여우원숭이와 독소를 이용한 휴식의 비밀.

(댄 트리 신문) - 여우원숭이는 귀엽고 크고 둥근 눈으로 유명한 영장류일 뿐만 아니라 과학자들을 놀라게 하는 특이한 행동 양식도 가지고 있습니다.

지네의 독소를 이용하다

수년간 야생 여우원숭이를 관찰한 결과, 생물학자들은 이전에 본 적 없는 특이한 행동을 발견했습니다.

여우원숭이는 적극적으로 지네를 찾아내어 몸을 살짝 물어 독을 분비하게 한 다음, 먹지 않고 뱉어냅니다. 그 직후, 독이 섞인 침을 털 전체에 바릅니다.

독일 진화생물학센터의 루이즈 페크레 교수 연구팀이 영장류 저널 에 발표한 연구에 따르면, 여우원숭이는 진드기와 벼룩으로부터 자신을 보호하기 위해 이 물질을 몸에 바른다고 합니다.

여우원숭이는 적극적으로 지네를 찾아내어 몸을 살짝 물어 독을 분비하게 한 다음, 먹지 않고 뱉어냅니다(사진: 게티 이미지).

지네의 분비물에는 시아노겐 화합물이 함유되어 있습니다. 이 화합물은 분해될 때 시안화물을 방출하며, 강력한 항균 및 살충 효과를 가지고 있습니다.

하지만 연구팀은 이러한 행동이 매우 빈번하게 나타난다는 점도 주목했습니다. 심각한 곤충 공격 징후를 보이지 않더라도 한 사람이 하루에 5~6마리의 지네와 접촉할 수 있다는 것입니다.

이는 여우원숭이가 단순히 자기 방어를 위해서만 지네를 사냥하는 것은 아닌지 의문을 제기한다.

독에 노출된 후 약 10~15분이 지나면 여우원숭이는 행동에 뚜렷한 변화를 보이기 시작합니다.

그들의 눈은 흐릿했고, 귀는 축 처졌으며, 반사 신경은 느려졌다. 어떤 이들은 나무 아래에 납작 엎드려 작은 소리에도 거의 반응하지 않았다. 마치 꿈속을 떠다니는 듯 살랑살랑 흔들렸다.

환각 효과는 40분에서 60분 정도 지속됩니다. 이 시간 동안 여우원숭이들은 주변 환경과 완전히 단절됩니다. 몸의 움직임은 최소한으로 줄어듭니다. 효과가 서서히 사라지기 시작하면 많은 여우원숭이들이 다시 지네를 찾아 나서며 이러한 감각의 순환을 이어갑니다.

연구자들은 이러한 상태를 "자발적 황홀경"이라고 표현합니다. 여우원숭이가 향정신성 물질을 사용할 때 인간처럼 쾌감을 느끼는지는 아직 확실히 말할 수 없지만, 이러한 행동의 빈도는 여우원숭이가 의도적으로 그러한 감각을 추구하고 있음을 시사합니다.

학술지 '사이언티픽 리포트' 에 발표된 연구에 따르면, 리버풀 대학교 전문가팀은 지네에서 추출한 벤족사지노이드와 시아노겐 배당체 화합물이 중추신경계 수용체를 활성화시켜 인간이 저용량의 향정신성 물질에 노출되었을 때 경험하는 것과 유사한 효과를 나타낼 수 있다고 제안했습니다.

여우원숭이는 간에 로다네이즈라는 효소를 가지고 있어 시안화물의 독성을 일부 중화시키기 때문에 이러한 행동은 즉각적인 해를 끼치지는 않습니다.

또한, 2022년 안타나나리보 대학교(마다가스카르)의 연구에 따르면 성체 여우원숭이는 어린 여우원숭이에게 지네를 적절한 용량과 시기에 사용하는 방법을 가르쳐주는 "안내자" 역할을 하는 경우가 많다고 합니다.

이는 이러한 행동이 유인원 사회 내에서 학습과 의사소통의 요소를 포함할 수 있음을 시사합니다.

재미를 찾는 법을 아는 건 여우원숭이뿐만이 아닙니다.

다른 생물체의 독소를 이용하여 신경계에 영향을 미치는 것은 여우원숭이에게만 나타나는 현상이 아닙니다.

Trends in Ecology & Evolution 에 발표된 종합적인 연구에 따르면, 돌고래, 고양이, 코끼리, 심지어 참새와 같은 여러 다른 동물 종들도 식물이나 동물의 독소를 이용하여 신경계에 영향을 미치며, 그 효과는 이완감부터 일시적인 행복감까지 다양합니다.

여우원숭이에게 있어 지네를 먹이로 삼는 것은 무작위적이거나 반사적인 행동이 아닙니다.

연구진은 의도적인 선택이라는 점을 주목했다. 여우원숭이들은 독을 분비하는 노래기만을 표적으로 삼았고, 약효가 오래 지속될 때 멈춰야 할 시점을 정확히 알고 있었으며, "준비-이완-회복" 단계를 명확하게 구분했다.

루이스 페크레 교수는 내셔널 지오그래픽 과의 인터뷰에서 "우리는 여우원숭이가 지네를 단순히 보호 수단으로만 사용하는 것이 아니라, 특별한 신경학적 상태를 유도하기 위해서도 사용한다고 믿는다"라고 밝혔습니다.

이는 동물 세계 에서 드문 행동이지만, 매우 체계적이고 학습된 행동입니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vuon-cao-va-bi-mat-dung-chat-doc-de-thu-gian-20250726074655688.htm