NASA 우주선과 충돌한 소행성은 '특이한 행동'을 보였다.

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Live Science에 따르면, 최근 미국 천문학회에서 발표된 보고서에 따르면 소행성 디모르포스는 모행성 디디모스 주위를 도는 기존 궤도에서 계속 회전하고 있으며, NASA의 DART 우주선과 충돌한 이후 최소 한 달 동안 꾸준히 감속해 왔다고 합니다.

디모르포스는 NASA가 획기적인 지구 방어 실험을 수행했던 2022년에 많은 주목을 받은 이름입니다.

NASA의 쌍성 소행성 방향 전환 시험(DART)에는 지구 근접 소행성인 디모르포스와 디디모스 중 더 작은 소행성을 목표로 하는 동명의 자살 착륙선이 포함되어 있습니다.

이 쌍성계에서 디모르포스는 디디모스를 공전하는 작은 위성 역할을 합니다. 예측 모델에 따르면 두 위성 모두 가까운 미래에 지구에 위협이 될 가능성은 낮지만, 디모르포스의 위치는 위성 관측 시험에 매우 적합합니다.

디모르포스가 위협적인 존재가 되는 가상 시나리오에서, NASA의 DART 우주선은 자살 임무를 수행하며 소행성에 직접 충돌하여 원래 궤도에서 벗어나게 하는 것을 목표로 삼았습니다.

실험은 처음에는 성공적이었고, 소행성은 충돌 직후 궤도와 속도를 바꾸기 시작했습니다. 그러나 변화의 양상은 예측과 달랐습니다.

이번 새로운 발견은 고등학교 교사 조너선 스위프트와 그의 학생들이 해냈습니다. 연구에 따르면 소행성은 충돌 후 한 달 만에 궤도 속도가 최대 1분 정도 느려졌다가 다시 균형을 되찾은 것으로 나타났습니다.

속도 감소 또한 불규칙적이었다. 스위프트에 따르면, 이는 충돌로 생성된 파편 "구름" 때문일 수 있는데, NASA는 이전에 이 파편 구름이 매우 크며 첫 한 달 동안 소행성과 지속적으로 작은 충돌을 일으켰다고 밝힌 바 있다.

한편, NASA의 DART 팀은 소행성의 속도가 단 15초 정도 느려졌다고 계산했으며, 예비 결과는 실험 직후 비교적 빨리 발표되었습니다.

그 이후로 디모르포스와 그 모소행성, 그리고 잔해 구름은 우주국에 의해 면밀히 관측되어 왔습니다. DART 팀은 다음 주에 자체 보고서를 발표할 예정입니다.

하지만 이번 공격의 영향에 대한 완전한 답을 얻으려면 유럽우주국(ESA)의 헤라 우주선이 NASA와의 공동 임무를 통해 디모르포스에 직접 접근하여 조사하는 2026년까지 기다려야 할 것입니다.

(출처: 응궈이라오동 신문)

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