반품

(일체 포함)

긴 휴가 동안 톰은 부모님께 미리 말씀드리지 않고 고향에 있는 부모님을 뵈러 가기 위해 비행기표를 예매하기로 했습니다. 손에 비행기표를 든 채, 그녀는 기대와 설렘으로 가슴이 가득 찬 채 비행기 출발을 기다렸습니다.

비록 가족은 멀리 메콩 델타에 살고 있지만, 톰은 직업 특성상 지난 설날에 하노이 로 전근을 가게 되었습니다. 업무 때문에 집에 갈 수 없었던 그녀는 슬펐지만, 외동딸이었던 부모님은 더욱 슬퍼하셨습니다.

톰은 일행과 함께 비행기에 탑승했고, 그녀 옆에는 희끗희끗한 머리의 여성이 앉았다. 그녀는 온화한 미소를 지었고, 자리에 앉자마자 톰에게 인사를 건네며 사과했다. 그녀는 이렇게 말했다.

저는 비행기 멀미를 심하게 해서 혹시라도 불편을 드렸다면 양해 부탁드립니다!

이모는 이렇게 말하고는 주머니에서 사탕 봉지를 꺼내 톰의 손에 쥐여주었다.

- 이모를 기쁘게 해드리려고 이걸 받을게요, 이모님. 따님이 제 옆에 앉으신 분께 드리라고 하셨어요.

톰은 이모가 참 친절하고 소박하다고 생각하며 미소를 지었다. 이모의 억양으로 보아 자신처럼 메콩 델타 출신일 거라고 짐작할 수 있었다. 톰은 사탕 봉지를 받았지만 한 개만 꺼내 먹고 나머지는 이모에게 돌려주었다. 이모는 받지 않으려 했지만, 톰은 사탕을 거의 먹지 않는다고 말했고, 이모는 사탕을 받아 가방에 넣어주었다.

비행 내내 톰과 이모는 이야기를 나누었다. 이모는 갓 출산한 딸을 보러 하노이에 왔다가 오늘 끼엔 장 고향으로 돌아간다고 했다. 이모는 딸 이야기를 할 때면 종종 눈물을 글썽였다. 딸이 외동딸인데, 하노이에 남자친구가 생겼다고 했을 때 부부는 결혼을 절대 허락하지 않았다고 했다. 하지만 손주가 생기니 더 이상 고집을 부릴 수 없었다고 하며 한숨을 쉬었다.

- 저희 고모와 고모부는 나중에 병들고 몸이 약해지면, 한 분은 북쪽에, 다른 한 분은 남쪽에 너무 멀리 떨어져 있어서 자식을 마지막으로 한 번도 못 볼까 봐 걱정하세요!

톰은 이모에게 티슈를 건네주며 갑자기 고향에 계신 부모님이 몹시 그리워졌다. 이번에 야근하지 않고 집에 가기로 한 결정이 옳은 선택이었다고 생각했다. 비록 멀리 떨어진 곳에서 일하고 결혼도 하지 않았지만, 날씨가 변할 때마다 톰은 어쩔 수 없이 휴대폰 화면만 바라보며 아버지께 건강 잘 챙기시라고 당부하고, 어머니가 가끔 기침을 하실 때는 꼭 병원에 가시라고 권유해야 했다.

비행기에서 내린 톰은 이모에게 작별 인사를 하고 택시를 타고 떠났다. 운명처럼 톰과 이모는 다시 만나게 되었고, 톰은 오랫동안 일에 가려져 있던 많은 것들을 깨닫게 되었다.

양갈래 머리를 한 어린 소녀는 공책에 색칠하고 그림을 그리면서 이렇게 물었다.

친 이모! 휴가가 5일인데, 톰이 집에 올까요? 오빠는 어제 나갔어요.

야채를 따던 친 부인은 이모 집의 외로움을 달래주는 동네 꼬마 소녀 나를 슬픈 눈으로 바라보았다. 그리고는 애매모호하게 대답했다.

- 그는 아마 돌아오지 못할 거예요. 너무 멀거든요.

나는 펜을 내려놓고 필기구와 공책을 챙겨 들고는 풀이 죽은 목소리로 말했다.

- 친 이모, 저 집에 갈게요. 친 이모, 저한테 화내지 마세요. 그냥 물어본 거였어요.

진 여사는 갑자기 팔짱을 끼고 미안한 듯 멍하니 어린 나를 바라보았다. 나는 자스민 꽃덤불 뒤로 사라졌다. 진 여사는 고개를 저으며 미소 지었다. 아마도 어린아이는 이모가 슬퍼하는 모습을 보고 눈가에 눈물이 맺히는 것을 알아채고 겁을 먹었을 것이다.

친 여사는 바구니 속 들풀을 바라보며 슬픔과 비통함에 잠겼다. 딸은 하나뿐인데, 일 년 동안 집에 오지 않았다. 부모님은 감히 꾸짖지도 못했다. 딸은 빈둥거리는 대신 열심히 일했기 때문이다. 매달 꼬박꼬박 돈을 보내 부모님을 부양했고, 때로는 배달 기사에게 우유, 제비집, 각종 영양제까지 사다 달라고 부탁하기도 했다. 모든 물건은 미리 계산되어 있었다. 결국 배달 기사들은 딸이 효자라고 칭찬까지 해 주었다. 그 말을 들을 때마다 부모님은 마음이 따뜻해졌다.

양동이를 들고 맨발로 걸어오는 친 씨는 바지 밑단이 삐뚤어지고 진흙투성이인 채로 친 부인 옆에 다가와 섰다.

- 내가 게를 좀 잡았는데, 야생 나물이랑 같이 수프에 넣어서 요리해 봐. 톰이 집에 있었으면 이 요리를 정말 좋아했을 텐데. 요즘 이런 음식 찾기 힘들거든.

친 부인은 눈물을 억지로 참았고, 눈가에는 눈물이 고였다. 그녀의 흐느낌에 친 씨는 몹시 걱정했다.

어머나, 왜 우는 거야? 이렇게 울면 지나가는 사람들이 내가 너를 꾸짖는 줄 알잖아. 제발 울지 마!

- 톰이 이렇게 멀리 떨어진 곳에서 일해야 할 줄 알았더라면, 딸에게 좋은 교육을 받게 하지 않았을 거야. 집에 남아서 결혼이나 시켰어야 했는데.

딸이 너무 그리워진 친 여사는 순간 후회의 감정이 밀려왔다. 동네에서 좋은 교육을 받고 고액 연봉을 받는 직업을 얻어 남북을 오가며 생활하는 딸을 둔 집안은 오직 그녀의 집뿐이었다. 어떤 사람들은 그녀가 딸을 잘 키웠고, 그만한 가치가 있으며, 학업 성취도 동네 남자아이들 못지않게 훌륭하다고 생각하며 그녀를 자랑스러워했다.

하지만 일부 사람들은 시기심에 사로잡혀 험담을 늘어놓으며, 그 부부가 딸의 미래를 위해 멀리까지 일하러 보내는 것이라고 말했습니다. 그들은 먹을 것도 입을 것도 부족하지 않았고, 게다가 딸은 외동딸이었기 때문입니다.

때때로 그녀가 듣는 말은 짜증스럽고 불쾌해서 반박하고 싶은 마음이 굴뚝같았지만, 곰곰이 생각해 보니 참았다. 어떤 부모도 자식이 집에 갇혀 고통받는 것을 원하지 않는다. 아마도 이웃들은 병들고 자식도 없어 돌봐줄 사람이 없는 노부부를 불쌍하게 여겨 그런 말을 했을 것이다.

친 씨는 의자를 끌어당겨 앉더니 차를 한 잔 따라 마시고는 속을 따뜻하게 하려고 한 모금 마신 후 느긋하게 말했다.

- 할머니, 톰이 이제 거의 서른 살이 됐으니 결혼해서 아이 낳으라고 재촉하세요. 그러면 톰이랑 남편이 일하러 나가는 동안 할머니가 손주들을 돌봐주시면 더 이상 슬퍼하지 않으실 거예요.

- 내가 그러고 싶지 않다고 생각하세요? 그녀가 집에 전화할 때마다 상기시켜주지만, 그녀는 내 말을 무시해요. 하지만 저도 걱정이에요. 만약 그녀가 북쪽 사람과 사랑에 빠지면, 당신과 나는 자식과 손주들을 잃게 될 거예요.

진 여사는 생각하면 생각할수록 걱정이 커져갔다. 지금은 일도 줄고 집에 자주 오지는 않지만, 언제든 원할 때 휴가를 낼 수 있고 남들이 뭐라고 할까 걱정할 필요도 없었다. 하지만 며느리가 북쪽 사람과 결혼하면 보고 싶을 때 집에 찾아오기가 너무 어려워질 것이다! 며느리의 삶이란 마음대로 집에 올 수 있는 게 아니잖아. 결국 진 여사는 톰에게 결혼이나 아이 이야기를 꺼내지도 못했다.

친 씨는 고개를 끄덕이며 동의했다. 친 부인의 걱정은 충분히 이해할 만했다. 그는 남자였기에 그렇게 멀리 내다보지는 않았다. 그저 노년에 자녀와 손주들이 곁에 있으면 외로움도 덜하고 집도 덜 허전하게 느껴질 거라고 생각했을 뿐이었다. 그는 한숨을 쉬며 밭에서 집으로 돌아오는 길에 이웃집들이 분주한 모습을 봤다고 말했다. 자녀들이 멀리 일하러 나갔던 사람들이 모두 돌아온 것이었다.

이 말을 듣고 친 여사는 더욱 낙담했다. 어린 나까지 오빠가 일찍 집에 왔다고 자랑했는데 말이다. 이 동네에서 명절을 평일처럼 보내는 건 오직 자기 집뿐인 것 같았다. 멀리서 일하다 명절에 집에 오는 자녀들이 있는 집에서만 진정으로 명절을 즐길 수 있는 모양이었다.

그녀는 야채 바구니와 게가 든 양동이를 들고 집 뒤쪽으로 들어갔다. 며칠 전 밭에서 넘어져 다리가 아직도 아파서 며칠 동안 절뚝거려야 했다.

친 씨는 발에 묻은 흙을 씻으려고 밖으로 나가려던 참에, 양갈래 머리를 한 어린 나 양이 숨을 헐떡이며 뛰어들어왔다. 너무 빨리 달려오다 발을 헛디뎌 넘어지면서 들고 있던 종이봉투들이 흩어졌다. 친 씨는 얼굴을 찌푸리며 아이를 일으켜 세우고는 허리를 굽혀 아이의 물건들을 주워 담았다. 아이는 넘어져서 다쳤는지 눈에 눈물이 가득 고여 있었다. 친 씨는 아이의 발과 옷에 묻은 흙을 털어주며 다정하게 달래주었다. 아이는 엉엉 울었다.

- 어머니께서 이걸 친 이모와 친 삼촌께 가져다 드리라고 하셨어요. 가는 길에 톰과 아주 닮은 사람을 봤어요. 그래서 친 이모께 알려드리고 와서 보실 수 있도록 여기까지 뛰어왔어요.

친 씨는 속으로 킥킥 웃으며 생각했다. "어린애잖아. 정말 내 딸 톰이라면 곧 집에 오겠지. 굳이 나가서 확인해 볼 필요가 있겠어?" 그는 가방 두 개를 탁자 위에 놓고 아이에게 물 한 잔을 따라주었다. 아이는 물을 벌컥벌컥 마시고는 잔을 내려놓자마자 큰 소리로 비명을 질렀다.

- 친 삼촌, 저 여자가 저기 안에서 몸을 돌렸어요. 제가 만났던 그 톰 맞죠, 삼촌?

친 씨는 앞을 바라보며 기쁨에 겨워 눈물을 글썽였다. 돌아온 사람은 다름 아닌 그의 딸 톰이었다. 그는 너무 기뻐서 의자에 걸려 넘어질 뻔할 정도로 휘청거렸다.

아버지를 보자마자 톰은 여행 가방과 짐을 내려놓고 재빨리 달려가 아버지를 도왔다.

- 아빠! 저 왔어요.

진 씨는 눈에 눈물이 가득 고인 채 딸의 어깨를 부드럽게 토닥였다.

네, 그가 돌아왔어요!

어린 나는 재빨리 집 뒤쪽으로 달려가 친 아주머니를 불렀다. 수프를 끓이고 있던 친 아주머니는 딸의 목소리를 듣고는 황급히 불을 끄고 무슨 일인지 보려고 위층으로 올라왔다. 톰을 보자마자 눈물이 쏟아졌다. 매일 전화 통화를 했지만, 직접 만나는 것과는 비교할 수 없었다. 간절한 그리움과 애정이 눈가에서 물줄기처럼 솟구쳐 올랐다.

친 씨는 톰에게 친 부인에게 가라고 재촉했다. 톰도 눈물을 흘리며 울었고, 친 부인에게 다가가 엉엉 울었다.

- 엄마, 죄송해요. 저 집에 왔어요.

어린 나는 가운데 서서 먼저 친 씨를 바라보고 그 다음 친 부인을 바라본 후 큰 소리로 말했다.

- 톰, 제발 이제 멀리 일하러 가지 마. 불쌍한 친 이모는 네가 너무 보고 싶어서 매일 울어. 아니면 톰, 내 형이랑 결혼하는 건 어때? 형은 근처에서 일할 수 있고, 넌 매달 집에 올 수 있잖아.

친 씨는 깜짝 놀라더니 어린 나 양의 머리를 살며시 톡톡 두드렸다. 어린 소녀는 혀를 내밀고 친 씨 부부와 톰에게 고개를 끄덕이며 인사한 후 재빨리 집으로 달려갔다.

세 사람이 식탁에 둘러앉자 친 여사는 다시 눈물을 흘리기 시작했다. 가족이 함께 식사를 한 것은 작년 설날 이후로 처음이었다. 톰은 어머니를 위해 생선을 몇 마리 집어 들고는 미소를 지으며 말했다.

- 휴가가 끝나면 회사에 사이공으로 복귀해달라고 요청할 거예요. 그러면 매달 집에 와서 엄마가 해주신 음식을 먹을 수 있겠죠.

친 씨는 감정이 북받쳐 오르는 가운데 친 부인을 힐끗 바라보았다.

톰은 부모님을 향해 미소를 지었다. 그녀는 비행기에서 만났던 여자가 자신에게 했던 마지막 말을 떠올렸다.

일도 중요하지만, 부모님과 함께 보내는 시간은 훨씬 더 중요합니다. 직장은 잃었다가 다시 구할 수 있지만, 부모님은 한 번 돌아가시면 영원히 돌아오지 않으니까요.

톰은 지금 그녀에게 행복이란 돌아오기로 한 결정이라고 생각했을지도 모른다.

눈은 언제나 무술하다