Hidrogen dari Bumi: Perlumbaan untuk mencari bahan api bersih di bawah kaki kita.

(CLO) Walaupun dunia masih membahaskan kos dan keberkesanan hidrogen "hijau" yang dihasilkan daripada tenaga angin dan solar, pendekatan yang sama sekali berbeza secara senyap-senyap menarik pelaburan ratusan juta dolar: mengekstrak hidrogen terus dari bumi.

Công Luận•26/05/2026

Daripada letupan tidak sengaja kepada demam stratigrafi.

Hidrogen merupakan unsur yang paling banyak terdapat di alam semesta, dan ia terbentuk secara semula jadi di bahagian dalam Bumi apabila mineral yang kaya dengan besi bertindak balas dengan air—satu proses geokimia yang dipanggil serpentinisasi.

Selama beberapa dekad, kebanyakan ahli geologi percaya bahawa walaupun hidrogen dihasilkan dengan cara ini, molekul-molekul kecilnya akan cepat terlepas melalui rekahan di batuan, menjadikannya mustahil untuk terkumpul menjadi rizab yang boleh dieksploitasi.

Persepsi itu mula berubah pada tahun 1987, apabila penggali perigi di Mali telah menemui gas hidrogen semula jadi di dalam kantungnya, menyebabkan letupan yang cukup kuat untuk meletupkan sebatang rokok dari bibir seseorang yang berdiri berdekatan. Perigi yang tidak disengajakan itu kemudiannya dimanfaatkan untuk menjana elektrik untuk seluruh kampung.

Dari situ, gambaran itu secara beransur-ansur menjadi lebih jelas. Menjelang awal tahun 2020-an, saintis mula menerbitkan kajian yang menganggarkan bahawa rizab hidrogen geologi bawah tanah dapat memenuhi keperluan tenaga dunia selama ratusan tahun.

Tapak penggerudian penerokaan hidrogen yang dikendalikan oleh Vema Hydrogen di Kanada. Foto: Vema Hydrogen.

Pada Januari 2025, Tinjauan Geologi A.S. (USGS) mengeluarkan peta prospek hidrogen geologi pertama yang meliputi seluruh benua Amerika Syarikat – satu peristiwa penting yang menandakan peralihan daripada teori kepada lapangan.

Peta ini tidak mengesahkan rizab yang boleh dipulihkan, tetapi menyediakan asas saintifik sistematik pertama untuk syarikat mula merancang penggerudian penerokaan. Kawasan yang paling menjanjikan termasuk benua tengah Amerika Syarikat dan pantai tengah California.

Hanya beberapa minggu yang lalu, pada Mei 2026, saintis Universiti Toronto menerbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences bahawa lapisan batuan purba yang jauh di bawah Kanada secara semula jadi melepaskan hidrogen – bukti baharu bahawa Bumi mungkin mengandungi sumber tenaga bersih yang luas dan belum diterokai.

Kepekatan hidrogen tertinggi terdapat di utara Ontario, Quebec, Nunavut dan Wilayah Barat Laut—bertepatan dengan kawasan Kanada yang kaya dengan nikel, tembaga dan berlian.

Dua jalan, satu destinasi

Perniagaan sedang menangani masalah ini dengan dua strategi selari.

Strategi pertama melibatkan pencarian poket hidrogen sedia ada di bawah tanah, sama seperti penerokaan minyak dan gas. Syarikat terkemuka dan paling banyak melabur pada masa ini ialah Koloma, yang berpangkalan di Denver, Colorado.

Ditubuhkan pada tahun 2021 dan setelah menerima dana lebih $400 juta daripada pelabur termasuk Amazon, United Airlines dan Breakthrough Energy Ventures milik Bill Gates, Koloma telah menyiapkan tiga telaga penerokaan di Iowa dan sedang menggerudi telaga keempat, dengan tumpuan di kawasan Vincent Dome di Webster County – di mana USGS mencatatkan kepekatan hidrogen yang tinggi pada tahun 1970-an dan 1980-an. Tambahan pula, syarikat itu juga sedang menggunakan telaga ujian pertamanya di Canyon County, Idaho, yang menyasarkan formasi basalt yang kaya dengan besi berhampiran bandar Notus.

HyTerra, sebuah syarikat Australia, sedang mencari hidrogen dan helium di Kansas dan Nebraska pada masa yang sama. Walau bagaimanapun, realiti geologi sentiasa lebih kompleks daripada model: syarikat menemui hidrogen di dalam telaga lebih awal, tetapi memerlukan lebih banyak masa untuk menilai sama ada gas tersebut boleh mengalir pada kadar yang cukup tinggi untuk pengekstrakan komersial. Ini adalah masalah yang biasa berlaku sejak awal penerokaan minyak – menggerudi banyak telaga sebelum menemui mata air.

Strategi kedua yang lebih berani adalah untuk merangsang proses bawah tanah secara proaktif, bukan menunggu alam semula jadi menghasilkan hidrogen. Inilah pendekatan yang diambil oleh Vema Hydrogen, sebuah syarikat permulaan di Quebec, Kanada.

Di Lombong Thetford – yang pernah menjadi "ibu kota asbestos" dunia sebelum lombong ditutup kerana masalah kesihatan – Vema menggerudi dua telaga ujian, setiap satu sedalam lebih 300 meter, ke dalam lapisan ofiolit yang terbentuk lebih 400 juta tahun yang lalu. Matlamatnya adalah untuk mengepam air terawat ke dalam lapisan batuan yang kaya dengan besi untuk mempercepatkan serpentinisasi, sekali gus menghasilkan hidrogen secara buatan tanpa pelepasan.

Pierre Levin, Ketua Pegawai Eksekutif Vema, menyamakan proses ini dengan "formula rahsia" yang diperhalusi melalui eksperimen makmal selama bertahun-tahun: gabungan tepat suhu, tekanan, pemangkin dan ciri-ciri setiap jenis batuan. Vema berhasrat untuk memulakan pengeluaran berskala besar pada tahun 2028, dengan cita-cita untuk menurunkan kos hidrogen kepada lebih rendah daripada hidrogen yang dihasilkan daripada bahan api fosil.

Potensi yang besar, tetapi juga cabaran yang ketara.

Daya tarikan terbesar bagi modal teroka, meskipun terdapat risiko, untuk menyelidiki bahagian dalam bumi bagi mencari hidrogen adalah harga yang revolusioner. Menurut pengiraan daripada Jabatan Tenaga A.S., setiap kilogram hidrogen geoterma boleh dihasilkan dengan harga kurang daripada $1/kg – lebih murah daripada hidrogen daripada gas asli dan hanya satu perenam daripada kos hidrogen "hijau" daripada sumber tenaga boleh diperbaharui semasa.

Walau bagaimanapun, potensi yang besar tidak bermakna jalan yang lancar. Pakar bebas menyenaraikan pelbagai risiko teknikal: hidrogen boleh bocor melalui rekahan batu sebelum ia dikumpulkan; mikroorganisma yang hidup di bawah tanah boleh memakan hidrogen sebelum ia dipam naik; mengepam air ke dalam batu boleh menyebabkan lapisan geologi membengkak, mengakibatkan ubah bentuk permukaan atau gempa bumi kecil. Dengan pendekatan carian mendapan semula jadi, cabarannya ialah tiada cara untuk mengetahui dengan pasti apa yang terletak di bawah permukaan selain penggerudian – yang selalunya mahal dan boleh gagal.

Satu lagi halangan yang lebih sistemik ialah kebanyakan data geologi terbaik berada di tangan syarikat swasta yang ingin merahsiakannya, yang boleh memperlahankan keseluruhan proses penemuan . Geoffrey Ellis, seorang ahli geokimia di USGS, secara terus terang menyatakan: jika kemajuan ingin dipercepatkan, pihak-pihak perlu berkongsi data antara satu sama lain. Jika tidak, pada kadar semasa, ia akan mengambil masa beberapa dekad untuk menilai potensi sebenar sumber tenaga ini.

Pihak berkuasa di semua peringkat di AS mula menyedari kepentingan isu ini. Gabenor Michigan telah mengarahkan agensi kerajaan untuk mengkaji geohidrogen dan mengenal pasti halangan kepada pembangunan. Tentera Udara AS sedang meneroka kemungkinan menggunakan geohidrogen sebagai sumber tenaga untuk pangkalannya. Walau bagaimanapun, industri ini masih belum menerima pembiayaan persekutuan yang besar, manakala saluran pengeluaran hidrogen bersih yang lain telah menerima berbilion dolar.

Cabarannya melangkaui pengekstrakan. Hidrogen terkenal sukar untuk diangkut dan disimpan, bermakna sebarang deposit hidrogen geologi perlu digunakan sedekat mungkin dengan sumbernya. Beberapa pilihan sedang dipertimbangkan: menukar hidrogen kepada metanol cecair untuk kapal – satu segmen industri pengangkutan di bawah tekanan yang besar untuk mengurangkan pelepasan tetapi tidak dapat berjalan dengan bateri; menggunakannya untuk menghasilkan bahan api lestari untuk penerbangan; atau membekalkannya kepada kilang keluli tempatan, kilang baja atau pusat data.

Sebuah stesen pengisian bahan api hidrogen di Warsaw, Poland. Foto: Wodnesprawy

Senario paling bercita-cita tinggi, menurut Pierre Levin, adalah menggunakan geohidrogen untuk mensintesis sejenis metana buatan yang boleh menggantikan sepenuhnya gas asli untuk tujuan perindustrian dan pemanasan – penggantian pada skala puluhan juta tan setahun. Itu masih merupakan prospek yang jauh, tetapi eksperimen yang dijalankan di bawah tanah di Quebec, Iowa, Kansas, Idaho dan Oregon semakin mengumpul bukti setiap hari.

Alexis Templeton, seorang profesor geokimia di Universiti Colorado Boulder yang sedang menyelidik kejuruteraan hidrogen di Oman—tempat terletaknya ofiolit terbesar di dunia—merumuskan: dua tahun lalu, semua ini sangat teoritis; hari ini, persoalannya bukan lagi sama ada mungkin untuk menghasilkan hidrogen di bawah tanah, tetapi sama ada ia boleh dilakukan pada kos yang cukup rendah untuk bersaing di pasaran.

Itulah persoalan yang ingin dijawab oleh semua orang dalam industri perlombongan.