머리카락 - 섬유 산업의 잠재적 소재

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미국과 캐나다에서만 매일 32톤의 머리카락이 버려집니다. 이는 환경 오염을 줄이는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 의류용 원단으로 재활용하는 비용도 저렴하여 원자재 공급원이기도 합니다.

네덜란드 암스테르담에서 활동하는 소재 디자이너 조피아 콜라르는 머리카락에 대한 열정을 항상 품어 왔다고 말합니다. 그녀의 말에 따르면, 머리카락은 머리에 있을 때는 소중하지만, 잘려 나가면 많은 사람들에게 혐오감을 주는 무언가가 된다고 합니다. 콜라르는 머리카락에 대한 열정을 바탕으로 머리카락을 옷으로 만드는 방법을 찾아냈습니다. 2021년, 그녀는 이발소 바닥에 흩어진 머리카락을 옷, 커튼, 카펫, 가구의 원단으로 만드는 휴먼 머티리얼 루프(Human Material Loop)라는 스타트업을 설립했습니다.

이 과정은 머리카락을 화학 물질로 처리하고, 세척하고, 색과 질감을 변화시켜 실로 엮는 과정입니다. 콜라르는 이러한 화학 물질이 환경 친화적이며 인체에 건강상의 위험을 초래하지 않는다고 말합니다. 그녀는 이렇게 처리된 머리카락은 흰색을 제외한 모든 색으로 염색할 수 있으며, 다른 실처럼 직물로 엮을 수 있다고 말합니다. 일부 패션 디자이너들이 인모로 예술적인 의상을 제작하는 반면, 콜라르는 자신의 직물이 가능한 한 자연스러운 느낌을 주도록 노력합니다.

디자이너는 머리카락으로 직조하는 데는 두 가지 환경적 이점이 있다고 말합니다. 첫째, 머리카락이 매립지와 소각장에서 대량의 온실가스를 배출하는 것을 방지합니다. 둘째, 면화를 재배하기 위해 토지를 개간하거나, 합성 섬유 생산을 위해 석유를 채굴하거나, 양털을 깎는 과정에서 발생하는 엄청난 양의 지구 온난화 메탄을 배출하는 문제를 피할 수 있습니다. 게다가 모든 공정 비용이 많이 듭니다. 콜라르에 따르면, 휴먼 머티리얼 루프의 머리카락 기반 직물은 현재 양모, 면, 폴리에스터보다 가격이 비싼데, 이는 소규모로 직물을 생산하는 스타트업이기 때문입니다. 하지만 대량 생산에 돌입하면 매우 경쟁력 있는 가격을 제공할 수 있습니다.

섬유 산업 외에도 최근 기업과 비영리 단체들은 폐모발을 비료로 활용하거나, 기름 유출 세척제로 사용하거나, 미용 제품에 사용할 필수 아미노산으로 분해하는 데 활용하고 있습니다. 모발 섬유 산업이 성장하려면 막대한 양의 모발을 수거해야 하는데, 이는 물류 측면에서 큰 어려움이 될 수 있습니다. 예를 들어 인도와 방글라데시의 가발 산업과 비료 제조업체들은 저임금 노동자들에게 모발을 판매하거나 미용실에서 수거하는 데 의존하고 있습니다.

폐기물 관리 회사인 Green Circle Salons의 보고서에 따르면, 미국과 캐나다에서만 매일 32톤의 머리카락이 버려지고 있다고 합니다.

인도 뭄바이에 있는 호미 바바 과학 교육 센터의 화학 강사인 안쿠시 굽타는 재활용 머리카락을 사용하려면 수거하는 데 많은 노동력이 필요하다고 말했습니다. 국가에 따라 머리카락 수거 비용이 높아져 수익을 내기 어려울 수 있습니다. 대규모 머리카락 수거 모델 중 하나는 미국에서 가장 큰 규모의 머리카락 수거 사업 중 하나를 운영하는 비영리 단체인 '매터 오브 트러스트(Matter of Trust)'입니다. 이 단체는 매년 수백 톤의 머리카락을 수거하여 기름때를 제거하거나 토양에 비료를 주는 매트를 만듭니다. 지난 25년 동안 이 단체는 이발소, 미용실, 그리고 직접 머리 장식을 수거하는 일반인을 포함한 수천 명의 기부자 네트워크를 구축해 왔습니다.

칸 민

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