( 광응아이 신문) - 당신의 젊은 시절 가장 아름다웠던 인상은 무엇입니까?
나는 그녀의 눈이 반짝이는 것을 보았습니다. 그 눈 속에는 행복이 가득했습니다.
- 제가 그린 시들링 팀의 대열에 서서, 척박한 땅에 제 손으로 묘목을 심었을 때였습니다.
나는 오랫동안 그녀를 바라보았다. 그러다 문득 그녀 속에서 나의 젊음을 보았다. 끝없는 푸른빛을 위해 최선을 다해 사는 열정적이고 열광적인 젊음.
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| MH: 보 반 |
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5년 전, 저는 환경과학대학교를 갓 졸업한 젊은이였습니다. 손에 공학 학위를 든 채, 앞으로 무엇을 해야 할지 막막했습니다. 친구들은 정신없이 일자리를 찾고 있었습니다. "일자리를 못 찾으면 고향으로 돌아가렴. 엄마가 돌봐줄 거야." 어머니는 다정하게 말씀하셨습니다. 다른 어머니들도 마찬가지일 거라고 생각합니다. 성공하든 실패하든, 항상 아이들을 아껴주고 보살펴 주는 어머니들이죠. 친구들은 학교를 마치고 고향으로 돌아가는 모습을 가장 두려워했고, 많은 이웃들은 "열심히 공부하고 고향에 가서 벼농사나 지으라고!"라고 투덜거렸습니다. 하지만 저는 그런 걱정이 없었습니다. 고향은 어떤 상황에서도 멀리 떨어져 있는 사람들이 언제든 다시 찾아올 수 있는 평화로운 곳이기 때문입니다. 하지만 "엄마, 제 인내심을 좀 더 시험해 보고 싶어요. 제가 벼랑 끝에 다다르면 엄마한테 다시 와서 돌봐드릴게요." - 농담 반 진담 반으로 그렇게 말했어요. 엄마는 미소를 지었고, 고향의 소리가 전화기 너머로 울려 퍼졌어요...
"스물두 살에 불안한 건 당연해, 걱정하지 마." 선배가 그렇게 말했어요! 학교 다닐 때 우리는 멋진 꿈을 많이 꾸었지만, 이제 그 꿈들이 사라져 버리고, 저는 외롭고 불안한 상태에 놓이게 되었어요. 배낭을 챙겨 도시를 떠났어요. 수업 후 그랩을 운전하며 모은 얼마 안 되는 돈과 명확한 계획을 가지고, 친한 친구 몇 명과 함께 중부 베트남의 해안 도로를 따라 중부 고원 지대로 향하기로 했어요. 이 여행의 목적은 단순히 산, 강, 들판, 바다의 풍경을 감상하며 베트남의 아름다움을 직접 경험하는 것이었어요. 사랑하는 조국을 여기저기 여행하는 것은 어린 시절부터 제 꿈이었어요.
푸른 나무들 사이로 굽이굽이 이어지는 길을 걷다 보니, 길 양쪽으로 언덕들이 펼쳐져 있었고, 푸른 돔 아래 푸르게 펼쳐진 푸른 바다가 펼쳐져 있었습니다. 저 멀리 파도가 넘실거리는 푸른 바다를 바라보니 가슴이 쿵쾅거렸습니다. 세상에 내 조국이 얼마나 아름답고 장엄한지 외치고 싶었습니다. 자연은 내 조국 베트남에 풍요롭고 다채로운 풍경과 눈부시게 빛나는 아름다움을 선사했습니다. 친구들은 온갖 각도와 포즈로 사진을 찍느라 바빴습니다. 페이스북에 사진을 올렸더니, 곰팡이 핀 내 계정은 다시 푸르게 변했습니다.
그런데 갑자기 감정이 가라앉고, 상실감이 밀려왔다. 마치 누군가 내 가슴을 쥐어짜는 것 같았다. 눈앞에는 보기 흉한 풍경이 펼쳐졌다. 베어져 벌거벗은 그루터기만 남은 숲. 굉음을 내며 굴착기들이 산과 언덕을 휩쓸고, 큰 언덕들을 서너 조각으로 쪼개고, 땅은 황폐해져 있었다… 미적 감각이 사라졌다. 친구를 바라보니, 친구는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. 방금 보았던 아름다움은 사라지고, 눈앞에 황량함과 쓸쓸함만이 드러났다. 나는 생각했다. 어떤 손길이 대자연을 해친 걸까?
“여기서는 숲과 개울, 산만 파괴된 게 아니라… 우리가 숨 쉬는 공기, 발밑에 뿌리를 내려 영양분을 흡수하는 조국… 모두 파헤쳐졌습니다.” 리아 장로는 슬픔에 잠긴 얼굴로 내게 말했다. 리아 장로처럼 이 광활한 산악 지대를 경험하고 애착을 느끼는 사람에게는 자연이 삶의 일부라는 것을 나는 이해했다. 그는 자연을 피와 살처럼 사랑했고, 숲이 베어지고, 밤낮으로 나무를 실어 나르는 트럭이 숲에서 희귀한 나무를 꺼내는 모습을 보면 마음이 아팠다. 그는 우리에게 이야기를 들려주고, 풍부한 소수 민족의 풍미가 담긴 요리와 “리아 마을의 특산품”이라고 칭하며 전통 방식으로 정성껏 증류한 술을 대접했다. 우리는 그에게 작별 인사를 하고 떠났다. 새벽이 밝았다. 리아 장로의 집에서 깜빡이는 불 옆에서 이야기를 들으며 하룻밤을 보낸 후였다.
우리는 해안 도로를 따라 중부 지역으로 내려갔다. 도시로 돌아오는 길에 바다에서 불어오는 바람은 시원했지만, 너무 답답했다. 나무들이 뿌리째 뽑혀 나가는 모습이 머릿속에 스쳐 지나갔다.
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맘 잔(Mam Xanh) 프로젝트는 우리가 지나가는 곳마다 숲의 푸른빛을 되살리는 데 기여하며, 진정으로 의미 있는 프로젝트라고 생각합니다. 처음에는 우리의 아이디어였던 맘 잔(Mam Xanh)은 규모가 상당히 작았습니다. 기부금 전액을 묘목을 사서 사람들에게 돌려주는 데 사용했습니다. 묘목이 어디로 가든 우리는 그곳에 머물며 땅을 파는 단계부터 묘목이 뿌리를 내릴 때까지 사람들을 도왔습니다.
한때 대학 학위를 손에 쥐고 어디로 가야 할지, 어디로 돌아가야 할지 몰라 헤매던 젊은이들이, 이제 우리의 모든 이상을 푸른 숲에 바칩니다. 시원한 정원에 앉아 맘 잔에 대해 이야기하는 동안, 저 멀리 푸른 바다와 하얀 모래사장이 펼쳐져 있습니다. 마치 내 마음속에 광활하고 거대한 시냇물이 흐르는 것 같습니다… 어머니께 제가 가본 곳들, 맘 잔이 푸른 새싹으로 뒤덮은 언덕들, 그리고 우리의 의미 있는 여정을 보여드리려고 전화를 걸었습니다. 어머니는 감동한 목소리로 말씀하셨습니다. "행복은 바로 거기에 있단다, 얘야! 행복은 다른 사람보다 부유하거나 높은 지위에 있는 데 있는 것이 아니라, 유익한 일을 하고 모두에게 존경받는 데 있는 것이다."
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몇 달 후, 우리는 마을의 원로 리아를 다시 만나러 갔습니다. 그는 우리를 따뜻하고 열정적으로 맞아주었습니다. 그는 우리를 들판으로 인도하며 저 멀리 언덕을 가리켰습니다. 붉은 현무암 토양은 빽빽한 녹색 잎으로 뒤덮여 있었습니다.
"여러분의 나무 심기 운동 덕분에 우리 마을의 벌거벗은 언덕이 푸르게 변했습니다. 정말 귀중하죠, 여러분!" - 리아 노인은 수염을 쓰다듬으며 폭포수처럼 큰 목소리로 말했다.
나는 행복하게 미소 지었다. 눈앞에는 넓고 넓게 펼쳐진 언덕들이 보였다. 언덕에는 사람 가슴만 한 어린 나무들이 솟아 있었고, 곧 나무들은 사람 머리 위로 자라 새벽을 맞이하고, 매일 오후 소리 없이 지는 붉은 노을을 맞이하며 리아 마을을 지켜줄 것이다. 리아 마을은 영원히 푸르게 빛날 것이다.
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책상 위에 쌓인 파일 더미 속에서 우연히 한 젊은이의 파일을 집어 들었습니다. 바로 르 쭝 냔이었습니다. 정확히 9시 30분, 냔이 제 사무실에 있었습니다. 사랑스러운 얼굴, 환한 미소, 그리고 자연스러운 곱슬머리를 가진 젊은이였습니다. 그가 지원서에 적은 기본 정보를 살펴본 후, 저는 부드럽게 물었습니다.
- 괜찮은 수입을 가져다줄 수 있는 수많은 직업 중에 왜 우리 맘 잔에 지원하셨나요? 이곳의 압박은 매우 높은데 급여는 매우 낮다는 걸 알고 계신가요?
손을 들어 목덜미를 긁자 곱슬머리가 더욱 헝클어졌고, 옥수수알처럼 고운 하얀 이를 드러낸 난은 밝게 웃으며 말했다.
- 저에게 행복이란 열정을 가지고 충만하게 사는 것, 좋아하는 일을 할 수 있는 것, 지구에 푸른 물을 주는 것 같은 의미 있는 일을 할 때입니다.
나는 놀란 눈으로 그녀를 바라보았다. 스물셋이라는 나이에, 그녀는 무언가 깊은 생각을 하고 있었다! 그녀의 대답 어딘가에서, 맘 잔이 방금 심은 나무가 몇 그루인지, 내가 가본 땅이 어디인지 보여주려고 전화했을 때 어머니가 해주신 말씀이 느껴졌다. 그녀의 눈에서 행복의 하늘이 보였다. 그녀의 젊음 속에는 내 젊음의 일부가 담겨 있었다.
그때 저도 당신과 같은 생각을 했어요. 그리고 제 결정을 후회하지 않아요.
그리고 그린 스프라우트는 점점 더 커져요!
난을 고용했습니다. 영원한 녹색을 향한 열정과 헌신이 넘치는 젊은이를 놓칠 수 없었기 때문입니다.
우리의 푸른 새싹, 우리의 멋진 이상. 숲의 푸른빛을 생각하면 정말 행복해!
호앙 칸 두이
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