Iraq dan kisah dongeng yang mereka tulis di Piala Asia.

Malam sebelum perlawanan akhir di Jakarta, jurulatih Jorvan Vieira menyuruh pemain Iraq duduk di stadium Bung Karno selepas latihan. "Lihat sekeliling," katanya. "Esok adalah perlawanan kita. Saya rasa Iraq tidak akan sampai ke peringkat ini lagi."

Mesej jurulatih Brazil itu jelas: para pemain perlu merebut peluang ini dan menang walau apa pun risikonya. Apabila tiba giliran mereka untuk bertindak balas, seluruh pasukan bersetuju.

Kapten dan penyerang Younis Mahmoud (nombor 10) meraikan gol tunggal perlawanan akhir Piala Asia antara Iraq dan Arab Saudi di Stadium Bung Karno di Jakarta, Indonesia, pada petang 29 Julai 2007. Foto: Reuters

Kira-kira 22 hari sebelumnya, suasana di sekeliling pasukan sangat berbeza ketika mereka membuat persediaan untuk perlawanan pembukaan menentang Thailand di Bangkok. Tidak pernah sebelum ini pasukan itu begitu kecewa, terutamanya disebabkan oleh masalah antara jurulatih Vieira dan pemain utama. Situasi ini merupakan gambaran kecil perang saudara di tanah air pada masa itu.

Perkara pertama yang dilakukan Vieira ketika bertemu dengan Naib Presiden Persatuan Bola Sepak Iraq (IFA), Najeh Humoud, adalah dengan mengemukakan senarai pemain yang ingin disingkirkannya dari Thailand dengan segera. Beberapa hari sebelumnya, mereka tewas 0-2 kepada Uzbekistan dalam perlawanan persahabatan. Selepas perlawanan itu, sekumpulan pemain memberitahu pembantu rakan senegaranya, Rahim Hameed, bahawa mereka sanggup membayar yuran penamatan kontrak untuk memecat Vieira dengan segera.

Hubungan jurulatih-pemain sangat teruk sehingga IFA telah bersedia untuk memanggil pasukan B23 ke Bangkok untuk Piala Asia dan bukannya pasukan kebangsaan senior. Walau bagaimanapun, Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) telah menetapkan tarikh akhir untuk memuktamadkan senarai pemain, jadi IFA tidak mempunyai masa untuk membuat perubahan. Mereka juga ingin menggantikan Vieira, tetapi tidak dapat mencari pengganti yang sesuai kerana kejohanan semakin hampir.

Jurulatih Jorvan Vieira (kedua dari kanan) memberi nasihat kepada pemain Iraq di padang stadium Bung Karno, petang 28 Julai 2007. Foto: AFP

Menentang Thailand, Iraq bermula dengan teruk, apabila dibolosi penalti daripada pemain tengah Sutee Suksomkit selepas hanya enam minit. Tetapi pasukan pelawat menyamakan kedudukan pada separuh masa pertama hasil tandukan penyerang Younis Mahmoud.

Mahmoud kemudian menceritakan pengalamannya melihat rakan senegaranya mengibarkan bendera Iraq untuk meraikan gol penyamaan di tempat duduk penonton, tanpa mengira fahaman politik mereka. Dia merasakan perpaduan nasional dan kemarahan terhadap mana-mana kuasa yang mungkin cuba memecahbelahkan negara pada masa itu.

Selepas seri dengan Thailand, Iraq menentang Australia, yang mempunyai skuad bintang dari Liga Perdana Inggeris, termasuk penjaga gol Mark Schwarzer, pemain tengah Harry Kewell dan Tim Cahill, dan penyerang Mark Viduka. Australia bermain dalam kejohanan pertamanya di Asia selepas menyertai AFC, tetapi dianggap sebagai pesaing kuat untuk gelaran itu.

Jika Iraq tewas dalam perlawanan itu, Vieira hampir pasti akan dipecat. Tetapi satu keajaiban berlaku di Stadium Rajamangala, apabila Mahmoud dan rakan sepasukannya menang 3-1. Keputusan seri 0-0 menentang Oman dalam perlawanan terakhir sudah cukup untuk memastikan Iraq menduduki tempat teratas Kumpulan A, membolehkan mereka kekal di Bangkok untuk perlawanan suku akhir menentang Vietnam. Iraq memenangi perlawanan itu 2-0, dengan dua gol daripada Mahmoud, untuk mara ke separuh akhir menentang Korea Selatan.

Penyerang Saleh Sadir (nombor 6) meraikan gol pembukaan Nashat Akram dalam perlawanan Iraq vs. Australia di Stadium Rajamangala, Bangkok, Thailand, Kumpulan A Piala Asia pada 13 Julai 2007. Foto: Reuters

Tepat 27 hari sebelum separuh akhir, Iraq menentang Korea Selatan dalam perlawanan persahabatan dan tewas 0-3 dalam hujan di Daejeon. Boleh dikatakan pasukan Vieira mengalami kekalahan sepenuhnya, walaupun Korea Selatan kehilangan pemain tengah bintang Park Ji-sung dan pemain pertahanan Lee Young-pyo. Kekalahan itu membawa kepada beberapa pertemuan tergempar untuk Iraq. Dalam satu pertemuan sedemikian, pemain tengah Nashat Akram menggesa rakan sepasukannya untuk bangkit dan menunjukkan keazaman mereka, atau pulang ke rumah.

Penonton Iraq pada perlawanan separuh akhir menentang Korea Selatan di Stadium Bukit Jalil di Kuala Lumpur, Malaysia, pada 25 Julai 2007. Foto: Reuters

Kegembiraan peminat Iraq tidak kekal lama apabila tragedi melanda tanah air. Dua pengeboman berani mati berturut-turut di Baghdad mengorbankan 50 orang, susulan kemenangan untuk Vieira dan pasukannya.

Pemain-pemain Iraq sangat sedih apabila mendengar berita itu. Kemudian, seorang wanita muncul di televisyen kebangsaan, mengatakan bahawa anak lelakinya yang berusia 12 tahun, Haidar, telah meninggal dunia dalam serangan pengganas itu. Dia berikrar untuk tidak mengadakan pengebumian untuknya sehingga pasukan itu pulang dari Piala Asia. Melihat tangisannya, pemain-pemain Iraq memberi jaminan kepada mereka bahawa mereka akan memenangi perlawanan akhir untuk Haidar, dan untuk semua rakyat Iraq.

Perlawanan akhir berlangsung di Jakarta, dengan Iraq menentang juara tiga kali Arab Saudi. Kedua-dua pasukan telah bertemu enam bulan sebelumnya dalam Piala Teluk, dengan Arab Saudi menang 1-0 dan Iraq tersingkir.

Pada masa itu, jurulatih Akram Salman masih mengendalikan Iraq, bukan Vieira. Sebelum perlawanan, Salman mengadakan mesyuarat pasukan dan memberi bayangan bahawa dia telah mencapai persetujuan dengan Arab Saudi bahawa kedua-dua pasukan akan seri, keputusan yang cukup untuk mereka mara bersama. Tiga pemain Iraq digantung daripada bermain selama dua tahun selepas perlawanan kerana menuduh Presiden IFA Hussein Saeed melakukan pengaturan perlawanan. Salman dipecat atas sebab rasmi "salah faham dengan pemain".

Pemain Iraq meraikan kejayaan memenangi Piala Asia 2007 di Stadium Bung Karno. Foto: Reuters

Vieira dilantik sebagai pengganti selepas bekerja dengan Al-Tai dalam Liga Saudi. Dia dipecat oleh kelab itu selepas hanya lima bulan kerana perbalahan dengan beberapa pemain. Oleh itu, pertemuannya semula dengan Arab Saudi dalam perlawanan akhir Piala Asia juga mencerminkan hubungan peribadi antara jurulatih Brazil itu dan pasukan Saudi.

Lebih 60,000 penonton membanjiri Stadium Bung Karno untuk perlawanan akhir, yang berlangsung pada petang 29 Julai 2007. Iraq bermain dengan begitu baik sehingga para pemain merasakan jaringan hanya menunggu masa. Sorakan "Iraq, Iraq, Iraq" bergema dari seluruh penjuru stadium. Ketika pemain tengah Hawar Mulla Mohammed bersiap sedia untuk melakukan sepakan sudut pada minit ke-72, suara pengulas Raad Nahi dapat didengari dengan jelas di Al-Iraqiya Sports , dengan berkata: "Semoga Tuhan membawa kegembiraan kepada hati saya dan rakyat saya."

Hawar melakukan hantaran lintang, dan Mahmoud bangun untuk menanduk masuk, menjaringkan satu-satunya gol perlawanan itu. Apabila ditanya tentang gol itu, Mahmoud berkata: "Semua rakyat Iraq menjaringkan gol, bukan saya sahaja."

Oleh itu, pada hari Iraq memenangi Piala Asia buat kali pertama, mereka bersatu padu. 11 pemain itu mencapai apa yang kerajaan Iraq pada masa itu tidak berdaya untuk lakukan: menyatukan seluruh negara dan membawa kegembiraan kepada semua orang, bukannya air mata dan penderitaan.

Xuan Binh (menurut Guardian )

Pautan sumber: https://vnexpress.net/iraq-va-chuyen-co-tich-tung-viet-o-asian-cup-4696709.html