영국 정부는 우크라이나에 우라늄 농축 과정의 부산물인 열화우라늄이 함유된 철갑탄을 공급하겠다고 발표했습니다. 우라늄은 핵무기 제조에 필수적입니다.
이러한 정보에 대해 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령은 서방이 '핵 요소'를 갖춘 무기를 사용하기 시작하면 러시아가 "적절한 대응을 할 것"이라고 경고했습니다.
랜드 연구소의 핵 전문가 에드워드 가이스트에 따르면, 열화우라늄탄은 일부 방사능을 보유하지만 핵무기와 같은 핵반응을 일으킬 수는 없습니다. 하지만 여전히 매우 위험합니다.
고갈우라늄이란?
열화우라늄은 핵연료와 무기에 사용되는 우라늄 생산 공정의 부산물입니다. 농축 우라늄보다 훨씬 위력이 약하고 핵반응을 일으킬 수 없지만, 열화우라늄은 납보다 밀도가 매우 높습니다. 이 때문에 열화우라늄 탄약은 매우 귀중하게 여겨집니다.
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가이스트는 "이 입자는 너무 밀도가 높고 추진력이 강해서 장갑을 관통할 수 있고, 연소 지점까지 가열될 수도 있습니다." 라고 말했습니다.
랜드의 수석 국방 분석가인 스콧 보스턴은 고갈 우라늄탄이 발사되면 본질적으로 "매우 빠른 속도로 발사되는 금속 다트" 가 된다고 말했습니다.
1970년대 미군은 열화우라늄으로 철갑탄을 제작하여 복합 전차 장갑에 첨가하여 강도를 강화하기 시작했습니다. 또한 "전차 킬러"로 알려진 A-10 근접항공지원 공격기의 탄환에도 열화우라늄을 첨가했습니다.
러시아에서는 무엇이라고 하나요?
러시아 외무장관 세르게이 라브로프는 영국이 "길을 잃었다"고 말하며, 이 무기는 "격화를 향한 또 다른 단계"라고 경고했습니다.
세르게이 쇼이구 국방장관은 이번 발표가 "한 걸음 더 나아간 것이며 최종적인 긴장 고조가 멀지 않았다"고 말했습니다.
한편, 푸틴 대통령은 영국이 세부 사항을 설명하지 않고 우크라이나에 그러한 무기를 공급할 경우 러시아는 "반응을 보일 수밖에 없을 것"이라고 경고했습니다.
미국은 무엇이라고 말하나요?
백악관 국가안보회의 대변인 존 커비는 탱크 방어선을 돌파하는 능력을 강화하는 낙하산 발사체는 "방사능이 없으며" 핵무기의 사거리와는 "어디에도 가깝지 않다"고 말했습니다.
"이건 흔한 무기입니다… 러시아가 자국의 전차와 전차 승무원에 특히 관심이 있다면… 국경 너머 러시아로 돌려보낼 수 있습니다. 제 생각에 지금 진짜 문제는 러시아가 우크라이나가 자국 전차를 계속 파괴하는 것을 원하지 않는다는 것입니다."라고 그는 말했습니다.
아직도 위험이 존재합니다
유엔 환경 계획은 이 탄약을 "화학적, 방사성 독성이 있는 중금속"이라고 설명했습니다.
고갈 우라늄 탄약은 핵무기로 간주되지 않지만, 방사능 수치가 낮기 때문에 유엔 핵 감시 기관은 이를 취급할 때 주의를 기울이고 노출될 위험이 있다고 경고했습니다.
국제원자력기구(IAEA)는 이러한 탄약을 다룰 때는 "보호복이나 장갑을 착용하여 최소한으로 다루어야 한다"고 경고하며, "대중이 펠릿과 접촉하지 않도록 하기 위해 대국민 홍보 캠페인이 필요할 수 있다"고 덧붙였다.
해당 조직은 "이것은 모든 위험 평가의 일부가 될 것이며, 이러한 예방 조치는 해당 지역에서 사용되는 탄약의 범위와 수에 따라 달라질 것" 이라고 덧붙였다.
IAEA는 감손 우라늄이 방사능 위험보다는 주로 독성 화학물질이라고 지적합니다. 이 물질을 함유한 공기 중 입자는 흡입 또는 섭취될 수 있으며, 대부분은 체외로 배출됩니다. 그러나 일부 입자는 혈류로 유입되어 신장 손상을 유발할 수 있습니다.
IAEA는 "신장에 고농도가 발생하면 손상을 일으킬 수 있으며, 극단적인 경우 신부전으로 이어질 수도 있다"고 밝혔다.
어디에 사용되었나요?
열화우라늄탄은 1991년 걸프전에서 이라크 T-72 전차를 상대로 사용되었고, 2003년 이라크 침공과 세르비아, 코소보 침공에도 사용되었습니다. 당시 미군 참전 용사들은 열화우라늄탄 사용이 현재 겪고 있는 질병의 원인인지 의문을 제기해 왔습니다.
러시아 하원 의장인 뱌체슬라프 볼로딘은 고갈 우라늄이 포함된 탄약이 "주로 유럽 국가에 영향을 미칠 전 세계적인 비극"을 초래할 수 있다고 말했습니다.
볼로딘은 미국이 구 유고슬라비아와 이라크에서 이러한 탄약을 사용한 것이 "방사능 오염과 암의 급격한 증가"로 이어졌다고 말했습니다.
푸옹안 (출처: 알자지라)
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