누군가 "고향 특산물이 뭐예요?"라고 물으면, 저는 주저 없이 " 타이빈 떡이에요"라고 대답합니다.

단 네 단어였지만, 마치 소중한 추억을 되살린 듯 가슴이 벅차올랐습니다. 반까이는 단순한 음식이 아닙니다. 쫄깃하고 향긋하며 깊은 풍미를 지닌 네모난 케이크 한 조각에 제 고향이 담겨 있는 것입니다.

맛있는 떡을 한 덩이 만들려면 적어도 보름의 준비 기간이 필요합니다. (삽화 이미지: tuoitre.vn)

저는 고향에 돌아가 설날(음력 12월 29일)을 보낼 때만 반까이(쌀떡의 일종)를 진정으로 즐길 수 있습니다. 북적이는 도시에서도 일 년 내내 반까이를 파는 곳을 찾을 수는 있겠지만, 그 맛은 고향에서 먹는 것과는 다릅니다. 반까이는 시골에서, 수확한 들판을 스치는 북동풍이 부는 쌀쌀한 연말날, 설날이 아직 오지 않아 사람들의 마음이 설렘으로 가득 찬 때에 먹어야 제맛입니다. 그리고 저는 할머니가 사주시던 바로 그 반까이를 먹고 싶습니다.

할머니께서는 맛있는 찹쌀떡을 만들려면 적어도 보름은 준비해야 한다고 말씀하셨습니다. 돼지기름은 얇게 썰어 사탕수수 설탕에 재워 설탕물이 스며들도록 하고, 코코넛 과육도 꼼꼼히 골라 고르게 썰어야 합니다. 주재료인 찹쌀은 향긋해야 하고, 타지 않도록 바삭하게 잘 볶아야 합니다. 가크 열매는 따뜻한 붉은색을, 치자 열매는 선명한 노란색을 내며, 참깨와 땅콩은 노릇노릇하고 향긋하게 볶아야 합니다. 이 모든 재료는 절대 대충 준비해서는 안 됩니다.

그녀가 들려주는 반까이(베트남 쌀떡의 일종) 만드는 이야기를 듣다 보니 마치 긴 수확철 이야기를 듣는 듯한 기분이었습니다. 시골 생활에 친숙한 소박한 재료부터 숙련된 제빵사의 손길까지, 모든 것이 조화롭게 어우러져 부드럽고 향긋하며 특별한 풍미를 지닌 떡이 탄생합니다. 그녀는 반까이 하나하나에는 정성스럽고 꼼꼼한 과정이 담겨 있으며, 타이빈성 응우옌 마을 사람들의 고향에 대한 사랑과 장인 정신이 깃들어 있다고 말했습니다.

어머니는 내게 찹쌀떡 먹는 법도 가르쳐 주셨다. 떡을 먹을 때는 빨리 베어 물지 말고, 따뜻한 차 한 잔과 함께 천천히 음미하며 한 조각 한 조각을 음미해야 한다고 했다. 그러면 사탕수수의 은은한 단맛이 혀끝에 서서히 퍼지고, 생강의 은은한 매콤함, 바삭하게 구운 찹쌀의 식감, 쫄깃한 찹쌀과 어린 쌀알의 씹는 맛이 차례로 느껴진다고 했다. 설날 오후, 나는 어머니 곁에 앉아 바람 소리를 들으며 어머니의 옛날이야기를 듣고, 찹쌀떡 한 조각을 손에 쥐고 시간이 느리게 흘러가는 것을 느끼곤 했다. 그때 나는 설날은 가족의 사랑으로만 채워지면 된다는 것을 깨달았다.

어린 시절, 저는 고향을 떠나면서 쌀떡과 할머니로 가득한 설날의 추억을 간직한 채 살아왔습니다. 친구들에게 이 쌀떡을 나눠주며 "이건 우리 고향 타이빈의 쌀떡이야"라고 말할 때면 가슴이 벅차올랐습니다. 쌀떡은 지역 특산물이고, 수많은 곳들을 떠돌아다니는 저에게는 뿌리를 떠올리게 하는 소중한 음식입니다.

할머니께서 연로해지시면서, 설날이 되면 더 이상 시장에 나가 떡을 사 오실 힘이 없으셨습니다. 떡은 여전히 ​​집 안 같은 자리에 놓여 있었습니다. 저는 그 떡을 먹었습니다. 여전히 은은한 단맛과 생강 향이 느껴졌지만, 거기에는 잔잔한 향수가 더해졌습니다. 천천히 먹으라고 일깨워주는 사람도, 할머니와 함께 익숙한 떡 맛을 음미하며 나누던 이야기도 더 이상 없었습니다.

이제 저는 매년 설날에 고향에 갈 때마다 제일 먼저 '반까이'(쌀떡)를 찾습니다. 한 입 베어 물면 옛 추억이 떠오르고, 옛집이 보이고, 변함없는 고향의 겨울 ​​풍경이 눈앞에 펼쳐집니다. 아마 모든 지역에는 멀리 떨어져 있어도 고향을 추억하게 하는 특별한 음식이 있을 겁니다. 저에게는 타이빈의 '반까이'가 바로 그런 음식입니다. 고향에 대한 사랑과 멀리 떨어져 사는 사람들의 자부심이 담긴 작은 떡이죠. 설날에 '반까이'를 먹을 수 있는 한, 저는 고향을 떠올리고 다시 찾을 수 있다는 사실에 감사함을 느낍니다.

    출처: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/vi-banh-cay-ngay-tet-1025691