이것들은 "혁명적인" 변화입니다.
2026년 월드컵에서 가장 중요하고 눈에 띄는 변화는 국제 축구연맹(FIFA)이 참가국 수를 32개국에서 48개국으로 늘린 것입니다. 이는 1998년 월드컵(당시 32개국 참가) 이후 가장 큰 규모의 확대입니다(1994년 월드컵은 24개국 참가). 이와 더불어 요르단, 우즈베키스탄, 카보베르데, 퀴라소 등 이전에는 월드컵 본선 진출 가능성이 거의 없었던 팀들이 세계 최대 축구 대회에 새롭게 참가하게 됩니다.
참가팀 수 증가로 인해 대회 구조에 여러 가지 조정이 이루어졌습니다. 총 경기 수는 64경기에서 104경기로, 조 편성 수는 8개에서 12개로 늘어나며, 대회 기간도 기존 4주에서 5주로 연장됩니다. 이는 주최측에 상당한 어려움을 안겨주지만, 동시에 각 팀이 기량을 선보일 수 있는 더 많은 기회를 제공하고 팬들에게는 더욱 수준 높은 경기를 즐길 수 있는 계기가 될 것입니다.
조별 리그 진출 방식 또한 더욱 복잡해졌습니다. 각 조 1, 2위 팀 외에도 조 3위 팀 중 성적이 가장 좋은 팀들도 진출권을 얻게 됩니다. 총 12개 조로 나뉘어, 1, 2위 팀과 조 3위 팀 중 성적이 가장 좋은 8개 팀이 32강 토너먼트에 진출합니다. 전문가들에 따르면 조 3위 팀들의 대진표는 최대 495가지까지 가능하기 때문에, 최종 대진표는 조별 리그가 모두 종료된 후에야 확정될 수 있다고 합니다. 이는 토너먼트의 긴장감을 고조시키고, 모든 팀들이 마지막 경기까지 높은 집중력을 유지하도록 만들 것입니다.
결승전뿐만 아니라 2026년 월드컵 예선에서도 대륙간 플레이오프 라운드에 주목할 만한 변화가 있었습니다. 이전처럼 홈 앤 어웨이 방식으로 경기를 치르는 대신, 모든 경기는 2026년 월드컵 개최지인 멕시코의 경기장에서 집중적으로 진행됩니다. 이는 약체 팀들이 월드컵을 미리 경험할 수 있는 기회를 제공하는 동시에, 최종 예선 단계에 특별한 분위기를 조성하는 데에도 도움이 될 것으로 기대됩니다.
월드컵은 언제나 세계 축구의 최고 기준이었으며, 2026년 월드컵에서 도입된 변화들은 다른 여러 대회들의 모델이 될 가능성이 높습니다. 이는 비디오 판독 시스템(VAR)이 처음 도입된 2018년 월드컵 이후 주요 대회에서 필수적인 요소로 자리 잡으면서 나타난 현상입니다.
FIFA는 2026년 월드컵이 열리기도 전에 이미 이러한 모델을 도입하기 시작했습니다. 2030년 월드컵은 스페인, 포르투갈, 모로코 세 나라에서 공동 개최될 예정입니다. UEFA 또한 잉글랜드, 아일랜드, 스코틀랜드, 웨일스 네 축구 연맹을 유로 2028 공동 개최국으로 지정했습니다. 주요 축구 대회를 여러 국가가 공동 개최하는 추세는 재정 및 인프라 부담을 줄이는 동시에 최고 수준의 축구에 대한 접근성을 확대하는 효과를 가져오며 점점 더 인기를 얻고 있습니다.
더 나아가 FIFA는 2031년과 2035년 여자 월드컵, 그리고 우즈베키스탄과 아제르바이잔 두 나라에서 공동 개최되는 2027년 U20 월드컵과 같은 다른 대회에서도 참가팀 수를 확대할 계획입니다. 이 모든 것은 2026년 월드컵이 단순한 대회가 아니라 세계 축구 발전의 새로운 시대를 여는 중요한 이정표임을 보여줍니다.
베트남 축구에는 어떤 기회가 있을까요?
월드컵 참가국 수가 48개국으로 확대되면서 베트남을 비롯한 축구 발전 가능성이 높은 국가들에게 더 큰 기회가 열렸습니다. 아시아 지역의 월드컵 본선 진출권 수도 자동 진출 4석에서 8석으로, 대륙간 플레이오프 1석이 추가되면서 크게 늘어났습니다. 이는 월드컵 본선 진출의 문이 더욱 활짝 열렸고, 이전처럼 멀게 느껴지지 않게 되었다는 것을 의미합니다.
하지만 진정한 기회는 베트남 축구가 체계적이고 장기적인 발전을 지속할 때에만 현실화될 수 있습니다. 이를 위해서는 유소년 축구를 핵심 기반으로 삼고 지속적으로 강력한 투자를 해야 합니다. 최근 몇 년간 U23 및 U20 대표팀이 거둔 성과는 베트남 축구의 잠재력을 보여주지만, 이러한 잠재력을 유지하고 더욱 발전시키기 위해서는 유소년 훈련 시스템을 표준화하고 프로 구단과 더욱 긴밀하게 연계해야 합니다. 2026 U23 아시아 선수권 대회에 참가했던 U23 대표팀에만 의존할 수는 없습니다. 여러 세대에 걸쳐 지속적으로 발전해 나가는, 깊이 있고 경험이 풍부한 선수단을 구축해야 합니다.
더 나아가, 국내 리그, 특히 V리그의 수준과 경쟁력을 향상시키기 위한 노력이 필요합니다. 매력적이고 수준 높은 프로 리그는 국가대표 선수들을 육성하는 최고의 발판이 될 것입니다. 이와 더불어, 선수들을 해외로 파견하여 최고 수준의 환경에서 경험을 쌓고 기량을 발전시킬 수 있도록 적극적으로 지원해야 합니다.
동시에 현대 축구 훈련, 스포츠 과학 및 경영에도 더 많은 관심을 기울여야 합니다. 2026년 월드컵은 세계 축구가 점점 더 전문적이고, 세밀하며, 과학적인 방향으로 나아가고 있음을 보여줍니다. 이러한 추세를 따라가지 못한다면, 참가팀 수 확대로 얻을 수 있는 기회는 이론적인 것에 그칠 것입니다.
따라서 2026년 월드컵은 전 세계 축구 팬들이 손꼽아 기다리는 대회일 뿐만 아니라, 베트남 축구가 지난 여정을 되돌아보고 다음 단계의 투자 방향을 설정하여 기회를 현실로 만들 수 있는 기회이기도 합니다.
출처: https://hanoimoi.vn/world-cup-2026-ky-world-cup-mang-tinh-buoc-ngoat-734017.html
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