아키오 도요다는 1월에 CEO직에서 물러났으며, 이번 주 주주총회에서 토요타의 전기 자동차 전략에 대해 10년 만에 가장 낮은 지지율을 받았습니다.
토요타 자동차 주가는 이번 주 13% 급등하며 3년 만에 최대 폭을 기록했습니다. 글로벌 전기차 경쟁에서 경쟁사를 따라잡겠다는 구체적인 계획을 발표한 후였습니다. 테슬라를 비롯한 다른 전기차 제조업체들도 상승세를 보이고 있습니다.
이번 사건은 도요타에게 적절한 시기에 맞춰 전기차 광고 캠페인을 펼치는 것이 얼마나 효과적인지 보여줍니다. 그러나 6월 14일 주주총회에서 아키오 도요다 사장의 올해 이사회 연임 지지율은 85%로, 작년 96%에서 하락하여 2013년 이후 최저치를 기록했습니다.
주요 미국 연금 기금과 유럽 투자자들은 토요다에 반대표를 던졌습니다. 그들은 토요다가 소비자에게 다양한 가솔린 및 하이브리드 차량을 제공하는 동시에 전기, 수소 및 대체 연료에 투자하는 접근 방식으로 인해 경쟁사보다 뒤처지고 있다고 주장했습니다.
66세의 토요타는 폭스바겐을 제치고 세계 최대 자동차 제조업체로 도약했습니다. 하지만 그는 전기차로의 전환이 예상보다 오래 걸릴 것이라고 발언해 비판을 받고 있습니다. 토요타는 배출가스를 상쇄할 수 있는 풍부한 자원과 에너지원 없이는 자동차 업계가 전환에 대비할 준비가 되어 있지 않다고 생각합니다.
토요타 아키오 토요타 사장. 사진: 블룸버그
그는 2009년 금융 위기, 수백만 대의 도요타 차량에 대한 글로벌 리콜, 2011년 지진과 쓰나미 재해 등 많은 어려운 시기를 극복하며 10년 이상 회사를 이끌었습니다.
하지만 토요타가 이끄는 자동차 회사는 자사의 선구적인 하이브리드 기술이 사용자 친화적이라는 이유로 세계적인 전기차 열풍을 받아들이는 데 주저해 왔습니다. 토요타는 또한 수소 연료 전지 자동차를 미래 자동차로 내세우며 전기차의 대중화에 따라 자사가 뒤처질 것이라는 우려를 제기했습니다. 테슬라와 같은 경쟁사들은 혁신과 주가 모두에서 서서히 입지를 넓혀가고 있습니다.
이는 투자자와 환경운동가 모두의 비판을 불러일으켰습니다. 덴마크 연금 기금인 아카데미커펜션(AkademikerPension)의 CEO인 안데르스 셸데는 1월 로이터 통신과의 인터뷰에서 "도요타는 훌륭한 CEO이지만, 자동차 산업 전체는 급진적인 변화가 필요한데, 토요타는 우리 가 보기에 뒤처져 있습니다."라고 말했습니다. 아카데미커펜션은 토요타가 전기차로의 전환을 가속화할 것을 거듭 촉구해 왔습니다.
올해 초, 토요타는 CEO 자리에서 물러나 렉서스(토요타 브랜드)의 수장인 사토 코지에게 경영권을 넘겼습니다. 전문가들은 토요타가 전기차 시장의 압력으로 CEO 자리에서 물러났다고 보고 있습니다.
SBI증권의 엔도 코지 주식 리서치 이사는 토요다의 낮은 지지율은 투자자들이 이익 증가와 주가 상승을 고려했을 때, 전략보다는 경영진에 대한 우려를 표명하고 있음을 보여준다고 말했습니다. 하지만 이는 세계 최고 기업에서 주주가 얼마나 강력한 영향력을 행사할 수 있는지를 보여주는 사례이기도 합니다.
"일본 입장에서는 지배구조에 특별한 문제가 없습니다. 하지만 미국과 유럽 기관 투자자들의 관점에서 보면 이 자동차 회사는 투명성이 부족합니다."라고 그는 말했습니다.
덴마크 연기금 아카데미케르펜션(AkademikerPension), 노르웨이 금융 서비스 회사 스토어브랜드 자산운용(Storebrand Asset Management), 네덜란드 대기업 APG를 포함한 주주들은 최근 토요타에 전기차, 휘발유 판매 금지, 기타 기후 정책에 대한 로비 활동의 투명성을 개선할 것을 촉구했습니다. 블룸버그 인텔리전스의 애널리스트 요시다 타츠오는 "주주들은 사토 신임 회장 체제에서 토요타의 배터리 전기차 전략이 어떻게 변화할지에도 관심을 보이고 있다"고 말했습니다.
토요타는 2021년 말에 전기 자동차로의 전환을 가속화하기 위해 4조 엔을 투자하겠다고 발표했지만, 회사는 아직 주요 주주들을 만족시키지 못했습니다.
사토의 임기 초기에는 의사소통 방식이 변화하기 시작했습니다. 사토는 도요타의 전략을 더 효과적으로 전달할 필요성을 언급했습니다.
지난주, 토요타는 후지산 인근의 자사 연구 센터로 기자와 애널리스트들을 초대하여 향후 몇 년간 전기차 생산 가속화를 위해 도입할 도구와 기술을 시연했습니다. 주주총회 하루 전, 토요타는 미래 전기차의 주행거리 향상과 비용 절감을 위한 전고체 배터리 및 기타 기술에 대한 야심 찬 계획을 발표했습니다.
"우리는 주주들의 기대에 부응하는 지속 가능한 성장을 계속 추구하고 그들의 비판에 귀 기울일 것입니다. 모든 이해관계자들과 열린 대화를 계속해 나갈 것입니다."라고 도요타 대변인은 블룸버그에 밝혔습니다.
6월 13일 열린 컨퍼런스에서 도요타 최고기술책임자(CTO) 나카지마 히로키는 가솔린-전기 하이브리드에서 전기차로의 전환이 2026년 수요를 보여주는 좋은 지표라고 말했습니다. 그는 "개발과 생산이 준비될 것"이라고 단언했습니다.
따라서 토요타의 실현 능력에 초점이 맞춰질 것입니다. 4월, 사토 사장은 토요타가 2026년까지 순수 전기차 10대를 생산하고 연간 150만 대의 배터리 전기차를 판매하겠다고 약속했습니다. 이는 2030년까지 배터리 전기차 350만 대를 판매하고, 2035년까지 배출량을 절반으로 줄이며, 2050년까지 탄소 중립을 달성하겠다는 기존 약속에 더해진 것입니다.
토요타가 3월에 마감된 회계연도에 배터리 구동 전기차를 3만 8천 대밖에 판매하지 못했다는 점을 고려하면 이는 야심 찬 목표입니다. 연간 전기차(대부분 가솔린-전기 하이브리드) 150만 대 판매라는 이정표를 달성하는 데 20년이 걸렸습니다.
"이러한 이정표를 달성하려면 토요타가 테슬라를 앞지르지 않으면 안 됩니다. 이제 배터리 전기차 생산 능력을 입증했으니, 다음 질문은 '누가 이 전기차를 사느냐'입니다."라고 엔도 코지는 말했습니다.
일본 관리들은 결코 가만히 있지 않습니다. 닛케이는 오늘 일본 경제산업 성이 자동차 제조업체들이 국내 배터리 생산에 투자할 수 있도록 1,200억 엔을 지원할 것이라고 보도했습니다.
"국제 시장에서 배터리 경쟁이 치열해짐에 따라 자본 경쟁 또한 더욱 치열해지고 있습니다. 도요타의 대규모 투자는 일본의 배터리 공급망을 크게 강화할 것입니다."라고 니시무라 야스토시 경제산업상이 기자들에게 말했습니다.
하투 (블룸버그, 로이터에 따르면)
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