중국, 태평양 전초기지에서 치열한 경쟁

어제(3월 12일) 국제 언론은 조 바이든 미국 대통령이 2025 회계연도에 최대 8,952억 달러에 달하는 역대 최대 규모의 국방 예산을 제안했다고 보도했습니다. 이 같은 규모의 예산 제안의 중요한 이유는 인도- 태평양 지역 에서 중국을 억제하는 능력을 강화하기 위해서입니다.

경쟁이 치열하다

인도-태평양 지역에서 중국을 상대하는 것과 관련하여, 미국 상원은 지난 주말 미국과 미크로네시아, 팔라우, 마셜 제도 간의 72억 달러 규모의 자유연합협약(COFA)을 승인했습니다. COFA는 미국이 이 세 나라의 영공, 해상, 그리고 육지에 대한 외부의 접근을 거부할 수 있는 특권을 부여합니다. 그 대가로 이 세 섬나라는 미국으로부터 재정 지원을 받게 됩니다. COFA는 오랫동안 유효했으며 2023년부터 단계적으로 만료됩니다.

남태평양 섬들은 중요합니다

최근 몇 년간 중국이 인프라, 항만 등에 대한 투자 등 막대한 지원을 통해 태평양 섬나라들과 협력을 지속적으로 추진해 온 상황에서, 이는 워싱턴의 과감한 조치로 여겨진다. 국제 전문가들은 중국이 남태평양에 해군 기지를 성공적으로 건설할 경우, 하와이, 미국 서해안, 그리고 호주에 군함을 배치하여 접근하는 것이 용이해질 것이라고 전망한다. 100여 년 전, 미국과 일본 역시 제2차 세계 대전 발발 직전 이들 섬나라에서 치열한 경쟁을 벌였다.

미국과 중국 간의 경쟁이 심화되는 가운데, 베이징이 이들 섬 중 일부에 군사 장비를 설치하려는 움직임을 보이고 있다는 보도가 나오면서 워싱턴의 관심이 이 지역에 쏠리고 있다.

사토 요이치로 교수

3월 12일 탄 니엔(Thanh Nien) 의 논평에 대해 사토 요이치로(일본 리츠메이칸 아시아 태평양 대학교 국제관계 전문가) 교수는 다음과 같이 분석했습니다. "태평양 섬들의 지정학적 상황이 다시 가열되고 있습니다. 미국과 중국 간의 경쟁이 심화되는 상황에서 중국이 일부 섬에 군사 장비를 배치하려는 시도는 워싱턴이 이 지역에 더욱 관심을 기울이게 만들고 있습니다."

사토 교수는 냉전 이후 COFA 참여국들이 미국과 일본 관광객 유치에서 하와이에 밀렸기 때문에 이제는 한국과 중국 관광객에 더 의존하고 있다고 분석했습니다. 한편, 미국의 새로운 기금은 연간 지출로 나뉘며, 잘 발전된 섬나라들의 관광 산업에서 얻는 경제적 이익에 비하면 크지 않습니다. 사토 교수는 "이 기금의 승인은 태평양 지역에서 중국의 영향력과 경쟁하기 위한 첫걸음"이라고 분석했습니다.

솔로몬 제도와 키리바시 같은 일부 태평양 섬나라들이 중국과 긴밀히 협력해 왔다고 그는 말했다. 뉴질랜드와 긴밀한 관계를 맺고 있는 국가들을 포함한 대부분의 다른 국가들도 중국의 원조를 받고 있다. 그는 "경제적 원조와 군사적 원조의 경계가 모호해질 수 있다. 예를 들어 중국이 통가에 크루즈선 진입을 위해 대규모 항구를 개발하는 것은 통가에서 중국의 영향력이 커질 경우 군사적 목적으로 쉽게 전용될 수 있다"며 미국은 신속히 효과적인 대응책을 마련해야 한다고 덧붙였다.

또한 3월 12일 탄 니엔 의 질의에 답변하면서 사토루 나가오 박사(미국 허드슨 연구소)는 미국이 상기 71억 달러 규모의 기금을 승인한 데에는 3가지 이유가 있다고 지적했습니다.

첫째, COFA 협정의 연장은 미국이 팔라우, 마셜 제도, 미크로네시아와 같은 동맹국들을 지원할 것임을 시사합니다. 미국은 이들 국가가 중국의 영해 접근을 거부하는 것이 최선의 이익이 되도록 보장합니다. 이는 남태평양에서 미국 편에 있는 국가들에 긍정적인 조치입니다.

둘째, 이 합의는 중국의 영향력 확대가 태평양 섬나라들에 기회와 도전을 동시에 가져오고 있음을 보여줍니다. 중국의 영향력 확대와 함께, 2019년 키리바시를 비롯한 남태평양 섬나라들은 대만과의 외교 관계를 단절했습니다. 솔로몬 제도는 중국과 안보 조약을 체결했습니다. 현재 키리바시와 솔로몬 제도 모두 중국 경찰력을 보유하고 있습니다. 중국은 가까운 미래에 남태평양에 해군을 위한 항만 시설을 건설할 가능성이 높습니다. 이로 인해 미국과 호주는 이들 섬나라에 대한 지원을 늘려야 합니다. 그러나 오히려 이 지역은 "경기장"으로 전락할 위험에 직면해 있습니다.

셋째, 이번 COFA 협정은 공화당과 민주당 모두의 지지를 받고 있어 미국 대선으로 집권 여당이 바뀌더라도 지속될 것입니다. 이는 미국령 섬나라들의 장기적이고 안정적인 지지가 될 것입니다.

소스 링크: https://thanhnien.vn/my-trung-canh-tranh-quyet-liet-o-tien-don-thai-binh-duong-185240312223816816.htm