Bagaimanakah bantahan Gen Z menjejaskan pasukan Nepal sebelum perlawanan menentang Vietnam?

Bola sepak semakin tertangguh oleh protes

“Kami berada di dalam bas untuk berlatih sebelum perlawanan persahabatan menentang Bangladesh apabila polis meminta kami untuk tidak pergi ke stadium,” kata jurulatih Nepal Matt Ross. "Kemudian kami melihat berita tentang protes, bangunan dibakar. Pihak pengurusan hotel menyuruh kami menutup langsir tetapi saya melihat ke luar dan melihat bangunan sebelah terbakar."

Pergolakan yang semakin memuncak memaksa penganjur membatalkan perlawanan Nepal menentang Bangladesh, yang kedua dalam siri perlawanan persahabatan antara kedua-dua pasukan. Pasukan pelawat Bangladesh terperangkap di ibu negara Nepal Kathmandu, manakala ahli pasukan tuan rumah berselerak.

Ross teringat bahawa dia terpaksa berhadapan dengan situasi yang sukar. "Anak saudara pengurus kit pergi ke protes dan meninggal dunia," kata Ross. "Kami tiada mood untuk bermain lagi. Ia sangat rumit. Kami dikelilingi oleh asap, siren dan nyanyian. Ia sukar kerana ia adalah jenis adegan yang anda lihat di TV di tempat lain, dan kemudian anda mendapati diri anda berada di tengah-tengahnya dan anda tidak berdaya sama sekali.

"Pada masa itu, saya berasa seperti ibu bapa, bimbang tentang pemain. Saya meminta mereka menelefon apabila mereka pulang ke rumah untuk melawat keluarga mereka di seluruh negara. Pemain bertanya tentang ibu bapa mereka, bertanya tentang kampung halaman mereka. Ramai kanak-kanak masih terjejas dengan perkara ini, yang boleh difahami."

Jurulatih Ross dan rakan-rakannya menghadapi banyak kesukaran.

Membina semula pasukan

Sepuluh hari kemudian, jurulatih Australia itu kembali ke Nepal untuk mula membina semula pasukan. Tetapi baginya, perkara itu tidak mudah kerana bola sepak sudah merugikan di Nepal, kini semuanya terbalik dengan protes.

"Kami tidak berada di kedudukan ke-175 di dunia secara percuma," kata Ross. "Saya datang ke sini untuk menang dan mengubah mentaliti itu. Pemain di sini mempunyai bakat. Dengan bola di kaki mereka, mereka sama baiknya dengan mana-mana yang pernah saya bekerjasama. Apa yang mereka kurang ialah asas taktikal yang anda perolehi daripada sistem akademi yang betul dan minda yang datang bersamanya.

Di sini, pemain mengembara ke seluruh negara, bermain kejohanan selama seminggu dan dibayar secara tunai. Mereka hanya mendapat kontrak selama dua minggu. Jadi tidak sesuai untuk membina budaya bola sepak atau pasukan kebangsaan di sini. Saya perlu mencari persekitaran di mana mereka boleh bermain secara profesional, membawa mereka ke India, Kemboja, Malaysia, Singapura, pada asasnya di mana sahaja mereka boleh bermain secara profesional."

Kebimbangan jurulatih itu berasas kerana bola sepak bukanlah sukan popular di Nepal. Kejohanan kebangsaan mereka terhad kepada 1 bulan, pemain datang untuk bertanding dan menerima wang. Pada bulan-bulan lain, mereka perlu mencari pekerjaan untuk mengekalkan kehidupan mereka. Kini, dia perlu mengumpulkan pemain sebegitu untuk ke Vietnam, untuk bermain 2 perlawanan menentang pasukan tuan rumah dalam kelayakan Piala Asia 2027.

Kemudahan bola sepak di Nepal sangat sederhana.

“Jangan datang ke Vietnam untuk pergi dengan tangan kosong”

Ross pernah merancang untuk menjadi pengadil di Piala Dunia, tetapi selepas mengalami kecederaan lutut yang serius, dia beralih kepada kejurulatihan. Dia bekerja sebagai pembantu di kelab kecil sebelum mencuba tangannya sebagai "kapten" pasukan kebangsaan Nepal.

Sikap tenangnya amat berharga di tengah-tengah kegawatan di luar padang di Nepal. Kini dia fokus menggunakan bola sepak sebagai satu cara untuk menyatukan peminatnya. Tetapi menentang lawan Vietnam, kedudukan 61 tempat lebih tinggi dalam ranking FIFA, adalah jelas bahawa ini bukan satu tugas yang mudah.

“Kami merasakan tanggungjawab yang besar sekarang,” kata Ross menjelang lawatannya ke Ho Chi Minh City untuk bermain dua perlawanan kelayakan Piala Asia 2027 menentang Vietnam. "Ini bukan tentang meminta orang ramai menyokong kami, tetapi sebaliknya, kami perlu memberi mereka sesuatu. Tiada siapa menjangka kami melakukan apa-apa dalam dua perlawanan ini. Tetapi saya mesti menekankan bahawa kami boleh melakukan keajaiban dalam satu atau kedua-dua perlawanan menentang Vietnam. Kami perlu membawa pulang sesuatu untuk penyokong."