어머니를 찾아라

[광고_1]

작은 숲속에 어머니와 고양이가 살았습니다.

어미에게 버릇없이 자란 새끼 고양이는 징징거리고 버릇없이 굴었으며, 사냥하는 법을 배우려 하지 않고 어미에게만 의지했습니다.

한번은 어미 고양이가 이가 붓고, 감염되고, 열이 나고, 몸이 뜨거워 제대로 걸을 수 없었습니다. 먹을 것도 없이 집에서 엎드려 있었습니다. 젖가슴은 쭈글쭈글해졌고, 새끼 고양이가 젖을 빨려고 기어들어올 때마다 배가 아팠고, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸습니다. 아기가 불쌍했습니다.

새끼 고양이는 어미를 너무나 사랑했지만, 어떻게 해야 할지 몰랐습니다. 집에만 있으면 둘 다 굶어 죽을지도 모른다는 생각에 마음이 급했습니다. 몰래 빠져나가 먹을 것을 찾기로 했습니다. 어려서 집에만 있었지만, 밖에 나오자마자 두려움에 떨며 주변을 둘러보니 모든 것이 이상했습니다. 길가에서 새 한 마리가 풀밭을 헤치며 벌레를 찾고 있는 것을 보고, 앞으로 뛰어올라 덮쳤습니다. 하지만 "휙" 하는 소리만 내며 새는 꼬리에 매달려 나무 꼭대기까지 날아올라, 깃털을 흔들며 마치 고양이를 놀리듯 고양이의 얼굴에 떨어졌습니다.

새끼 고양이는 몹시 슬펐다. 후회했다. 전에 어미가 곁에서 사냥하는 법을 가르쳐 줄 때면, 고양이는 아무 말 없이 어미의 작은 젖가슴에서 흘러나오는 달콤한 젖방울만 간절히 원했다. 이제 독립한 고양이는 움직임이 어색하고 서툴렀다. 고양이는 게으르게 앞으로 걸어갔다. 쌀알 하나를 두고 두 마리의 쥐가 싸우고 있었다. 고양이는 매우 기뻤다. 침착하게 있으려고 했다. 하지만 고양이가 온 힘을 다해 달려들었을 때, 두 마리의 쥐는 이미 깊은 구멍 속으로 들어가 꼬리만 내밀고 흔들고 있었다.

새끼 고양이는 또다시 길을 잃었다. 허기가 지기 시작했다. 어디로 가는지도 모른 채 앞으로 걸어가는데, 늙은 여우 한 마리가 바로 앞에 서 있었다.

- 야, 꼬맹아. 오늘 날씨가 왜 이래? 감히 엄마 치마를 벗고 여기 나오다니!

- 폭스 씨, 저희 엄마가 편찮으셔서 집에 계세요. 배가 너무 고파서 음식을 사러 가야 해요.

늙은 여우는 수염을 떨면서 웃음을 터뜨렸습니다.

- 먹을 건 어떻게 찾니? 쥐들이 널 보면 겁도 없을 뿐더러, 늙은 쥐가 네 귀를 물어뜯을지도 몰라!

- 아, 그렇군요, 폭스 씨? 그럼 어머니께 드릴 음식을 어떻게 구해야 할까요?

그때 쥐 한 마리가 도랑에서 엿보고 있었고, 여우가 고양이에게 말했습니다.

- 꼬마야, 미끼가 있어. 잡아봐.

- 예.

새끼 고양이는 살며시 걸어가 쥐에게 다가갔다. 쥐는 몸을 뻗어 쥐를 향해 달려들었고, 날카로운 귀를 가진 쥐는 꼬리를 흔들며 나무 속으로 슬며시 들어가 사라졌다.

여우는 거만하게 수염을 치켜올렸다.

- 그럼 굶어 죽을 거야. 먹을 것도 못 구하고. 집에 가서 엄마 엉덩이에 숨어라, 꼬마야.

- 하지만 폭스 씨, 제 어머니가 심하게 편찮으셔서 제가 먹을 것을 구하러 가야 해요.

- 그럼 사냥 연습을 해야지. 누가 그렇게 뛰어다니겠어?

여우는 불쌍히 여겨 새끼 고양이에게 숨는 법, 먹이 가까이 기어가는 법, 숨을 참고 먹이가 도망갈 길을 예측하여 앞으로 달려가는 법, 발을 이용해 먹이를 꼼짝 못하게 하고 목을 물어서 도망가지 못하게 하는 법을 가르쳤습니다.

새끼 고양이는 금방 깨달았습니다. 어미의 충고를 무시한 자신을 자책했습니다. 그렇지 않았다면 이렇게 되지 않았을 텐데. 그때 고양이는 첫 먹이를 발견했습니다. 살찐 들쥐였습니다. 몹시 배가 고팠지만, 감히 먹을 수는 없었습니다. 기쁨이 고양이의 가슴을 가득 채웠습니다. 쥐를 붙잡아 어미에게 데려왔습니다.

동굴 입구에서 큰 소리로 외쳤다.

- 엄마, 아기야.

답변이 없습니다.

새끼 고양이는 기쁜 마음으로 집 안으로 뛰어들었지만, 어미 고양이는 더 이상 없었다. 침대는 아직 조금 따뜻했다. 방금 나간 모양이었다. 어미 고양이는 공황 상태에 빠져 어미 고양이를 찾으러 달려갔다. 여전히 낑낑거리며 먹이를 끌고 다녔다. 어미 고양이는 걸으며 울부짖었다. 신이 고양이 집에 슬픈 소리를 내려준 탓에, 어미를 찾는 고양이의 울음소리는 더욱 비참하게 울려 작은 숲 전체에 울려 퍼졌다. 먹이는 썩기 시작했고, 배고픔이 배를 갉아먹고 있었지만, 어미 고양이는 여전히 먹을 엄두도 내지 못했다. 어미 고양이를 찾으러 가야겠다고 마음먹었기 때문이다.

고양이는 열이 내린 후 어미 고양이가 깨어나 새끼를 보지 못한 것을 알지 못하고 공황 상태에 빠져 새끼를 찾아 나섰습니다. 어미 고양이는 고통스러운 울음소리를 내며 숲으로 들어가 새끼를 찾아 헤맸습니다. 어미 고양이는 길을 헤매다가 시냇물에 가서 물을 마시고, 먹을 뿌리를 찾아 헤맸습니다. 매일같이 지치고 비참한 상태로 걸었습니다.

한편, 새끼 고양이는 남쪽 숲을 헤매고 있었습니다. 까마귀가 남긴 고기 조각을 발견하고는 허기를 달래듯 뜯어 먹더니, 먹이를 낚아채 어미를 찾아 헤매던 중이었습니다. 그때 갑자기 회색 늑대가 나타나 새끼 고양이의 길을 막았습니다.

- 야, 꼬마야. 아침부터 아무것도 먹지 않았어.

너무 무서워서 고양이는 떨었습니다.

- 울프, 제발 살려주세요. 어머니를 찾고 있어요. 잃어버렸어요.

- 거짓말이야. 그게 뭐야? 늑대가 쥐를 보고 소리쳤어.

- 쥐는…

- 말도 안 돼. 왜 엄마를 잃어버리고 쥐를 발견했다고 했어?

- 할아버지, 거짓말 아니에요. 이걸 잡아서 어머니께 가져다드리려고 오랫동안 연습했는데, 어머니가 돌아가셨어요. 세상에!

늑대가 다가와서 물었습니다.

- 그럼 왜 배고프면서도 먹지 않는 거야?

- 아직 어머니를 찾지 못해서 밥도 못 먹겠어요. 어머니께서 편찮으셔서 집에 계시거든요.

- 허, 하지만 냄새가 나니까 안 먹으면 상할 거야.

- 용서해 주세요. 저는 어머니를 찾아가겠습니다...

회색 늑대는 동정심에 마음이 움직였습니다. 늑대는 이 고양이가 충실한 고양이라는 것을 알고 배가 고파서 떠났습니다. 새끼 고양이는 너무 기뻐서 숲 속 깊은 곳까지 먹이를 따라갔습니다. 그때 공중에서 절망적이고 애절한 울음소리가 들렸습니다. 익숙한 소리를 알아차린 늑대는 그쪽으로 열심히 걸어갔습니다. 가까이 갈수록 소리는 더욱 선명해졌습니다. 그리고 그것은 바로 어미 고양이였습니다. 본능적인 힘이 솟구치며 늑대는 먹이를 앞으로 끌고 갔습니다. 작은 개울가에 다다르자, 고개를 숙이고 울고 있는 어미 고양이의 모습을 알아봤습니다. 마치 마법의 힘이라도 걸린 듯 새끼 고양이는 먹이를 낚아채 말라가는 개울을 가로질러 질주했습니다.

엄마와 아이는 서로 꼭 껴안고 울었다. 눈물이 시냇물로 흘러내렸다. 시냇물이 갑자기 넘쳤고, 이상하게도 그때부터 수면에는 일 년 내내 따스한 김이 모락모락 피어올랐다. 동물들이 자주 찾아와 목욕하고, 뛰어놀았다.

수오이 메오라는 이름은 거기서 유래되었습니다.

[광고_2]
원천