오전 5시, 요시하라는 호주의 육류 가공 공장에서 근무를 시작합니다. 그곳에서 그는 일본보다 3배 더 많은 돈을 벌고 있습니다.
25세의 요시하라 도모키는 "저는 시드니 남쪽에 있는 시골 공장에서 일주일에 50시간 가까이 양을 도살하고 한 달에 3,300달러를 벌어요. 일본군에 복무했을 때 벌었던 돈의 3배죠."라고 말했습니다.
요시하라는 작년에 호주 단기 취업 비자를 받은 여러 젊은 일본 사람 중 한 명입니다. 많은 젊은 일본 사람들이 높은 임금과 엔화 약세에 매료되어 이 제도를 이용하고 있습니다.
"여기 수입이 훨씬 좋아요. 돈을 아끼고 싶다면 호주가 최고죠."라고 그는 말했다.
2023년 2월 아일랜드 수도 더블린의 한 일본 여성. 사진: AFP
영국, 캐나다, 뉴질랜드 등에서도 팬데믹 이후 유사한 비자 프로그램이 재개되면서, 이러한 유입은 일본의 노동력 부족을 심화시킬 위험이 있으며, 젊은이들 사이에서 일본의 경제적 미래에 대한 우려가 커지고 있습니다.
"젊은이들은 경제 전망에 의문을 품고 있습니다. 생활 여건은 물가상승률이 시사하는 것보다 더 어려워지고 있습니다."라고 메이지 야스다 종합연구소의 이코노미스트 기카와 유야는 말했습니다.
3월에 일본은행(BOJ)은 마이너스 금리 정책을 종료한다고 발표하면서 성장을 촉진하기 위한 통화 완화 기간을 끝냈습니다.
지난 3월 일본 노동조합이 30년 만에 가장 큰 임금 인상을 요구하며 성공을 거두었지만, 일본과 다른 선진국의 실질소득 격차는 여전히 큽니다.
경제협력개발기구(OECD)의 2022년 통계에 따르면 일본의 연평균 급여는 41,500달러인 반면, 호주는 59,500달러, 미국은 77,500달러입니다.
일본 도쿄의 한 상점에서 쇼핑하는 사람들. 사진: 로이터
수십 년 만에 가장 높은 인플레이션 속에서 일본 국민들은 수년간의 임금 정체로 인해 매달 지출을 줄여야 하는 상황에 처해 있습니다.
"일본의 임금은 20년 동안 오르지 않았지만, 다른 나라들은 임금이 올랐습니다. 엔화가 약세로 돌아서면서 그 격차가 벌어지고 있습니다."라고 이토추종합연구소의 수석 이코노미스트인 아츠시 타케다는 설명했습니다.
2022-23 회계연도에 약 14,400명의 일본인이 호주에서 워킹 홀리데이 비자를 받았는데, 이는 2001년 이후 가장 많은 수입니다. 이 비자는 18~30세의 사람들이 농업, 호텔, 간호, 건설, 사무 분야에서 일하기 위해 12개월 동안 호주에 올 수 있도록 허용하며, 최대 3년까지 갱신 가능합니다.
매력적인 급여 외에도 호주는 좋은 보안, 비슷한 시간대, 느슨한 근무 규정 등으로 인해 일본인들이 선호하는 목적지로 여겨집니다.
캐나다는 2023년에 일본인에게 유사한 비자를 약 8,000개 발급했고, 뉴질랜드는 2,400개를 발급했습니다. 영국은 작년에 약 900개의 비자를 발급했으며, 런던이 일본인에 대한 연간 비자 할당량을 1,500개에서 6,000개로 늘릴 준비를 하고 있어 발급 건수는 증가할 것으로 예상됩니다.
S&P 글로벌 마켓 인텔리전스의 선임 이코노미스트인 하루미 타구치는 "점점 더 많은 일본인들이 일자리를 찾아 해외로 나가고 있습니다. 이러한 추세가 지속된다면 일본에서 젊은 인력을 채용하는 것이 더욱 어려워질 것입니다."라고 경고했습니다.
2월 일본 도쿄의 한 식당에 모인 사람들. 사진: 로이터
대학 졸업 후 이번 달 호주에 도착한 릴리 타카하시는 2년간 일하고 영주권을 신청한 뒤, 호주에 사는 여자친구와 결혼할 계획입니다. 호주는 동성 결혼을 허용하고 있습니다.
다카하시의 경우, 호주에서의 높은 급여와 호주 달러에 대한 엔화의 약세는 그녀가 일과 삶의 균형을 더 잘 맞추는 데 도움이 될 것으로 보인다.
22세의 다카하시는 "일본의 소득은 생활하기에는 충분하지만 취미를 즐기거나 친구들과 어울리기에는 충분하지 않다"고 말했다.
이는 해외 거주를 선택하는 일본인의 증가 추세의 일환입니다. 일본 외무성 의 2023년 통계에 따르면 해외 거주 일본인 영주권자 수는 1989년 이후 가장 많습니다.
이는 고령화 사회로 진입하는 일본의 노동력 부족을 더욱 심화시킬 수 있습니다. 테이코쿠 데이터뱅크의 조사에 따르면, 전국 중소기업의 3분의 2 이상이 노동력 부족에 직면해 있습니다. 작년 인력 부족으로 인한 파산 건수가 사상 최고치를 기록하면서 일본 정부는 외국인 노동자 유치를 위한 노력을 강화해야 했습니다.
전문가들은 경제 전망이 이러한 추세의 미래를 결정할 것이라고 말합니다. "일본의 경제 지표가 개선되면 젊은이들이 다시 돌아올 이유가 생길 것입니다."
Duc Trung ( Japan Times 에 따르면)
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