중국, 심우주 탐사선 발사: 미국을 앞지르는 게 목표인가?

(단트리) - 중국이 지구 근처 소행성 카모알레와에서 샘플을 수집하기 위해 톈원 2호 우주선을 공식 발사하면서 태양계의 기원을 더욱 탐구하는 여정이 시작되었습니다.

중국, 천문-2 탐사선으로 소행성 샘플링 임무 시작(사진: CASC)

오늘 이른 아침(5월 29일), 중국은 공식적으로 장정 3호 B 로켓을 사용하여 천문 2호 탐사선을 궤도에 진입시켰습니다. 이 로켓은 중국 남서부 시창 발사 센터에서 출발했습니다.

이는 2020년 화성으로의 천문-1호 발사 성공에 이어 중국의 심우주 탐사 프로그램의 두 번째 임무입니다.

티안웬 2호의 주요 목표는 소행성 카모올레와(2016 HO3)에 도달하여 샘플을 채취하여 2027년경 지구로 귀환시키고, 2035년 혜성 311P/PANSTARRS까지 확장된 여정을 계속하는 것입니다.

카모오알레와: 이상한 달 조각?

카모오알레와는 지구 궤도 근처 태양을 공전하는 지름이 약 50m인 작은 소행성입니다.

이 위성의 특별한 점은 "가짜 위성"( 학명 : 준위성) 역할을 한다는 것입니다. 즉, 수백 년 동안 지구 근처에 머물지만 정확히 우리의 위성은 아닙니다.

지구 궤도를 도는 소행성 카모오알레와를 묘사한 이미지(사진: Scitech Daily)

많은 과학자들은 카모오알레와가 과거 큰 충돌로 인해 달 표면에서 떨어져 나온 잔해일 수도 있다고 믿고 있습니다.

연구자들은 이 소행성의 샘플을 분석함으로써 천체의 기원, 태양계 내 충돌의 역사, 심지어 지구의 형성에 대해 더 잘 이해할 수 있기를 바라고 있습니다.

수집된 데이터는 행성 방어 계획에도 정보를 제공할 수 있습니다. 행성 방어 계획은 미래에 지구와 소행성이 충돌할 위험이 있는 상황에서 관심이 높아지고 있는 분야입니다.

미국을 따라잡으려는 심우주 탐사 야망

중국과 미국은 모두 태양계의 기원과 진화를 탐구한다는 목표로 소행성 표본 추출 임무를 수행해 왔습니다.

NASA의 OSIRIS-REx 임무가 완료되어 진행 중인 반면, 중국의 Tianwen-2는 10년 이상 지속될 야심찬 계획의 초기 단계에 있습니다.

Tianwen 2에서는 OSIRIS-REx(NASA)나 Hayabusa2(JAXA)와 같은 국제 임무에서 사용되어 왔고 현재도 사용되고 있는 일련의 고급 우주 샘플링 기술을 시험할 것으로 알려져 있습니다.

중국 화성 탐사 임무의 수석 설계자인 장롱차오가 주롱 로버 로봇의 디자인을 소개했습니다(사진: 신화통신).

대표적인 예가 TAG(Touch-and-Go) 기술인데, 이 기술을 사용하면 우주선이 표면에 접근하여 가볍게 접촉하여 샘플을 채취한 후 즉시 떠날 수 있어 중력이 낮은 환경에서 위험을 최소화하는 데 도움이 됩니다.

이와 함께, "투사체 샘플링" 기술은 소행성 표면에 발사된 작은 발사체를 이용해 파편을 만들고, 이를 통해 재료를 수집하는 기술로, 하야부사2 임무가 류구에 성공적으로 적용한 것과 유사합니다.

착륙 표면의 경우, Tianwen 2에서 구상한 "앵커 앤 어태치" 기술을 사용하면 우주선이 소행성에 착륙하여 앵커를 설치한 후 깊이 파고들어 아래의 원시 물질에서 샘플을 수집할 수 있습니다.

연구팀은 또한 임무에서 단단하거나 고르지 않은 표면에 더 효과적으로 접근하기 위해 "쓸고 갈기" 기술을 개발하고 있습니다.

Tianwen 2호는 수집을 완료한 후 지구로 돌아와 재진입 캡슐에 샘플을 방출합니다. 지구의 중력을 이용하여 혜성 311P/PANSTARRS까지 여행을 계속할 예정이며, 그곳에서 카메라, 분광기, 레이더, 자력계로 구성된 시스템을 사용하여 장기간 관측을 수행할 예정입니다. 이는 지구에서 물의 기원이나 태양계에서 물질의 진화와 같은 중요한 의문을 더욱 풀어내는 데 도움이 될 것입니다.

천문-2 임무는 중국의 기술과 과학 분야에서 큰 진전을 이룬 것일 뿐만 아니라, 심우주 탐사 및 개발에 대한 전 세계적 경쟁의 일환이기도 합니다. 중국은 장기적인 전략을 통해 자체 우주 미래를 위한 기반을 마련하고, 광대한 우주에 대한 인류의 공통된 이해에 기여하고 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/trung-quoc-khoi-dong-su-menh-khong-gian-sau-muc-tieu-vuot-my-20250529085205980.htm