씨에 따르면, 미국에서 사립학교를 열려면 교장이 교장 자격증을 소지해야 했습니다. 그는 교직 생활을 하는 동안 공부하고 시험을 치러서 주 정부로부터 교장 자격증을 받았습니다. 학교 운영 자금을 마련하기 위해 그는 방과 후 과외와 SAT 과외를 병행했습니다. 처음 개교했을 당시에는 교사 3명과 학생 8명뿐이었습니다. 그해 말에는 학생 수가 20명으로 늘어났고, 1년 후에는 40명으로 늘어났습니다.
"대부분은 부모님의 신뢰 덕분입니다."라고 선생님은 말했다.
미국 규정에 따라 사립학교는 코그니아(Cognia) 인증을 받기 위해 최소 2년 이상 운영되어야 합니다. 그렇지 않으면 고등학교 졸업장은 무효입니다. 교육 전문가 5명이 해당 학교에 파견되어 교사, 학생, 학부모를 면담하여 성적을 평가하고 수업 계획을 검토했습니다. 최종적으로 해당 학교는 평가를 통과했습니다.
여기에서 비 선생님은 각 수준에 맞는 세부적인 프로그램 외에도 유치원부터 중학교 졸업까지의 학생들을 위한 베트남어 수업이라는 특별 수업을 열었습니다.
"이 학교는 학부모들로부터 많은 긍정적인 피드백을 받았습니다. 학부모들은 자녀들이 모국어를 말할 수 있어서 기쁘다고 말합니다."라고 Vy 씨는 말했습니다.
Johnny Nguyen은 2022년 VHA 고등학교 졸업생 6명 중 한 명으로, 현재 세인트 토마스 대학교 간호학과 1학년에 재학 중입니다. 8학년부터 VHA에 재학 중인 이 남학생은 학생들이 솔직하게 자신을 드러내고 질문하는 것을 두려워하지 않도록 개방적이고 안전하며 편견 없는 공간을 마련해 주신 선생님들께 감사를 표합니다.
"선생님들은 항상 저를 올바른 방향으로 격려하고 이끌어 주셨어요. 여기서는 지식뿐 아니라 시간 관리와 소통 능력도 배우죠."라고 조니는 말했다.
릴리 응우옌 선생님은 VHA에서 처음부터 공부해 온 두 자녀를 두고 있습니다. 선생님은 자녀들이 눈에 띄는 발전을 이루었고, 공부도 더 잘하며, 반 친구들을 돕는 방법을 알고 있다고 말씀하셨습니다.
릴리는 "두 아이가 여기서 공부하는 걸 좋아해요. 선생님들이 열정적이고, 그림과 체조도 배울 수 있어서요. 비 선생님께 정말 감사해요."라고 말했습니다.
2022년 졸업식에 참석한 VHA 12학년 첫 6명. 사진: 캐릭터 제공
나트랑시 타 이응우옌 중학교 8학년 담임이었던 라이 티 응옥 쩐 선생님은 비 선생님의 총명한 모습에 깊은 인상을 받았고, 학교 선생님들의 사랑을 듬뿍 받았습니다. 쩐 선생님은 비 선생님의 해외여행을 항상 지켜보셨습니다. 비 선생님이 귀국할 때마다 두 선생님과 학생들은 만나 이야기를 나누었습니다.
"비는 자신의 일에 매우 열정적이에요. 비 씨가 베트남인들을 위한 학교에 대해 이야기하는 것을 듣고 정말 자랑스러웠어요."라고 트란 씨는 말했습니다.
비 선생님은 자신의 여정을 돌이켜보며, 단지 뛰어난 학생을 모집하는 것이 아니라, 학생을 변화시키는 교육 철학을 항상 고수했다고 말씀하셨습니다.
"학생들의 성취가 자랑스럽습니다. 제가 아무리 잘 말해도 학생들이 발전하지 못하고 대학에 진학하지 못한다면 학부모님들이 자녀를 학교에 믿고 맡기지 않을 겁니다."라고 비 씨는 말하며, 가까운 시일 내에 VHA가 더 넓은 새 건물로 이전하여 학생 수를 약 600명으로 늘릴 것이라고 덧붙였습니다.
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