연꽃차

어렸을 적에 연꽃으로 차를 우려내는 과정이 꽤 복잡하다는 이야기를 들었습니다. 저녁에 배를 타고 연못으로 나가서, 막 피어나기 시작한 연꽃 안에 찻잎 한 줌을 넣고 가는 실로 살며시 묶어둡니다. 다음 날 아침 일찍 다시 배를 타고 나가서 꽃을 꺼내고 찻잎을 건져냅니다. 응우옌 뚜안의 저서에 따르면, 더 복잡한 과정은 연잎에 맺힌 이슬방울을 모아 차를 우리는 물로 사용하는 것이었다고 합니다. 연잎 하나에서는 이슬방울이 몇 방울밖에 떨어지지 않았으니, 차 한 주전자를 끓일 만큼의 물을 얻으려면 수십 장, 심지어 수백 장의 연잎에서 이슬을 모아야 했다고 합니다.

 

하남성 북부 지역으로 출장을 갔다가 동반 기차역 근처에 사는 유명한 연꽃차를 만드는 "동반 노인"에 대한 이야기를 들었습니다. 당시 저는 차에 관심이 없었기에 그분을 개인적으로 알지는 못했고, 딱히 알고 싶지도 않았습니다. 그런데 우연히 그의 세 아들 중 한 명을 만났는데, 그는 근처 고등학교에서 문학을 가르치는 선생님이었습니다. 우리는 간단한 인사를 나눴습니다. 나중에 알게 된 사실인데, 세 아들 중 누구도 아버지의 뒤를 이어 차 사업을 하지는 않았지만, 그의 손자가 가업을 성공적으로 이어가고 있다고 합니다. 이제는 연꽃차 하면 해외에 사는 베트남 사람들조차도 동반에 있는 쯔엉 안 씨의 연꽃차 브랜드를 모르는 사람이 거의 없을 정도입니다.

이 글에서 앞서 언급했듯이, 연꽃차 우리는 방법은 그저 빠르고 피상적인 과정일 뿐, 진정으로 정교한 것은 아닙니다. 이러한 방식으로 우리는 것은 단지 개인의 차 취향을 만족시킬 뿐입니다. "동반 노인"의 손자가 만든 차처럼 풍부하고 진하며 오래가는 맛을 지닌 연꽃차를 만들려면, 연꽃을 수확하고 연씨를 분리하여 우려내야 합니다. 연씨는 연꽃 수술 끝에 달린 상아색의 흰 씨앗입니다. 차 1kg을 만들려면 5~7번 우려내야 하며, 매번 200g의 연씨가 필요합니다. 즉, 완성된 연꽃차 1kg을 만들려면 약 1,500송이의 연씨를 사용해야 하는 것입니다.

여러 곳에서 얻은 연꽃차에 대한 지식은 그리 많지 않습니다. 차를 좋아하는 사람들이 차를 마시는 데 익숙해진 나이가 되면서, 차 한 주전자는 제 일상에서 빼놓을 수 없는 부분이 되었습니다. 그러던 어느 날, 하노이 에서 남쪽으로 보내온 연꽃차를 선물로 받았습니다. 연꽃을 우려낸 차였는데, 나중에 마시려면 냉동실에 보관하라는 안내문이 함께 있었습니다. 연꽃 한 송이에는 여러 주전자를 우릴 수 있는 양의 찻잎이 들어 있었습니다(진하게 마시는지 연하게 마시는지에 따라 양을 조절할 수 있습니다). 처음으로 주전자에서 찻잎을 따라 한 모금 마시자마자, 저도 모르게 "세상에! 어떻게 이렇게 훌륭한 차가 있을 수 있지?"라고 외쳤습니다. 그 맛은 정말 독특했고, 제가 지금까지 마셔본 어떤 차와도 달랐습니다. 응우옌뚜안이 그의 저서에서 묘사한 차, 그리고 '동반의 노인'이라는 그의 명성을 떠올리자, 우리 조상들이 차를 만들고 즐기는 문화에 담긴 정교한 장인 정신을 바로 이해할 수 있었습니다. 그것은 일종의 철학, 즉 차의 철학으로 승화될 수 있는 문화였습니다.

페이스북을 하다가 가끔 하노이에 사는 한 노인분과 친구가 되곤 했습니다. 저보다 열 살 정도 많으셨는데, 온라인에서 이야기를 나누다 보니 공통점이 많다는 것을 알게 되었습니다. 더 놀라운 것은, 우리가 인생의 여러 시기에 '이웃'이었다는 사실을 깨달았다는 것입니다. 전쟁 중에 그분은 제 고향에 주둔하셨고, 제 직장은 하노이에서 그분의 직장 바로 옆이었으며, 숯불 냄새가 진동하는 공동 부엌에서 수년간 함께 식사를 나누기도 했습니다. 한번은 그분이 서호에서 연꽃을 따서 차를 우려낸다고 자랑하시는 것을 들었습니다. 우리는 친근하게 이야기를 나누며 연꽃차에 대해 잠시 이야기를 나누었습니다. 서호 기슭의 동찌 연못과 투이쑤 연못(꽝바 마을)에서 피는 연꽃은 꽃잎이 백 장이나 되고 향긋한 냄새가 나서 정말 귀합니다. 연꽃이 피는 시기가 되면 차 생산자들은 이 연꽃을 찾아 나섭니다. 다른 지역에서 연꽃 한 송이에 만동 정도 하는 것이 서호 연꽃은 그 두세 배나 비쌉니다. 나는 하노이에 갈 기회가 생길 때마다 옛 친구를 만나 옛날이야기를 나누고 그가 직접 우려준 연꽃차를 마시며 시간을 보내겠다고 여러 번 계획을 세웠다.

갑자기 아들이 페이스북에 몇 줄의 글을 올려 가까운 곳과 먼 곳에 있는 친구들에게 "아버지"가 돌아가셨다는 소식을 알렸습니다.

어머나! 나는 재빨리 아들에게 문자를 보냈다. "아버지가 시간이 날 때마다 젊은 시절부터 군 복무 시절, 제대 후 공무원 생활까지 많은 일들을 적어두신다고 하셨어요... 꼭 간직해 주세요, 잃어버리지 마세요." 아들은 이렇게 답했다. "아버지의 종이나 노트는 하나도 못 찾았어요. 작년 연꽃 철에 따서 냉동실에 보관해 두셨던 차용으로 쓰려고 냉동해 둔 연꽃 몇 송이만 찾았어요..."

나는 그 메시지를 읽고 한참 동안 아무 말도 하지 않았다.

재회를 위한 차 한 주전자, 그 안에 얼마나 많은 인간적인 애정이 담겨 있는가, 오 연꽃이여?

리 추옹

 

출처: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202502/tra-sen-1035561/