반품

일러스트레이션(AI)

긴 휴가 동안, 톰은 부모님에게 미리 알리지 않고 집으로 가는 비행기표를 예약하기로 했습니다. 비행기표를 손에 들고 비행기가 출발하기를 기다리며 톰은 불안함과 설렘을 느꼈습니다.

톰은 서쪽에 살고 있지만 직업의 특성상 작년 설날 이후 하노이 로 전근했습니다. 오늘은 테트인데 톰은 집에 가지 않았어요. 그녀는 일에 바빴거든요. 톰은 어느 날 슬퍼했는데, 시골에 사는 그녀의 부모님은 톰이 외동아들이었기 때문에 그보다 열 배나 더 슬퍼했습니다.

톰은 그 사람들을 따라 비행기에 올랐는데, 톰 옆에는 회색 머리를 한 여자가 앉아 있었다. 그녀는 부드러운 미소를 지으며, 톰이 자리에 앉자마자 그를 맞이하고 먼저 사과했다. 그녀는 이렇게 말했습니다:

- 저는 멀미가 심해서 불편하시더라도 용서해 주세요!

그녀는 주머니에서 사탕 한 봉지를 꺼내 톰의 손에 쥐어주며 말했습니다.

- 당신을 행복하게 하기 위해 받아들일게요. 딸이 내 옆에 앉은 사람에게 줘야 한다고 했어요.

톰은 이모가 정말 친절하고 단순하다는 생각에 미소를 지었다. 톰은 그녀의 목소리를 통해 그녀의 이모도 그녀처럼 서부 출신이라는 것을 대충 짐작할 수 있었다. 톰은 사탕 한 봉지를 받고 한 개만 가져가고 나머지는 이모에게 돌려주었습니다. 이모는 사탕을 돌려받기를 거부했지만, 톰은 이모가 사탕을 거의 먹지 않는다고 말하며 사탕을 돌려받아 가방에 넣었습니다.

비행 내내 톰과 그녀의 이모는 서로 이야기를 나누었습니다. 이모님께서는 딸아이를 갓 낳으셨는데, 그 딸아이를 만나러 하노이로 가셨던 거예요. 오늘 그녀는 고향 인 끼엔 장성으로 돌아왔습니다. 그녀는 때때로 붉은 눈으로 딸에 대해 이야기하곤 했습니다. 이모는 딸이 한 명뿐이라고 말했습니다. 내가 하노이에서 만난 남자친구가 있다고 말했을 때, 그녀와 그녀의 남편은 둘 다 나와 결혼하는 것을 완강히 거부했습니다. 하지만 결국에는 이미 손주가 있으니까 강해질 수가 없어요. 그녀는 한숨을 쉬었다.

- 저와 남편은 아플 때 남북이 너무 멀어서 당신을 마지막으로 볼 수 없을까봐 걱정이에요!

톰은 휴지 한 장을 가져다가 이모에게 주었다. 갑자기 톰은 시골에 있는 부모님이 너무 그리워졌습니다. 톰은 이번에는 초과 근무를 하지 않고 집에 가기로 한 그녀의 결정이 옳았다고 생각했습니다. 그녀는 멀리서 일하고 결혼도 하지 않지만, 날씨가 바뀔 때마다 톰은 어쩔 수 없이 휴대전화 화면을 바라보며 아버지에게는 건강을 잘 챙기라고 말하고, 어머니에게는 가끔 기침이 나면 병원에 가보라고 간청할 뿐이다.

비행기에서 내린 톰은 이모에게 작별인사를 하고 택시를 타고 떠났다. 운명은 톰이 이모를 만나게 해주었고, 덕분에 그녀는 오랫동안 일 때문에 가려져 있던 많은 것을 깨닫게 되었습니다.

땋은 머리를 한 어린 소녀가 노트에 그림을 그리며 색칠을 하면서 이렇게 물었습니다.

- 친 이모! 이번 휴일은 5일간 쉬는데, 톰 씨는 돌아오실까요, 이모? 내 동생이 어제 돌아왔어요.

친 부인은 방금 야채를 따셨어요. 슬픈 표정으로 나 - 이모네 집을 외롭지 않게 만들어 준 이웃집 소녀를 바라보았다. 그녀는 멍하니 대답했다.

- 아마도 그렇지 않을 거예요. 너무 멀어요.

나는 펜을 테이블 위에 내려놓고, 펜과 노트를 정리한 뒤 낙담한 어조로 말했다.

- 나는 친 이모에게 집에 간다고 말했습니다. 친 이모, 슬퍼하지 마세요. 그냥 물어본 거예요.

진 부인은 당황한 표정으로 나씨를 바라보았다. 소녀는 갑자기 팔짱을 끼고 사과한 뒤 밤에 피는 세레우스 꽃 울타리 뒤로 도망갔습니다. 그녀는 고개를 저으며 미소지었다. 아마도 어린 소녀는 이모가 슬퍼하는 것을 보고 눈꼬에 눈물이 흘러내릴 것 같아 무서웠을 것이다.

친 부인은 바구니에 담긴 혼합 야채를 보고 슬프고 미안한 마음이 들었습니다. 이 가족에는 딸이 한 명뿐인데, 그 딸이 1년 내내 집에 돌아오지 않았어요. 조부모는 감히 자식을 꾸짖지 못한다. 자식은 놀러 가는 것이 아니라 일하러 간다. 매달 저는 조부모님을 지원하기 위해 여전히 집에 돈을 보냅니다. 때로는 우유, 제비집, 각종 보충제 등을 배달하는 운송업체도 있습니다. 모두 선불입니다. 결국 선적업자들도 그 부부가 효녀를 두었다고 칭찬했습니다. 조부모님들도 그 소리를 들으시고 시원함과 편안함을 느끼셨습니다.

진 씨는 양동이를 들고 맨발로 걸어갔다. 바지는 진흙투성이가 되어 위아래로 움직이며 진 씨 부인 곁으로 왔다.

- 게를 많이 잡았으니, 야채를 섞어서 수프를 끓이자. 톰이 집에만 있었더라면 그녀는 이 요리를 좋아했을 것이다. 이 요리를 밖에서 찾기는 힘들어요.

친 부인은 목이 메어 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 흐느끼며 울었고, 그로 인해 친 선생님은 매우 걱정하게 되었습니다.

- 어머나, 왜 울고 있니? 이렇게 울면 집 앞을 지나가는 사람들이 내가 너를 꾸짖는다고 오해할 거야. 울음을 멈추세요!

- 톰이 이렇게 멀리서 일할 줄 알았더라면, 그렇게 공부하게 두지 않고, 그냥 집에 있으면서 결혼하게 두었을 텐데.

친 부인은 자식을 너무 그리워하며 갑자기 후회했습니다. 동네에서 그녀의 가족만이 좋은 교육을 받고, 높은 급여를 받는 직업을 가지고 있으며, 남북을 오갈 수 있는 딸을 두고 있었습니다. 그녀를 사랑하는 사람이 있다면, 그녀는 자녀를 키우는 방법을 알고 있기 때문에 그녀를 위해 행복할 것입니다. 그녀에게는 동네 남자아이들보다 못지않게 공부도 잘하고 돈도 잘 버는 딸이 있습니다.

하지만 일부 사람들은 질투하며 부부가 자신들의 이익을 위해 딸이 멀리서 일하도록 내버려 두었다고 말했습니다. 그의 가족은 먹을 것과 입을 것이 부족하지 않았고, 딸이 한 명뿐이라 더욱 그랬습니다.

때때로 그녀는 짜증이 나서 사람들과 논쟁해서 일을 바로잡고 싶었지만, 생각해 보니 멈췄습니다. 어느 부모도 자기 자식이 집에서만 지내며 불행해하는 걸 바라지 않을 겁니다. 이웃들은 아마도 병들고 돌볼 자식도 없는 노부부를 불쌍히 여겼을 것이고, 그래서 그렇게 말했을 것이다.

진 선생은 의자를 끌어다 놓고 앉아서 차 한 잔을 따르고, 한 모금 마셔 배를 따뜻하게 한 다음, 여유롭게 말했다.

- 톰은 이제 30살이 다 되어가는데, 결혼해서 아이를 낳으라고 권해야 합니다. 그러면 그녀는 당신에게 그녀의 손주를 돌보게 할 것이고, 그녀와 그녀의 남편은 일하러 갈 수 있을 것이고 당신은 더 이상 슬퍼하지 않을 것입니다.

- 내가 확실히 알고 싶지 않다고 생각할지 모르지만, 그가 전화할 때마다 상기시켜 주지만 그는 나를 무시해요. 하지만 저는 또한 걱정이 됩니다. 그녀가 북쪽 사람을 좋아한다면, 당신과 저는 아이들을 잃을 가능성이 큽니다.

진 여사는 그것에 대해 생각할수록 더욱 걱정이 되었습니다. 이제 그녀는 직장에서 집에 오는 일이 거의 없지만, 집에 가고 싶을 때는 언제든지 회사에 허락을 받고 나갈 수 있으며, 누가 뭐라고 할지 걱정하지 않아도 됩니다. 하지만 그녀가 북쪽으로 다시 결혼하게 되면, 그녀가 아이를 그리워할 때 그녀를 만나러 집에 돌아오는 게 어려울 거예요! 며느리의 운명은 언제나 당신이 원할 때마다 집에 오는 것은 아니다. 결국 그녀는 더 이상 톰에게 남편과 아이들에 대한 이야기를 꺼내지 않게 되었다.

진 씨는 고개를 끄덕였다. 진 부인이 그렇게 걱정하는 건 옳은 일이었다. 그는 남자이기 때문에 너무 많은 생각을 하지 않고, 그저 노년에 자녀와 손주가 있으면 슬픔이 덜하고 집이 덜 비어 있을 것이라고 생각합니다. 그는 한숨을 쉬며 밭에서 돌아오는 길에 이웃집들이 매우 행복하고 분주한 모습을 보았다고 그녀에게 말했다. 자녀가 먼 곳에서 일하는 사람들은 모두 돌아왔습니다.

진 부인은 그 말을 듣고 더욱 마음이 아팠습니다. 나씨는 오빠에게 일찍 집에 온다고 자랑하기도 했다. 아마도 이 동네에서 그녀의 집은 휴일에도 평일과 똑같은 유일한 집일 것이다. 오직 먼 곳에서 일하는 자녀를 둔 가족들이 명절을 맞아 집으로 돌아오는 경우에만 이 나라의 위대한 명절을 온전히 기념할 수 있습니다.

그녀는 야채 바구니와 게 상자를 집 뒤로 옮겼다. 며칠 전에 그녀는 실수로 들판에서 미끄러져 넘어져서 다리가 아직도 아프고 며칠 동안 절뚝거리고 있습니다.

진 씨는 일어서서 현관으로 가서 발을 씻어 진흙을 없애려고 했을 때, 머리를 양갈래로 묶은 나 씨가 숨이 차서 달려 들어왔다. 어린 소녀가 너무 빨리 달려서 걸려 넘어졌고, 그녀가 들고 있던 종이봉투도 멀리 날아갔습니다. 친 씨는 눈살을 찌푸리며 소녀에게 다가가 일어서는 것을 도운 다음, 몸을 굽혀 소녀의 물건을 집어 올렸다. 그 아이는 눈물을 흘리고 있는 것으로 보아 넘어져 다쳤을 것입니다. 친 씨는 강아지의 발과 옷에 묻은 먼지를 털어내며 부드럽게 달래었다. 눈물이 났다.

- 어머니께서 이걸 친 이모와 삼촌께 가져다 주라고 하셨어요. 중간쯤 가서 톰 씨와 닮은 사람을 봤어요. 그래서 달려가서 친 이모에게 보여드리려고 했어요.

친 씨는 자신이 정말 어린아이라고 생각하며 혼자 미소를 지었다. 만약 그 사람이 정말로 당신의 딸 톰이라면, 그녀는 곧 집에 돌아올 겁니다. 나가서 무엇을 해야 할지 알아봐야 하나요? 그는 두 개의 가방을 가져다가 테이블 위에 놓고, 어린 소녀에게 물 한 잔을 따라주었습니다. 그 소녀는 그것을 한꺼번에 다 마셨고, 잔을 다시 테이블에 올려놓자마자 큰 소리로 비명을 질렀습니다.

- 친 삼촌, 저 여인이 돌아섰어요. 제가 만난 그 여인이에요. 톰 삼촌이신가요?

친 씨는 앞을 바라보며 기쁨으로 눈이 붉어졌다. 그렇군요, 톰. 당신 딸이 돌아왔어요. 그는 너무 기뻐서 비틀거리며 의자에 걸려 넘어질 뻔했습니다.

톰은 아버지를 보자마자 가방과 캐리어를 손에 쥐고 바닥에 놓고 재빨리 달려가 아버지를 도왔습니다.

- 아빠! 집에 왔어요.

친 씨의 눈은 붉어졌고, 그는 딸의 어깨를 두드렸다.

- 네, 집에 왔어요, 집에 왔어요!

나베이비는 재빨리 집 뒤로 달려가서 친 부인을 불렀다. 친 부인은 수프를 요리하던 중 딸이 집에 오는 소리를 들었습니다. 그녀는 재빨리 스토브를 끄고 위층으로 올라가 확인했다. 그녀는 톰을 보자마자 울음을 터뜨렸다. 매일 전화로 통화하더라도, 직접 만나는 것만큼 좋지는 않아요. 그녀의 눈에서는 그리움의 고통이 시냇물처럼 솟구쳐 올랐다.

친 씨는 톰에게 친 부인에게 가라고 권했다. 톰도 울었고, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸고, 흐느끼며 친 부인을 껴안으러 걸어갔다.

- 미안해요 엄마, 집에 있어요.

나는 가운데 서서 친 씨를 바라보고, 이어서 친 부인을 바라보았다. 그러자 어린 소녀가 큰 소리로 말했다.

- 톰 자매님, 더 이상 멀리 가서 일하지 마세요. 불쌍한 친 이모는 톰 자매를 그리워하며 매일 울고 있습니다. 아니면, 왜 내 둘째 동생과 결혼하지 않으세요? 그는 근처에서 일하고 두 달에 한 번씩 집에 올 것입니다.

친 씨는 놀라더니 나씨의 머리를 살짝 두드렸다. 그 소녀는 혀를 내밀고 친 부부와 톰에게 고개를 끄덕인 다음 재빨리 집으로 달려갔다.

세 사람이 저녁 식탁에 모였을 때, 친 부인은 다시 울음을 터뜨렸습니다. 작년 설날 이후로 지금까지 가족들이 모여서 식사를 한 지 오랜 시간이 흘렀기 때문입니다. 톰은 어머니를 위해 물고기를 몇 마리 집어 들고 미소를 지으며 말했습니다.

- 휴가가 끝나면 회사에 저를 사이공으로 돌려보내달라고 부탁할 거예요. 그때가 되면 매달 엄마가 해주신 음식을 먹으러 다시 찾아오곤 했어요.

진 씨는 진 부인을 바라보며 가슴이 감동으로 가득 찼다.

톰은 부모님에게 미소를 지었다. 그녀는 비행기에서 만난 여자가 자신에게 한 마지막 말을 기억했다.

- 일은 중요하지만 부모님과 함께 보내는 시간이 더 중요해요. 일자리는 잃어버리기도 하고 다시 찾기도 하지만, 부모님이 돌아가시면…

아마도 톰은 이때 그녀에게 행복이란 돌아가기로 한 결정이라고 생각했을 것이다./.

스노우 올웨이즈 마셜