Britain mengesahkan ia sedang membangunkan kepala peledak nuklear Astraea.

Kementerian Pertahanan UK telah mengesahkan bahawa ia sedang membangunkan model kepala peledak nuklear baharu yang diberi nama kod Projek Astraea. Ini adalah sebahagian daripada program "Kajian Strategi Pertahanan 2025" London yang bertujuan untuk meningkatkan keupayaan pencegahan nuklear.

Sebagai tindak balas kepada soalan daripada Parlimen British, Menteri Pertahanan British, Luke Pollard menyatakan: "Bajet untuk projek Astraea dianggarkan sekitar £15 bilion semasa penggal parlimen semasa ."

Kepala peledak nuklear Mk4A kini sedang digunakan oleh UK pada peluru berpandu Trident II D5.

Walau bagaimanapun, sebahagian daripada bajet ini juga digunakan untuk menyelenggara kepala peledak Mk4A sedia ada dan memodenkan infrastruktur di Kemudahan Pembangunan Senjata Atom (AWE) Kementerian Pertahanan UK.

Encik Pollard menekankan bahawa Kementerian Pertahanan UK tidak akan mendedahkan secara terbuka kos Astraea yang diunjurkan "untuk memastikan keselamatan negara."

Projek Astraea, yang dinamakan A21/Mk7, sedang direka, dibangunkan dan dikeluarkan di UK oleh AWE.

Astraea akan menggantikan kepala peledak Holbrook yang kini digunakan pada peluru berpandu Trident II D5 yang dilengkapi pada kapal selam kelas Vanguard dan pengganti kelas Dreadnought mereka.

Sistem ini dibangunkan bersama dengan program W93 A.S., berkongsi beberapa komponen bukan nuklear seperti selongsong Mk7 dalam rangka kerja perjanjian yang ditetapkan, untuk memastikan keserasian berterusan dengan sistem Trident.

Peluru berpandu Trident II D5, yang membawa enam kepala peledak nuklear, kini sedang digunakan oleh Tentera Laut Diraja British.

Laporan Kajian Strategi Pertahanan 2025 UK menyatakan bahawa program kepala peledak berdaulat akan mewujudkan pekerjaan untuk kira-kira 9,000 pekerja dalam sektor nuklear pertahanan. Astraea dijangka akan ditauliahkan pada tahun 2030-an, apabila kepala peledak Holbrook mencapai akhir jangka hayat operasinya.

Menurut dokumen rasmi, Astraea akan menggabungkan langkah-langkah keselamatan dan prestasi yang dipertingkatkan, termasuk bahan letupan yang sukar diletupkan dan teknologi yang dibangunkan melalui program Demonstrasi Teknologi Bersama UK-AS.

Menurut anggaran Institut Penyelidikan Keamanan Antarabangsa Stockholm (SIPRI), UK kini memiliki kira-kira 225 kepala peledak nuklear, menduduki tempat kesembilan di kalangan negara bersenjata nuklear.

Jika pembangunan kepala peledak nuklear ini selesai, Britain boleh menggunakannya terus ke dalam perkhidmatan tanpa ujian sebenar. Ini kerana United Kingdom kini merupakan penandatangan Perjanjian Larangan Ujian Nuklear Komprehensif.