퍼서비어런스 로버는 화성의 신비로운 역사를 탐사합니다.

(쿠옥에게) - 미국 항공우주국(NASA)의 퍼서비어런스 로버가 수개월에 걸친 긴 여정 끝에 화성 표면의 거대한 분화구인 제제로 분화구 정상에 도착했습니다.

CNN에 따르면, 이 장소는 퍼서비어런스 로버가 3년 넘게 진행된 화성 탐사 임무 동안 탐사했던 어떤 장소와도 다릅니다.

탐사 로봇의 전방 우측 카메라가 12월 10일 룩아웃 힐(Lookout Hill)이라는 곳에서 제제로 분화구 가장자리의 첫 모습을 포착했습니다. 사진: NASA/JPL-Caltech

현재 이 로봇 탐사선은 화성에서 가장 오래된 암석들을 계속 관찰하고 있으며, 이를 통해 화성의 신비로운 역사를 밝히고 붉은 행성에 생명체가 존재했던 과거에 대한 통찰력을 얻을 수 있을 것으로 기대됩니다.

탐사 로봇은 고대 미세 화석이 포함될 수 있는 샘플을 수집하여 화성에 생명체가 존재했었는지 여부를 확인하는 임무를 맡았습니다.

3개월 반 동안의 등반 과정에서 퍼시버런스는 1,640피트(수직으로 500미터) 높이에 도달했으며, 20도 경사의 험난한 비탈길을 극복했습니다.

거대한 제제로 분화구 가장자리까지 오르는 과정은 2021년 2월 탐사선이 분화구 바닥으로 내려갈 때 마주했던 것과 유사한 험난한 지형을 포함했습니다. 캘리포니아주 패서디나에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 엔지니어들은 혁신적인 해결책을 고안해냈고, 탐사선은 긴 여정 끝에 무사히 임무를 마쳤습니다.

" 과학자들은 이러한 어려움을 극복하기 위해 혁신적인 접근 방식을 개발해 왔으며, 심지어 후진 주행까지 시도해 보았습니다. 놀랍게도 자율주행 차량은 이 모든 시도를 훌륭하게 뛰어넘었습니다."라고 JPL의 퍼시버런스 프로젝트 부책임자인 스티븐 리는 성명에서 밝혔습니다.

앞서 퍼서비어런스 로버는 제제로 분화구 바닥에서 탐사, 관찰, 암석 및 먼지 샘플 채취를 포함한 네 차례의 조사를 수행했습니다. 분화구 바닥은 약 37억 년 전 고대 호수가 있던 자리입니다.

퍼서비어런스 로버가 분화구 정상에 도달함에 따라, 앞으로 1년 동안 이동하면서 여러 지점을 방문하여 샘플을 수집하는 다음 탐사 활동을 시작할 것입니다.

캘리포니아 공과대학의 퍼시버런스 프로젝트 과학자인 켄 팔리는 성명에서 "다음 탐사 캠페인에서는 퍼시버런스 탐사선이 완전히 새로운 지질학적 지역을 탐사하면서 방대한 과학적 자료를 제공할 것"이라고 밝혔습니다.

퍼시버런스호의 다음 임무는 지대 반대편에 있는 길이 약 457미터(1,500피트)의 거대한 암석 지대인 위치 헤이즐 힐(Witch Hazel Hill)을 향하는 것입니다. 12월 12일에 임무를 수행한 팀은 퍼시버런스호가 앞으로 6개월 동안 이 지역의 언덕들을 오르내릴 것이라고 밝혔습니다.

"위치 헤이즐 힐은 약 101미터(330피트) 두께의 층상 암석 지형입니다. 각 층은 마치 화성의 역사책 한 페이지와 같습니다. 고대 화성 환경을 연구하는 과정이 분화구 가장자리에 기록되어 있습니다."라고 인디애나주 웨스트 라파예트에 있는 퍼듀 대학교의 퍼서비어런스 과학자인 캔디스 베드포드는 성명에서 밝혔습니다.

화성 탐사

탐사팀은 퍼서비어런스 로버의 다음 여정을 간절히 준비하는 한편, 로버의 상승 과정에서 있었던 주요 사건들을 공유하는 시간도 가졌습니다.

탐사 로봇은 분화구 가장자리로 올라가는 동안 석영으로 확인된 밝은 흰색 암석이 많은 지역을 통과했습니다. 사진: NASA/JPL-Caltech

탐사선은 상승하는 동안 흥미로운 암석 지형의 이미지를 포착하여 붉은 행성의 역사에 대한 다양한 측면을 보여주었습니다.

"한번은 퍼서비어런스 로버가 얼룩말 무늬처럼 생긴 암석을 발견했는데, 과학자들은 그 정확한 성분을 파악하지 못해 당황했습니다. 지난 10월에는 밝은 흰색 암석이 많은 지역을 통과했는데, 퍼서비어런스의 장비로 분석한 결과 순수한 석영으로 밝혀졌습니다. 퍼서비어런스는 이전에 이런 암석을 발견한 적이 없습니다."라고 과학자 팔리는 말했습니다.

팔리 씨는 석영암이 암석 사이로 뜨거운 물이 순환하면서 형성되기 때문에 이것이 중요할 가능성이 높다고 말했습니다. 이곳에 온천이 있었을 수도 있다는 것입니다.

"이곳은 잠재적으로 사람이 살 수 있는 환경이며, 퍼서비어런스 로버가 분화구 바닥에서 조사했던 서식지와는 완전히 다릅니다."라고 팔리는 말했다.

비록 석영 결정이 너무 작아서 퍼서비어런스 로버가 시추하고 샘플을 채취할 수는 없지만, "석영 지대"는 로버가 조사를 계속하기에 여전히 중요한 지역입니다. 그곳에 온천이 나타날 가능성은 생명체가 살 수 있는 환경임을 시사하는 것으로 이해된다고 그는 말했습니다.

현재 퍼서비어런스 탐사선은 예제로 분화구를 형성하기 전 존재했던 다른 암석들도 연구할 예정인데, 이 분화구는 40억 년 이상 되었을 가능성이 있습니다.

"태양계의 나이는 약 45억 년입니다. 제 개인적인 생각으로는, 이것이 화성 탐사 임무가 가까운 미래에 이뤄낼 가장 흥미로운 일 중 하나라고 생각합니다. 태양계 초창기, 거의 태양계 탄생 직후에 형성된 암석들을 관찰하는 것이죠. 태양계 초기의 모습은 아직 제대로 이해되지 않고 있습니다. 하지만 화성은 우리 태양계에서 암석형 행성이 어떻게 형성되었는지 연구하기에 좋은 장소가 될 수 있습니다."라고 팔리는 덧붙였습니다.

출처: https://toquoc.vn/xe-tu-hanh-perseverance-kham-pha-lich-su-bi-an-บhn-sao-hoa-20241213103027689.htm