"양모"의 품에

버려진 아이들과 함께한 12년은 어머니 응우옌 티 빅 투이(1978년생)가 수많은 기쁨과 슬픔, 걱정, 심지어 행복의 눈물까지 경험한 12년이었습니다. 이 학교에 처음 발을 들여놓은 날부터 투이 어머니는 집 없는 아이들의 어머니가 되는 특별한 사명을 갖게 되었습니다.

투이 엄마의 보살핌과 사랑 아래, 한때 약하고 겁이 많았던 아이들은 이제 더듬거리는 목소리로, 하지만 사랑으로 가득 찬 미소를 지으며 "엄마"를 부르는 법을 알게 되었습니다. 학교에 처음 왔을 때 밤새 울던 아이도 투이 엄마 품에 안겨야 진정되었습니다. 투이 엄마에게 소소한 행복이란, 불쌍한 어린 생명들이 엄마의 따뜻하고 포용력 있는 사랑 속에서 살아가는 모습을 보는 것입니다.

지난 12년 동안, 투이의 엄마는 한 번도 일을 그만둘 생각을 해본 적이 없습니다. 비록 그 일이 항상 인내심과 사랑, 그리고 무한한 관용을 요구하지만 말입니다. 투이의 엄마의 하루는 이른 아침부터 시작됩니다. 학교에 도착하자마자 방을 청소하고, 아침 식사를 준비하고, 아이들을 정리하고, 옷을 갈아입히고, 함께 놀아주고, 말하고 노래하는 법을 가르쳐 줍니다.

아이들이 아플 때면 투이의 엄마는 밤새도록 깨어 있어 체온을 재고 약을 먹이곤 했습니다. 때로는 피곤했지만, 아이들이 "엄마"라고 부르는 소리만 들어도 모든 고통이 사라졌습니다. 투이의 엄마가 가장 걱정하는 것은 어떻게 하면 아이들이, 심지어 불우한 아이들까지도 항상 사랑받고 있다고 느끼게 하고, 스스로를 남들과 다르다고 생각하지 않게 할 수 있을까 하는 것입니다. 아이들에게 미소 하나, 작은 발걸음 하나 하나하나가 큰 기쁨이며, 투이의 엄마가 이 조용하지만 의미 있는 일을 계속해 나갈 수 있는 동기가 됩니다.

투이의 어머니와 같은 특별한 "사명"을 공유하는 다오 티 리엔(1990년생)은 학교에서 가장 어린 "양모" 중 한 명으로, 6년 동안 헌신적으로 자녀를 돌보고 교육해 왔습니다.

리엔의 어머니는 제게 속마음을 털어놓으며 이렇게 말씀하셨습니다. "아이들은 저마다 자신만의 이야기를 가지고 있고, 저는 아이들이 더 행복하고 나은 삶을 살 수 있도록 조금이나마 보탬이 되고 싶습니다." 리엔의 어머니는 갓난아기였을 때 버려져 지금까지 엄마 품에서 자란 청이라는 아이를 돌보던 시절을 아직도 생생하게 기억합니다. 청은 뇌성마비에 마른 체형에 한쪽 팔이 불편한 아이입니다. 옷을 입힐 때마다 계속 울고 옷을 입히지 않아 정말 힘듭니다.

정은 만족하지 못하면 종종 소리를 지르고 물건을 부수기도 했고, 때로는 화가 나서 장난감을 던지기도 했습니다. 리엔 어머니는 참을성 있게 어머니와 놀아주고, 장난감 잡는 법을 가르쳐 주고, 참을성 있게 달래주었습니다. 정이 놀아줄 때마다 그는 순진하고 맑은 미소를 지었는데, 그 미소에 리엔 어머니는 모든 피곤을 잊었습니다. 한번은 정이 갑자기 기어가 리엔 어머니를 껴안고 무릎에 조용히 앉았는데, 리엔 어머니는 너무 감동해서 말을 잃었습니다.

투이의 어머니와 리엔의 어머니 외에도, 지방 특수 교육 학교에는 여섯 명의 특별한 어머니들이 있습니다. 그들은 어려운 아이들의 성장 여정에서 말없이 함께하는 동반자입니다. 각자의 성격과 사연은 다르지만, 모두 한 가지 공통점을 가지고 있습니다. 바로 자녀에 대한 깊은 사랑입니다. 그들은 서로를 가족처럼 여기며, 자녀가 첫 말을 할 때 기쁨을 나누고, 첫걸음을 내딛는 모습을 볼 때면 눈물을 흘립니다.

그들에게 이 학교는 단순한 직장이 아니라 제2의 집과도 같습니다. 아이들의 눈빛과 미소 하나하나가 계속 노력할 수 있는 동기를 부여하는 곳이죠. 수많은 어려움과 고난에도 불구하고, 모든 어머니의 가슴속에는 여전히 사랑의 불꽃이 타오르고 있습니다. 그 불꽃이 그들을 함께하고, 뭉치게 하며, 친절과 침묵의 희생에 대한 아름다운 이야기를 계속해서 써내려 가게 합니다.

하트랑