조 바이든 대통령과 시진핑 국가주석은 이번 주 미국 샌프란시스코에서 열리는 APEC 정상회의를 계기로 11월 15일 두 번째 회동을 가질 예정이다(사진: 로이터).
10월 15일 APEC 정상회의를 계기로 바이든 대통령과 시 주석이 회동할 예정인 가운데, 전문가들은 평소처럼 이 행사가 미중 관계에 미치는 중요성에 대해 여러 의견을 내놓았습니다. 하지만 아마도 관련자들보다 더 명확하게 말할 수 있는 사람은 없을 것입니다.
시 주석은 2022년 말 인도네시아 발리에서 바이든 대통령과 첫 만남을 가질 당시 "대통령 취임 이후 온라인 회의, 전화 통화, 서신 등을 통해 연락을 유지해 왔습니다."라고 말했습니다. "하지만 어떤 형식도 대면 회의를 완전히 대체할 수는 없습니다."
지난 한 해 동안 세계는 계속해서 많은 변화를 경험했습니다. 유럽의 갈등은 끝날 기미가 보이지 않는 가운데, 중동에서는 또 다른 전쟁이 발발하여 확산될 위기에 처해 있습니다. 남중국해와 대만 해협의 긴장은 여전히 고조되고 있습니다. 미국과 중국 경제 모두 이상적인 상황은 아닙니다.
이러한 맥락에서 미중 양국 정상은 서로를 더 잘 이해하고 양국 관계 개선 방안을 모색하기 위해 논의해야 할 난제들이 산적해 있을 것입니다. 하지만 전문가들은 양국 간 여전히 많은 차이점이 존재하기 때문에 기대치를 너무 높게 설정해서는 안 된다고 지적합니다.
하지만 전문가들은 세계 최대 강대국 두 나라의 특별한 관계에서 이번 회담 자체가 긍정적인 신호라고 말한다.
2022년 11월 14일 인도네시아 발리에서 열린 G20 정상회의 기간 중 중국 국가주석 시진핑과 미국 대통령 조 바이든이 대면 회담을 하는 동안 미소를 짓고 있다(사진: AFP).
기복이 심한 한 해
두 정상이 마지막으로 만났을 때는 압박감이 다소 약했습니다. 시진핑 주석은 중국 공산당 서기 로 재선되었고, 바이든과 민주당은 중간선거에서 예상보다 나은 성과를 거두었습니다. 두 사람 모두 카메라를 향해 환한 미소를 지었습니다.
하와이 동서센터의 전문가인 찰스 모리슨에 따르면, 그 회담은 특히 8월에 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장이 대만을 방문한 이후 긴장이 고조되었던 미중 관계를 다시 긍정적인 방향으로 되돌렸을 것입니다.
"그 회담 이후 양보가 있었기 때문이 아니라, 양국 간 정기적인 접촉이 더 많아질 것이기 때문입니다." 모리슨 총리는 댄 트리 기자에게 이렇게 말했다. "하지만 그 후 풍선 사건으로 모든 것이 틀어졌습니다."
펜타곤은 이제 중국 풍선이 미국 상공을 비행하는 동안 정보를 수집하지 않았다는 결론을 내렸지만, 이미 때는 늦었습니다. 풍선이 미군 항공기에 격추되면서 양국 관계가 악화되었습니다.
버크넬 대학교 정치학 및 국제관계학 교수인 주즈췬에 따르면, 바이든 행정부는 올해 중반에 이미 앤터니 블링컨 국무장관의 방문을 통해 베이징과의 접촉을 주도했다고 합니다. 그 이후로 여러 행정부 관계자와 의회 대표단이 중국을 방문했습니다.
중국은 양자 교류를 회복할 기회를 포착했습니다. 왕이 외교부장의 10월 26일부터 28일까지 워싱턴 방문은 바이든 대통령과 시진핑 주석의 샌프란시스코 정상회담을 위한 발판이 될 것으로 널리 인식되고 있습니다.
주 교수는 Think China 에 "다가오는 정상회담은 양측이 관계를 안정시키기 위한 극단적인 노력이 될 것"이라고 말했다.
올해 2월 미국 영공에서 발생한 중국 풍선 사건으로 미중 관계가 냉각됐다(사진: AP).
각 측은 각자의 계산을 가지고 있습니다.
물론, 다가올 회담이 현실이 되려면 미국과 중국의 전략적 이익에 대한 계산과 맞아야 합니다.
스나이더 교수는 댄 트리 기자들에게 "미국이 이번 회담에 나선 이유는 발리 회담과 마찬가지로 미중 경쟁이 잠재적 갈등의 원인이 되는 것을 막기 위해서입니다."라고 말하며, 1년 전보다 더 큰 동기가 있다고 덧붙였다. 전 세계의 위기가 미국의 주의를 분산시키고 있기 때문이다.
바이든 대통령은 이번 회담에서 미국이 반도체 칩에 대한 수출 통제를 시행하는 한편, 베이징과 '경제전쟁'을 벌이려 하지 않는다고 재확인할 것으로 예상된다.
재닛 옐런 재무장관은 최근 허리펑 중국 부총리와의 회동에서 "미국은 중국과의 디커플링을 추구하지 않습니다."라고 말했습니다. "우리는 중국과 장기적인 측면에서 양국 모두에게 이익이 되는 건강한 경제 관계를 추구합니다."
또한 미국이 다가올 회담에서 이루고자 하는 우선순위 중 하나는 펠로시 의장의 대만 방문 이후 중단된 국방 대화를 재개하는 것입니다.
7월 상하이에서 열린 국제 AI 컨퍼런스에 전시된 컴퓨터 칩과 "자립형(Self-Reliant)"이라는 문구. 미국이 중국에 대한 반도체 기술 수출 규제를 강화함에 따라 베이징은 첨단 기술 자립을 목표로 삼았다(AP).
스나이더 교수에 따르면, 미국 제재 대상에 오른 리 투옹 푹 장군이 10월 말 이후 국방부 장관직을 맡지 않게 되면서 군사적 대화의 문이 다시 열릴 가능성이 있다고 합니다.
베이징은 로이드 오스틴 국방부 장관과의 대화 재개를 조건으로 미국에 리 장군에 대한 제재 해제를 요청했습니다. 중국은 아직 신임 국방장관을 지명하지 않았습니다.
최근 몇 달 동안 하위급 군사 관계가 재개되었습니다. 예를 들어, 미국 인도-태평양 사령부 사령관인 존 아퀼리노 제독은 8월 피지에서 중국 중앙군사위원회 합동참모부 부참모장인 쉬치링 장군을 만났습니다.
스나이더 씨는 "우크라이나와 가자 지구 같은 세계적 위기 상황에 대한 논의도 있을 것"이라고 말했습니다. "하지만 더 중요한 것은 중국이 바이든 대통령이 대만에 대한 입장, 즉 미국이 대만의 독립을 지지하지 않는다는 입장을 재확인하거나 재차 강조하기를 원한다는 것입니다."
스나이더는 베이징이 샌프란시스코로 이전한 것은 팬데믹 이후 회복하는 과정에서 경제적 어려움과 부동산 위기가 일부 영향을 미쳤다고 말했습니다. 최근 7월에서 9월 사이에 중국에 대한 외국인 직접 투자(FDI)는 1998년 이후 처음으로 감소했습니다.
베이징은 트럼프 시대 이후 남아 있는 중국에 대한 관세를 철폐해 달라고 미국에 거듭 요청했지만, 이번에 시진핑은 미국이 새로운 제한을 부과하지 않도록 보장해 달라고 바이든에게만 요청할 가능성이 높습니다.
중국 전투기들이 8월 대만 주변에서 훈련을 실시했습니다. 대만 문제는 바이든 대통령과 시 주석의 다가오는 정상회담에서 논의될 가능성이 높습니다(사진: 신화통신).
많은 차이점이 있습니다
미국과 중국 모두 다가올 회담을 현실로 만들기 위해 노력하고 있지만, 전문가들은 두 나라 사이에 여전히 많은 차이가 있기 때문에 너무 많은 것을 기대해서는 안 된다고 말한다.
게다가 양측 모두 부분적으로는 내부적 제약으로 인해 양보를 하지 못할 것입니다. 예를 들어, 바이든 대통령은 내년 재선에 도전할 때 중국에 대해 완화적인 것으로 여겨질 수 있는 조치를 취하지 않을 것입니다.
스나이더는 미국과 유럽뿐만 아니라 중국도 AI 남용 가능성을 우려하고 있다고 지적하며 "인공지능(AI) 같은 분야에 대한 합의처럼 쉬운 목표들을 달성할 수 있을 것"이라고 말했다. "하지만 돌파구는 없을 겁니다. 갈등 직전의 상황에서 벗어나는 것만으로도 충분합니다."
따라서 샌프란시스코 회담의 결과가 획기적인 진전을 이루지 못할 가능성이 높더라도, 양측이 서로의 입장을 경청하고 오해를 줄일 수 있는 기회가 될 것입니다. 그리고 양국 간 이해를 증진하는 데 중요한 요소 중 하나는 양국 국민 간 교류를 증진하는 것입니다.
모리슨 총리는 "과학자, 학자, 관광객 등을 포함한 미국과 중국 시민들이 양국을 자유롭게 오갈 수 있기를 바랍니다."라고 말했습니다. "최근 양국 간 직항편이 다시 증가한 것은 좋은 징조이지만, 2019년보다는 여전히 낮은 수준입니다."
2024년 미국 대선에서 바이든 씨나 다른 사람이 승리하든, 다가올 회담은 미국과 중국이 앞으로도 관계를 지속할 수 있는 토대를 마련할 것입니다.
스나이더 씨는 "회의 자체가 매우 중요하며, 리더십 차원의 회의가 핵심이라고 생각합니다."라고 말했습니다. "상황이 잘 풀리면 다른 결과로 이어질 수도 있습니다."
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