아슬란 모하메드 오체르하지예프는 우크라이나의 마지막 거점인 동부 전장 바흐무트 근처의 도시 차소프 야르 근처의 대피소 구석에 있는 테이블에 깊은 생각에 잠겨 앉아 있습니다.
그의 앞 테이블 위에는 아랍어로 라벨이 붙은 종이 커피잔과 캔들이 쌓여 있었다. 그는 생각에 잠긴 채 천천히 커피를 한 모금 마셨다.
43세인 그는 벨트에 차고 있던 마카로프 권총을 내려놓고 상처난 손을 드러냈습니다. 이는 그가 2000년에 23세의 나이로 체첸 산악지대에서 러시아군과 처음 싸운 것을 떠올리게 했습니다.
체첸은 러시아 공화국이지만 역사적으로 부침을 겪었습니다. 소련 붕괴 후, 1994년에서 1996년 사이에 러시아 연방과 체첸 공화국 사이에 제1차 체첸 전쟁이 발발했습니다. 당시 체첸 자치 정부가 독립을 선언하면서 이 지역은 러시아로부터 분리되었습니다.
현 체첸 지도자 람잔 카디로프의 아버지인 아흐마드 카디로프는 그 전쟁에서 모스크바에 맞서 싸웠습니다. 그러나 1999년부터 2009년까지 이어진 제2차 체첸 전쟁 당시 아흐마드는 러시아 연방 편으로 전향하여 체첸에 친러시아 정부가 수립되는 계기가 되었습니다.
람잔 씨는 2007년부터 체첸을 이끌며 푸틴 대통령에게 항상 충성을 보여왔습니다. 그는 러시아의 우크라이나 침공이 시작된 이래 체첸군을 동원하여 우크라이나 전쟁에 참전시켰습니다.
우크라이나에서 전투 중인 셰이크 만수르 대대 소속 아슬란 모하메드 오체르하지예프. 사진: 모스크바 타임스
하지만 아슬란처럼 우크라이나 편에 선 체첸 분리주의자들도 있습니다. 그는 우크라이나 특수부대 교관으로 시작하여 2014년 창설된 체첸 민병대인 셰이크 만수르 대대에 입대했습니다. 이 부대는 주로 제2차 체첸 전쟁 참전 용사들로 구성되어 있습니다.
현재 아슬란은 이 부대의 사령관 중 한 명으로, 다시 한번 러시아 군대와 싸우고 있습니다.
옆방에서는 그의 팀 동료 왈리드가 접이식 거울 앞에서 정오 기도를 시작했습니다. 이는 중요한 이슬람 의식입니다.
차소프 야르의 황폐해진 거리에서 몇몇 우크라이나 군인들이 낡은 T90 전차에 말없이 기대어 서 있었는데, 그들의 얼굴에는 피곤함이 묻어났다. 멀리서 포격 소리가 계속 울려 퍼졌고, 하늘에는 새 떼가 날아다녔다.
작년 12월 말, 우크라이나 지상군 사령관인 올렉산드르 시르스키 장군은 동부 전선에서 격렬한 전투가 벌어지고 있으며, 쿠피안스크에서 리만을 거쳐 바흐무트까지 이어지는 우크라이나 군대가 러시아의 끊임없는 공격에 맞서기 위해 고군분투하고 있다고 보고했습니다.
차소프 야르에서 북쪽으로 약 10km 떨어진 곳에서 수개월간의 전투 끝에 러시아군이 아브데예프카 지역의 우크라이나군 진지를 돌파하고 도시를 포위하기 시작했습니다.
차소프 야르와 바흐무트 도시의 위치. 그래픽: RYV
아슬란은 굴하지 않습니다. 그는 더 심한 상황을 목격했습니다. 제2차 체첸 전쟁에서 저격수로 활약했던 그는 패배가 어떤 느낌인지 잘 알고 있습니다. 상황이 여전히 복잡하다는 것을 인정하지만, 아슬란은 우크라이나군이 무너질 것이라고 믿지 않습니다.
"승리를 기원합니다. 우크라이나를 해방한 후, 우리는 이치케리아를 계속 해방할 것입니다." 그는 1991년부터 2000년까지 존재했던 미승인 국가인 이치케리아 체첸 공화국을 언급하며 이렇게 말했습니다.
체첸 지도자 람잔 카디로프의 통치 하에서 수년간 감옥에 갇힌 후 노르웨이에서 망명 생활을 하던 아슬란은 2022년 여름 두 나라 간의 갈등이 발발한 직후 러시아군과 맞서기 위해 우크라이나로 갔습니다.
그는 "저는 오랜 라이벌에게 복수하기 위해 여기에 왔습니다"라고 말했습니다.
2023년 5월, 우크라이나 군인들이 도네츠크 지역 바흐무트 인근 전선으로 T-64 전차를 몰고 가고 있다. 사진: AFP
차소프 야르 대피소 바닥에는 기도용 깔개가 깔려 있고, 그 주변에는 수많은 군사 장비들이 놓여 있다. 벽에는 우크라이나 국기와 소총이 걸려 있다. "우크라이나 군의 상황은 꽤 어렵습니다." 아슬란이 인정한다. "하지만 러시아 측 상황도 마찬가지로 심각합니다."
왈리드는 동료의 평가에 동의했다. 덥수룩한 수염과 어깨까지 내려오는 긴 검은 머리를 가진 왈리드는 앞으로 닥칠 어려움을 애써 무시하려 애썼다.
"체첸에서 러시아군과 싸웠을 때보다 상황이 훨씬 나아졌습니다. 그들은 여전히 같은 기술과 전략을 사용합니다. 유일한 차이점은 오늘날 우크라이나에서 우리가 더 잘 훈련되고 조직되어 있다는 것입니다. 우리는 여전히 서방의 지원을 받고 있습니다."라고 그는 말했습니다.
양측의 처참한 상황에도 불구하고, 아슬란은 러시아군이 여전히 우위를 점하고 있다고 주장합니다. 병력이 더 많은 러시아군은 계속해서 꾸준히 병력을 전장으로 파견하고 있습니다.
"그들은 마치 불에 뛰어드는 나방처럼 우리 진지를 향해 돌진했습니다. 우리는 그들을 막을 총알도, 포병도, 병력도 부족했습니다. 그래서 우리는 천천히 후퇴할 수밖에 없었습니다. 우리를 밀어낼 수 있는 유일한 전략이었지만, 분명히 효과가 있었습니다." 아슬란이 말했다. "우크라이나군은 모든 것이 부족했습니다."
하지만 왈리드와 아슬란은 낙담하지 않았습니다. 우크라이나군 최강 부대 중 하나로 손꼽히는 그들의 대대는 종종 최전선의 가장 치열한 전투에 투입되었습니다.
바흐무트 전투에서 셰이크 만수르 대대는 도시의 주요 보급로이자 러시아군의 주요 목표였던 이바니스케 도로를 성공적으로 확보했습니다. 아슬란에게 이는 자부심의 원천이었습니다. "전쟁 발발 이후 많은 손실을 입었음에도 불구하고, 우리는 모든 임무를 훌륭하게 완수했습니다."라고 그는 말했습니다.
왈리드는 대대원 모두가 탄탄한 군사적 배경을 갖추고 있으며, 그중 상당수가 러시아군과의 전투 경험이 있다는 사실에 성공의 이유를 돌렸다. 아슬란은 "우리는 러시아군을 알고 있습니다. 과소평가하지도 않지만, 과대평가하지도 않습니다."라고 강조했다. "우리는 그들의 능력을 알고 있습니다."
셰이크 만수르의 많은 구성원들은 러시아-우크라이나 분쟁 발발 전부터 서로 알고 지냈습니다. 그들은 잘 훈련되고 장비도 잘 갖춰져 있어, 팀원들이 단호하고 조직적인 방식으로 작전을 조율하는 데 도움을 줍니다.
하지만 아슬란은 우크라이나 군의 전반적인 상황에 대해 더 우려를 표했다. "탄약, 포탄, 포병, 공중 무기, 방공 시스템, 그리고 온갖 장비가 부족합니다. 우크라이나는 탄약 부족으로 후퇴하고 있습니다."라고 그는 설명했다.
아슬란은 또한 우크라이나의 지원 요청에 유럽과 미국이 응답하지 않는 것에 대해 분노를 표명했습니다.
현재 상황에서 아슬란과 왈리드는 우크라이나가 여러 차례 철수했음에도 불구하고 여전히 영토를 방어할 수 있다고 강조했습니다. 그러나 추가적인 지원 없이는 영토 탈환을 위한 공세를 개시할 수 없을 것입니다.
"그들은 모두 부유하고 강력한 나라들이지만, 우크라이나에 전투에 필요한 물자의 10%도 보내주지 않았습니다." 아슬란이 분노에 찬 목소리로 말했다. "그들은 우리에게 러시아의 방어선을 돌파할 만큼의 물자를 주지 않았습니다."
부 호앙 ( 모스크바 타임스, AFP, 로이터 통신 보도)
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