단편 소설: 물방울

두 기관이 합병되면서 후안은 그토록 바라던 부서장 자리를 잃게 되어 낙담했다. 옛 동료와 새로운 동료들이 섞인 근무 환경, 심지어 일상적인 업무 방식까지 바뀌면서 그의 불편함과 슬픔은 더욱 커져갔다.

예시 이미지(AI).

슬픔에 잠겨 마음과 영혼이 나뭇가지에서 떨어지는 마른 꽃처럼 시들어버린 환은 어딘가로 가서 슬픔을 달래고 싶었다. 그때 갑자기 아버지 남에게서 전화가 와서 며칠 동안 고향에 놀러 오라고 했다. 그곳은 물고기와 발효 해산물이 풍부하고 배들이 곳곳에 떠 있는 곳이었다. 친구는 그에게 과수원 생태관광 티켓을 무료로 주었고, 환은 곧바로 고향으로 향했다.

섬에 있는 고향을 마지막으로 방문한 지 벌써 2년이 지났는데, 그동안 모든 것이 극적으로 변해 있었다. 더 이상 어수선하고 낡고 어두컴컴한 곳은 없었다. 도로는 매끄럽게 포장되었고, 밤에는 도시처럼 가로등이 환하게 빛났다.

시골은 여전히 ​​평화로운 매력을 간직하고 있었다. 차가 가로수가 늘어선 길을 따라 달리던 중, 후안은 길고 윤기 나는 머리카락에 보라색 아오자이(베트남 전통 ​​의상)를 입은 소녀를 만났고, 곧바로 그녀에게 남의 아버지 집으로 가는 길을 물었다.

소녀는 그들 앞에 있는 집을 가리켰다. 잘 익은 붉은 람부탄 나무들이 줄지어 하늘 한쪽을 밝히고 있었다. 저 집이 남의 아버지 집이었다. 그러고 나서 소녀는 강을 내려다보며 말했다. "이맘때쯤이면 뚜돈 삼촌이 배를 저어 플라스틱 병을 줍고 강둑에 맹그로브 나무를 심으러 오셔요. 잘 살펴보면 삼촌을 찾을 수 있을 거예요."

두 사람은 처음 만났지만, 환은 마치 오랫동안 그녀를 알고 지낸 것 같은 기분이 들었다. 그때 환은 속으로 생각했다. "맙소사, 환아, 너 혹시 반한 거야? 왜 이렇게 말을 더듬어?"

강둑에서 멀리까지 맹그로브 나무들이 뻗어 있었고, 바다 저 멀리 맹그로브 가지에는 황새 둥지가 위태롭게 매달려 있었다. 넓은 강 위에는 한 남자가 작은 배를 타고 플라스틱 병을 줍고 있었다. 그는 남의 아버지인 뚜돈 아저씨였는데, 머리카락 열 가닥 중 일곱 가닥이 완전히 하얗게 세었다. 소녀가 손가락으로 가리키며 "뚜돈 아저씨예요!"라고 말했다. 환은 너무 기뻤다. 환이 고맙다고 말하기도 전에 소녀는 이미 배를 타고 떠나버렸다.

후안의 부름을 들은 뚜 아저씨는 배를 저어 해안으로 가서 밧줄로 맹그로브 나무에 배를 묶어 닻을 내렸습니다. 이 맹그로브 나무들 중 일부는 자연적으로 자란 것이었고, 나머지는 뚜 아저씨가 심은 것이었습니다. 그는 마을 사람들에게 충적토를 보존하고 고향의 소박한 매력을 지키도록 격려했습니다. 뚜 아저씨는 맹그로브 심기에 매우 능숙했습니다. 그는 건기에 나무를 심었고, 우기가 될 무렵에는 나무들이 이미 뿌리를 내리고 물에 잠겨도 잘 자라도록 했습니다.

그는 이 섬의 "지도자"입니다. 망가진 도로와 무너진 제방부터 섬의 기쁨과 슬픔까지 모든 책임을 떠맡습니다. 그는 낚싯바늘과 그물을 이용해 낚시를 하면서 강에서 플라스틱 병과 비닐봉지를 줍습니다. 어떤 사람들은 그가 그것들을 고철로 팔려고 줍는다고 생각합니다.

누군가를 "주동자"라고 부르는 것도 삼촌 Tư에게서 배운 표현입니다. 어느 날, 모래 언덕 가장자리에 둑을 쌓는 작업을 하다가 잠시 쉬고 있을 때 삼촌 Tư께서 이렇게 말씀하셨습니다.

- 주도적인 힘은 이 강섬에서 비롯됩니다. 주도적인 힘의 근원은 파도와 바람의 최전선에 있는 곳이며, 어려움과 위험을 감내하고 극복하는 섬의 가장 곶입니다. 이곳은 온 지역의 폭풍과 해일을 짊어지고 가는 곳입니다.

"두목"이라는 용어는 원래 총알받이가 되고 책임을 지는 사람을 의미했지만, 시간이 흐르면서 불법 활동을 전문으로 하는 갱단의 우두머리를 가리키는 말로 변질되었습니다. 참으로 안타까운 일입니다.

***

그늘진 나무 아래 연못가에서 오리 새끼들은 달팽이를 맛있게 먹으며 뒤뚱거리고 있었고, 금빛 오리 새끼들은 평화롭고 시적인 발레 춤에 푹 빠져 있었다. 테오는 대나무 꼬치를 들고 가물치를 마른 짚더미 위에 하나씩 꽂은 다음, 그 위에 짚을 한 겹 더 덮고 불을 ​​붙였다.

짚이 다 타자 생선 비늘은 금빛 갈색으로 새까맣게 타서 향긋한 냄새가 났다. 테오는 짚 몇 개를 집어 반으로 접어 구운 가물치의 탄 비늘을 긁어내어 그 아래 드러난 황금빛 향긋한 살점을 드러낸 후 혼잣말을 중얼거렸다.

- 바남아, 요즘 시장 가는 거 너무 지루하지 않아?

네. 정말 지루해요.

확성기 소리가 마을 사람들의 애절한 울부짖음을 덮어버리는 게 참 안타깝다. 머리가 큼직하고 불순물이 잔뜩 묻은 새우, 헹궈낸 오징어, 마법처럼 소고기로 변한 돼지고기를 보니 역겹다… 정말 가슴이 아프다. 우리 수명이 길어질지 짧아질지는 우리 스스로에게 달려 있다. 다음 세대가 불쌍하다. 도대체 무슨 죄를 지었기에 이런 일을 당해야 하는 걸까?

남의 아버지는 민트와 바질처럼 싱싱하고 부드러운 채소가 담긴 바구니와 파파야 절임을 섞은 새우젓 한 그릇을 가져와 가지런히 깔린 돗자리 위에 내려놓았습니다. 이 채소들은 N&T 청정 채소 협동조합에서 나온 것이었습니다. 남의 아버지는 도시에서 부서장으로서 한 달에 수천만 동을 벌던 직장을 그만두고 고향으로 돌아와 테오를 설득해 협동조합을 설립했습니다. 당시 동네 사람들은 모두 남의 아버지가 미쳤다고 했습니다.

세상에 우연은 없다. 분명 이유가 있을 것이다. 모든 것은 버섯 씨가 아내의 생일에 핫팟에 넣어 먹을 버섯을 샀는데, 그 버섯에 화학물질이 오염된 것을 발견하면서 시작되었다. 그 결과, 온 가족과 친구들이 병원에 입원해야 했다. 그렇게 해서 "버섯 씨"라는 별명이 생겨났다.