타 이응우옌 시 흐엉손구 7군 경사지의 넓은 집에서 응우옌 티 킴 오안 씨는 나무 목발을 짚고 조심스럽게 움직입니다. 그 모습 뒤에는 특별한 여정이 있습니다. 학교에 가본 적도 없고, 남들처럼 걸을 수 없다는 열등감에 사로잡혀 살아왔던 한 여성의 여정입니다. 그녀는 매 순간 노력하며 자신과 가족을 돌볼 뿐만 아니라, 높은 성취를 이룬 장애인 운동선수로서 자신을 긍정하고, 많은 사람들에게 투지와 회복력에 대한 강력한 영감의 원천이 됩니다.

휠체어를 타고 있음에도 불구하고 오안 씨는 여전히 굳건히 서 있으며, 자신의 의지가 신체적 장애에 의해 제한되지 않는다는 것을 증명하고 있습니다. 사진 제공: 캐릭터 (NVCC)

운명에 굴복하지 마라

강텝(Gang Thep) 지방의 가난한 노동자 계층 가정에서 태어난 오안(Oanh) 씨는 네 남매 중 장녀입니다. 두 살 때 극심한 소아마비 열병에 걸리지 않았더라면, 그녀의 어린 시절은 다른 아이들처럼 평화로웠을 것입니다. 하지만 하룻밤 만에 그녀의 작은 다리가 갑자기 움직이지 않게 되면서, 학교에 즐겁게 다니고 마당을 뛰어다니던 꿈은 영원히 끝나버렸습니다.

당시 오안의 가족은 여전히 큰 어려움에 처해 있었습니다. 임신 중이었지만, 어머니는 아이를 인내심 있게 품고 지방 병원에서 중앙 병원까지 수십 킬로미터를 이동하며 아이가 걸을 기회를 얻기를 간절히 바랐습니다. 모든 방문과 치료 과정에 온전한 신뢰와 사랑이 깃들었습니다. 하지만 그들은 매번 병원을 방문한 후, 칼날처럼 깊이 찔러오는 말을 가슴에 품고 조용히 돌아올 수밖에 없었습니다. "집에 가서 아이 교육을 돌봐주세요. 이 다리는… 더 이상 걸을 수 없으니까요." 그녀는 눈을 내리깔고 그 순간을 회상했습니다. 두 손은 무릎 위에 꽉 얹어져 있었고, 말로 표현할 수 없는 오랜 고통을 억누르려는 듯 살짝 떨렸습니다.

오안의 어머니는 때때로 어리둥절한 순간이 있었습니다. "다리도 못 걷게 하는 내 아이를 어떻게 키울 수 있을까?"라고 생각했습니다. 너무 비참해서 살아남을 수 없을 거라고 생각한 어머니는 아이에게 한 푼이라도 달라고 조르는 법을 가르쳤습니다. 인생의 절반을 보낸 이 여인의 얼굴은 여전히 온화했지만, 그 순간 눈가의 주름은 더욱 깊어지는 듯했습니다. 눈물과 침묵의 고통으로 가득했던 어린 시절을 떠올리게 했습니다.

오안의 어린 시절은 학교 문 뒤편에서 학교 북소리도, 친구도, 제대로 된 놀이터도 없이 조용히 지내는 나날들이었습니다. 매일 아침, 그녀는 동네 아이들이 수업 시간에 재잘거리는 모습을 가만히 지켜보다가, "저 다리 저는 아이는 학교에 못 가!"라는 가슴 아픈 놀림을 듣자 살며시 돌아섰습니다. 그녀는 울고, 화를 내고, 자책했지만, 단 한 번도 넘어지지 않았습니다. 그저 어깨에 책가방을 메고 또래 아이들처럼 교실에 앉아 있고 싶을 뿐이었습니다. 학교에 갈 수는 없었지만, 매일 어머니가 나무 문에 써 주시는 획을 따라 읽고 쓰는 법을 스스로 익혔습니다. 한 글자 한 글자, 한 계산을 천천히 외우고, 구구단도 그렇게 외웠습니다. "제 필체가 빠르진 않지만, 다들 아름답다고 해요." 그녀는 미소 지었습니다. 박탈의 어둠 속에서 지식의 빛을 찾아 시대의 흐름을 거슬러 나아가는 사람으로서의 자부심과 씁쓸함이 뒤섞인 미소였습니다.

오안 여사는 정식 교육을 받지 않았음에도 불구하고 여전히 명확한 메모를 하고, 깔끔한 필체를 가지고 있으며, 비즈니스 장부를 효과적으로 관리합니다.

자라면서 그녀는 바느질을 배우기로 했습니다. 바닥에 깔린 매트에 쪼그리고 앉아 천 조각을 하나하나 자르고, 바늘땀 하나하나에 정성을 다했습니다. 바느질이 끊어지면 다시 뜯어 고치고, 굳은살 박힌 손은 점점 더 능숙해졌습니다. 이렇게 조용히 노력한 끝에 작은 재단소가 조금씩 생겨났고, 그녀는 예전에 스스로 배웠던 방식대로 다른 장애인들에게도 바느질을 가르쳤습니다.

하지만 운명은 그녀를 놓아주지 않는 듯했다. 2003년, 그녀의 손은 각질화증에 심하게 걸려 바늘을 잡고 천을 자르는 일을 더 이상 할 수 없게 되었다. 그때 그녀의 삶은 막다른 길에 다다른 듯했다. 그녀는 속으로 생각했다. "두 눈은 부자인데 두 손은 가난하구나. 이제 어떻게 살아갈 수 있을까?" 고통스럽고 실망스러웠지만, 그녀는 결코 포기할 생각을 하지 않았다. 그녀는 겨우 16 제곱미터 남짓한 작은 기념품 가게에서 사업의 여정을 시작했다. 화려한 간판도, 요란한 광고도 없었지만, 특별한 날에는 손님들이 몰려들었고, 때로는 서 있을 자리가 없을 정도로 붐볐다. 그 초창기를 떠올리며 그녀의 눈은 자부심과 감정이 뒤섞인 빛으로 가득했다. "손님이 너무 많아서 고개도 들 수 없을 때가 많았어요. 너무 기뻐서 울었어요."

결점에서 빛나다

경제적으로 어느 정도 안정을 찾은 오안 씨는 생계를 이어가는 것이 아니라, 열정과 정복에 대한 열망으로 더욱 충만한 삶을 살기 위한 여정의 새로운 장을 열었습니다. 테니스 코트 위에서 휠체어가 끝없이 돌아가는 가운데, 그녀는 마치 날개를 얻은 듯 공 하나하나와 뜨거운 열정으로 승화되는 듯했습니다.

2017년, 우연히 TV에서 장애인 선수들의 경기 영상을 보고 테니스에 푹 빠진 오안 씨는 강력한 라켓 스윙과 자신감 넘치는 휠체어 스핀의 세계 에 푹 빠졌습니다. 코치도, 정식 레슨도 없이, 테니스 코트에 발을 들여놓은 그녀의 여정은 탐험, 자기 계발, 땀 흘리는 연습, 그리고 장애인 공동체 친구들의 도움으로 시작되었습니다. "가장 어려운 부분은 휠체어를 조종하여 튀는 공을 쫓는 거예요. 모든 동작에 온 힘을 다해야 하고, 방향과 속도를 계산하고, 온몸의 조화를 부드럽게 해야 하지만, 저는 일반인만큼 건강하지 못해요." 그녀는 그을린 얼굴에 여전히 내면의 강인함을 드러내며 이야기했습니다.

그녀가 치는 모든 샷은 단순히 기술적인 문제만이 아니라, 매 연습 세션을 통해 부지런히 갈고닦은 의지와 결단력이 담겨 있습니다. 사진: NVCC

테니스를 처음 접한 그녀는 점차 장애인 코트에서 친숙한 얼굴로 자리 잡았습니다. 초창기 어려움을 극복하고 2019년에는 공식적으로 스포츠 대회에 참가하여 매 경기마다 열정을 불태웠습니다.

그녀와 그녀의 동료들이 2023년 초에 타이응우옌시 장애인 스포츠 클럽을 설립하게 된 동기는 바로 그 열정이었습니다. 22명의 회원이 자발적이고 자기 관리적이며 단결된 정신으로 운영하는 이 클럽은 단순히 신체 훈련을 하는 곳이 아니라, 신체 장애로 인해 열등감을 느꼈던 사람들이 격려와 믿음을 얻고 스스로를 극복할 수 있는 동기를 얻는 나눔의 공간이기도 합니다.

"서서 걸을 때 몸이 너무 약해 보여요. 다리도 너무 약해졌거든요. 하지만 휠체어에 앉으면 마치 날개가 달린 것 같아요. 마치 날듯이 가벼워요." 그녀는 따뜻한 미소를 지으며 기쁨에 반짝이는 눈을 반짝이며 말했다.

휠체어에 앉아 장애인 테니스 연습 세션에서 공을 받아치는 데 집중하는 오안 씨. 사진: NVCC

훈련 여건이 열악하고, 장애인 전용 경기장도, 코치도, 훈련 시스템도 없습니다. 그녀는 경기장을 임대하고, 스폰서십을 모으고, 라켓을 사고, 영상을 통해 기술을 배워야 합니다. 특히 해외에서 주문해야 하는 타이어와 특수 튜브는 세트당 수백만 동(약 1,000만 원)에 달하며, 거친 경기장을 끊임없이 이동해야 하기 때문에 매우 빨리 마모됩니다. "어느 날 연습을 마치고 휠체어 타이어가 터져서 경기장에서 바로 수리해야 했습니다. 하지만 낙담하지 않았습니다. 힘들수록 정복하고 싶은 마음이 더 커졌죠."라고 그녀는 말했습니다.

오안 씨는 힘든 스포츠 여정 속에서 수많은 인상적인 업적을 이루었습니다. 2021년부터 현재까지 2021년과 2022년 전국 휠체어 테니스 선수권 대회, 2023년 전국 장애인 스포츠 선수권 대회 테니스, 그리고 2024년 전국 휠체어 테니스 선수권 대회 등 주요 대회에서 꾸준히 메달을 획득했습니다. 또한, 2024년에는 VTV 땀롱비엣 컵의 파라 피클볼 토너먼트에 참가하여 자신의 존재감을 드러냈습니다.

오안 씨에게 메달 하나하나는 단순한 보상이 아니라, 역경을 딛고 끊임없이 일어서는 그녀의 강인한 정신과 의지를 보여주는 증거입니다. 사진: NVCC

하지만 그 영광이 그녀를 자만하게 만들지는 않습니다. 그녀는 겸손하게 이렇게 말합니다. "많은 분들이 참여해 주셔서 모두가 소중하고 인정받는 기분을 느낄 수 있기를 바랍니다."

오안 씨는 자기 정복의 여정에 그치지 않고 장애인 공동체에서 조용히 "불을 뿜는 사람"이 되었습니다. "장애인들은 흔히 폐쇄적인 삶을 살고, 좀처럼 밖으로 나가지 못하며, 삶의 폭이 점점 좁아집니다. 항상 집에만 있으면 벽과 천장만 보일 거라고 생각합니다. 나가서 조금만 운동하면 분위기가 달라지고, 마음도 달라질 겁니다."라고 그녀는 말했습니다.

그래서 오안 씨는 항상 시간을 내어 어디든 찾아가 집집마다 문을 두드리고, 비슷한 처지에 있는 사람들에게 전화를 걸어 스포츠에 참여하도록 격려합니다. 경쟁이 아니라 행복하고 건강하게 살도록 말이죠. 어떤 사람들은 그녀가 경쟁 상대를 만들기 위해 그렇게 많은 운동을 한다고 농담을 하지만, 그녀는 그저 미소를 지을 뿐입니다. "저에게는 경쟁 상대가 아니라 팀원이 필요합니다. 더 많은 사람들이 참여할수록 장애인 스포츠가 발전할 기회가 더 많아집니다."

많은 사람들이 은퇴하고 싶어 하는 나이에, 그녀는 열 살이나 열다섯 살이라도 젊었더라면 계속해서 경쟁하며 매 공에 온 힘을 다했을 거라고 생각합니다. 하지만 후회하는 대신, 그녀는 그 열정을 다음 세대에 물려주기로 했습니다. 처음 경기장에 나왔을 때 수줍어했던 젊은이들부터 승리의 기쁨을 느껴본 적도 없는 선수들까지, 그녀는 땀과 인내로 쌓은 모든 경험을 인내심 있게 함께하고, 이끌고, 함께 나누었습니다.  

휠체어 테니스에 그치지 않고, 그녀는 장애인 공동체 친구들과 함께 피클볼을 접하기 시작했습니다. 처음에는 모두들 전문가의 지도 없이 코트에서 함께 연습하며 각자의 방식으로 탐구했습니다. "우리는 함께 배우고, 플레이하고, 탐구하며, 자신도 모르게 점점 서로에게 애착을 느끼게 됐어요."라고 그녀는 말했습니다.

처음 어색했던 경기부터 진정한 열정으로 이어진 경기까지, 회원들 사이에는 열정이 퍼져 나갔습니다. 앞으로도 그녀와 클럽 회원들은 장애인을 위한 피클볼 커뮤니티를 발전시키기 위한 노력을 계속할 것입니다. 피클볼이 단순한 신체 단련의 놀이터가 아니라 정신과 생명력을 연결하는 장소가 되도록 말입니다.

응우옌 티 킴 오안에게 스포츠는 단순한 신체 활동이 아니라 자기 치유의 여정이며, 열등감과 고통, 그리고 역경을 극복하는 데 도움을 줍니다. 자전거를 한 바퀴 돌 때마다, 라켓을 휘두르 때마다 그녀의 놀라운 의지가 빛을 발합니다. 그녀는 이를 통해 다시 자신을 찾고, 충만한 삶을 살며, 다른 장애인들에게 용기를 북돋아 앞으로 나아가도록 영감을 줍니다.

바오 응옥

    출처: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/tu-doi-chan-bat-dong-den-nhung-cu-vung-vot-truyen-cam-hung-839692