20년 전, LG디스플레이와 삼성디스플레이가 일본의 거대 기업인 소니, 샤프, 파나소닉을 제치고 LCD 패널 시장을 장악하면서 한국은 기술 산업에 큰 변화를 가져왔습니다.

하지만 역사는 반복되는 듯합니다. 중국이 LCD 분야에서 한국을 추월했고, 머지않아 OLED 분야를 장악할지도 모릅니다. 조선비즈에 따르면 한국디스플레이산업협회는 이러한 변화에 대해 엄중한 경고를 받았습니다.

1990년대 이전까지만 해도 일본은 소니, 샤프, NEC 등 유력 기업들을 앞세워 LCD 산업의 중심지였습니다. 하지만 1990년대 초부터 한국은 삼성과 LG(구 금성사)의 참여를 계기로 이 분야에 대규모 투자를 시작했습니다.

f867bc39 1a55 4e36 9705 38ef33c99950.jpeg
한국은 한때 일본을 앞지르기도 했지만, 이제는 중국에 추월당할 위기에 처해 있다. 사진: 글로벌 타임스

LCD 산업은 세계화 추세와 점점 더 치열해지는 경쟁을 반영하여 일본에서 시작하여 한국, 대만(중국), 그리고 중국 본토로 점차 확대되었습니다.

2003~2004년에 한국 기업은 5세대 생산라인을 구축하여 대만과 직접 경쟁하고 생산능력을 확대했습니다.

2008-2009년 세계 금융 위기가 발발하고 일본이 경기 확장을 늦추는 동안, 한국은 대만의 재고를 매입하는 기회를 활용하는 동시에 "공급 감축" 전략을 실행하여 중국에 공급 부족을 초래했습니다. 이를 통해 한국은 디스플레이 산업에서 확고한 선두 자리를 굳건히 했습니다.

역사의 바퀴는 반복되는가?

삼성디스플레이 이청 사장은 "첨단 기술 역량에는 여전히 격차가 존재함에도 불구하고 중국 기업들이 기술 격차를 좁히고 있다는 점은 우려스럽습니다."라고 말했습니다. 그러나 이러한 격차가 영원히 지속되지는 않을 수도 있습니다.

현재 TCL, CSOT, BOE 등 중국 업체들이 세계 LCD 시장을 장악하고 있습니다. 삼성디스플레이는 LCD 생산을 중단했고, LG디스플레이도 이달 중 LCD 라인을 폐쇄할 것으로 예상되어 LG전자와 삼성전자는 중국산 제품에 의존하게 될 전망입니다.

LCD 시장을 장악한 LG디스플레이와 삼성디스플레이는 첨단 OLED 기술에 집중해 왔습니다. 하지만 이청 씨는 중국이 LCD에만 머물지 않을 것이라고 경고했습니다.

https d1e00ek4ebabms.cloudfront.net 프로덕션 76a622b0 b2bd 4504 b80b d37919c071be.jpg.jpeg
디스플레이 기술 격차는 여전히 존재하지만, 중국은 큰 진전을 이루고 있다. 사진: SCMP

이청은 "많은 사람들이 중국의 OLED 시장 공략이 LCD의 전철을 밟을 수 있다는 우려를 하고 있습니다."라고 말하며, "중요한 것은 기술 격차를 어떻게 다시 벌릴 수 있느냐는 것입니다."라고 덧붙였습니다.

이러한 변화의 조짐은 이미 분명해지고 있습니다. 트렌드포스에 따르면, 중국 BOE는 2024년까지 스마트폰 OLED 패널 생산량에서 삼성디스플레이를 앞지를 것으로 예상됩니다.

여기서 멈추지 않고 BOE는 새로운 8.6세대 OLED 공장에 90억 달러를 투자했고, TCL CSOT는 잉크젯 기술을 사용하여 RGB OLED 생산을 테스트하기 시작하면서 태블릿, 노트북, 모니터와 같은 기기에서 점점 인기를 얻고 있는 OLED 트렌드를 활용했습니다.

이청은 "온디바이스 AI 등 첨단 기술이 발전함에 따라 현재 시장에서 OLED의 침투율이 가속화될 뿐만 아니라, 폴더블, 롤러블, 투명, 혼합현실(XR), 모바일 디스플레이 등의 적용이 전례 없는 산업 혁명을 가져올 것"이라고 강조했다.

그러나 한국이 신속하게 조치를 취하지 못한다면 중국은 20년 전 일본이 LCD 산업에서 지위를 잃게 만든 시나리오를 반복할 수 있으며, 이번에는 한국이 그 피해를 입을 수도 있습니다.

삼성, 다시 한번 사과 삼성의 최고 경영진은 3월 19일 주주총회에서 주식 시장의 저조한 실적과 칩 산업에서 경쟁 우위를 유지하기 위해 AI를 효과적으로 활용하지 못한 점에 대해 사과했습니다.