Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan (FCC) AS telah mengumumkan bahawa kerajaan akan dapat membayar hanya kira-kira separuh daripada faedah kepada isi rumah berpendapatan rendah di bawah Program Sambungan Mampu Milik (ACP) mulai Mei. Langkah itu boleh menyebabkan berjuta-juta isi rumah dalam kedudukan tidak menentu dalam beberapa minggu akan datang, dengan ratusan dolar lagi untuk dibelanjakan setiap tahun untuk akses internet.

j1w07tap.png
ACP ialah program kebajikan yang muncul pada tahun 2021, mengurangkan harga perkhidmatan internet untuk isi rumah berpendapatan rendah di AS. Foto: Bloomberg

Pengumuman FCC mencerminkan kesan konkrit pertama kegagalan Kongres memperbaharui ACP, program yang diperkenalkan semasa pandemik Covid-19 yang mengurangkan harga perkhidmatan internet bulanan untuk lebih 23 juta isi rumah, termasuk warga emas, veteran dan pelajar.

Dengan kehabisan pembiayaan, April akan menjadi bulan terakhir ACP boleh memberikan faedah penuh kepada mereka yang layak. Program ini hanya mempunyai wang yang mencukupi untuk menampung 46% daripada faedah biasa pada bulan Mei sebelum ditutup sepenuhnya. Selepas itu, isi rumah mungkin perlu membayar ratusan dolar lebih setiap tahun untuk terus berhubung atau pergi tanpanya. Ramai pelanggan ACP memberitahu CNN bahawa tanpa bantuan, mereka perlu memilih antara membayar internet dan makanan.

Apabila Kongres menggubal ACP pada 2021, ia menjanjikan diskaun sehingga $30 sebulan kepada isi rumah berpendapatan rendah yang layak untuk perkhidmatan internet atau $75 sebulan untuk isi rumah suku kaum. Kerajaan membiayai program itu dengan $14 bilion. Wang itu telah habis, dan Kongres masih belum memperbaharuinya. Pentadbiran Biden menyalahkan Republikan kongres kerana menghalang undang-undang yang akan memperbaharui ACP.

Speaker Dewan Rakyat Mike Johnson enggan menyatakan sama ada beliau akan menyokong rang undang-undang itu, manakala Ketua Majoriti Senat Chuck Schumer berkata beliau menyokong meluluskan pembiayaan ACP tambahan.

Pada hari Rabu, rang undang-undang dwipartisan untuk membenarkan $7 bilion dalam pembiayaan baharu untuk ACP memperoleh dua penaja Senat: Senator Demokrat Ohio Sherrod Brown dan Senator Republikan Kansas Roger Marshall.

Pembekal perkhidmatan Internet (ISP) masih boleh campur tangan secara sukarela untuk menutup jurang digital bagi berjuta-juta rakyat Amerika yang mungkin terjejas menjelang akhir program, kata FCC. "Kami menggalakkan penyedia berusaha untuk memastikan pengguna sentiasa berhubung pada masa kritikal ini," menurut FCC. ISP boleh menawarkan diskaun mereka sendiri, memindahkan pengguna ke pelan internet kos rendah eksklusif, atau mengambil langkah lain untuk memastikan perkhidmatan internet rakyat Amerika berpendapatan rendah tidak terganggu.

Jika ACP runtuh, isi rumah berpendapatan rendah perlu mencari cara lain untuk mendapatkan dalam talian. Kamesha Scott, seorang ibu berusia 29 tahun di St. Louis yang bekerja dua pekerjaan, berkata dia akan mengambil syif tambahan untuk menampung kehidupan. Ini bermakna kurang masa untuk menjaga dua anaknya.

Orang lain mungkin mempertimbangkan untuk menggunakan Wi-Fi percuma di restoran makanan segera, tempat letak kereta sekolah dan ruang awam yang lain. Atau mereka mungkin kembali kepada perkhidmatan data selular jika kadarnya kekal berpatutan. Hampir satu pertiga daripada 123,000 perpustakaan awam di Amerika Syarikat menawarkan hotspot mudah alih, yang membolehkan pelanggan meminjam peranti bersaiz tapak tangan yang menjana isyarat selular, menggantikan perkhidmatan Internet di rumah. Tetapi isyaratnya lemah, dan orang ramai perlu menunggu giliran, sekurang-kurangnya tiga minggu, untuk meminjam satu.

FCC juga mempunyai program subsidi lain yang dipanggil Lifeline, tetapi sokongannya lebih rendah daripada ACP: $9.25/bulan untuk isi rumah biasa dan $34.25 untuk isi rumah suku.

(Menurut CNN)