Perayaan di Cape Verde dan bagaimana negara pulau kecil itu mendapat Piala Dunia

Pada 5 Julai 1975, bendera Cape Verde dinaikkan buat pertama kali di Stadium Varzea di ibu negara Praia, secara rasmi mengisytiharkan kemerdekaan negara pulau itu selepas enam abad pemerintahan Portugis.

Tepat 100 hari selepas ulang tahun ke-50 kemerdekaan, bendera biru dengan jalur merah dan putih serta 10 bintang berkibar semula di atas stadium ini, tempat beribu-ribu berkumpul untuk meraikan pencapaian bersejarah itu: Tanjung Verde layak ke Piala Dunia buat kali pertama. Selepas kemenangan 3-0 ke atas Eswatini di Stadium Nasional sejauh 8 km, dengan populasi kurang daripada 600,000, mereka menjadi negara kedua terkecil untuk menyertai festival bola sepak terbesar di planet ini, selepas Iceland pada 2018.

Ibu kota, Praia, terkenal dengan kadar kehidupannya yang perlahan. Pada hari Isnin, bendera Cape Verdean menutupi balkoni, bar, tingkap restoran dan kereta, tetapi suasana masih agak sunyi. Sehinggalah tamat perlawanan menentang Eswatini, apabila semua emosi meletup.

Penduduk Cape Verde membanjiri jalanan untuk meraikan kemenangan pasukan itu.

Mandi dan berpakaian, pemain Cape Verde meninggalkan Stadium Nasional ke Stadium Varzea, menyertai kumpulan penyokong yang memenuhi setiap tempat duduk. Kerajaan telah memberi pekerja cuti petang Isnin untuk menikmati kemenangan sepenuhnya. Sebuah pentas yang disediakan lebih awal segera dihidupkan apabila ramai pemain menyanyi dan menari bersama pemuzik Cape Verde terkemuka sehingga larut malam. Bunga api juga menerangi langit Cape Verde.

Presiden Jose Maria Neves menyamakan kelayakan Piala Dunia dengan "kemerdekaan baru Cape Verde", manakala Pengarah Majlis Negeri Jose Maria Silva berkata, "Hari Kemerdekaan dan pilihan raya pertama adalah dua hari simbolik yang menyatukan seluruh negara. Hari kami mendapat tiket Piala Dunia kami boleh dianggap sebagai detik penentu ketiga kami."

Kejayaan pasukan kebangsaan Cape Verde, yang digelar Jerung Biru, tidak datang secara kebetulan. Tanpa sejarah yang panjang dan hanya kejayaan yang terhad dalam tempoh 47 tahun sejak pasukan kebangsaan mula bermain, Cape Verdeans telah melihat ke negara lain untuk meningkatkan pasukan mereka, dengan mencari dan menaturalisasikan pemain berketurunan Cape Verde dari seluruh dunia .

The Blue Sharks telah berjaya membawa Cape Verde ke Piala Dunia.

Proses itu dicetuskan sekitar tahun 2002, sejurus selepas kegagalan kempen kelayakan Piala Dunia pertama mereka. Pencetusnya ialah Lito, seorang penyerang yang berhijrah ke Portugal semasa kecil dan membuat lebih 200 penampilan di liga utama Portugal.

“Dia adalah antara pemain naturalisasi pertama yang bermain untuk Cape Verde,” kata Inacio Carvalho, naib presiden Persekutuan Bola Sepak Cape Verde (FCF). "Kami percaya Lito akan membuka jalan kepada pemain lain dari Cape Verde untuk kembali ke pasukan kebangsaan."

Cape Verde ialah sebuah negara kepulauan dengan sumber yang terhad dan telah mengalami kemarau yang teruk. Ini telah membawa kepada penghijrahan besar-besaran, dengan ramai yang meninggalkan negara ini untuk mencari pekerjaan dan keadaan hidup yang lebih baik. Hari ini, komuniti penghijrahan Cape Verde utama adalah di Perancis dan Belanda. Tidak mengejutkan, enam pemain yang kini bermain untuk Blue Sharks dilahirkan di Belanda, termasuk Dailon Livramento, penjaring terbanyak pasukan itu dalam kelayakan Piala Dunia 2026 (4 gol).

Jurulatih Pedro Leitao Brito meraikan kejayaan selepas menang menentang Eswatini.

Pada masa ini, pemain naturalisasi telah menjadi faktor utama dalam kejayaan Cape Verde. Dalam panggilan ini, 14/25 pemain adalah dua warganegara. Perlu dinyatakan bahawa Cape Verdean sentiasa mengalu-alukan rakan senegara yang tinggal di luar negara. Negara kepulauan yang mempunyai 10 pulau besar dan kecil yang terletak di tengah Lautan Pasifik itu menganggap masyarakat pendatang sebagai "pulau ke-11".

Tetapi mewujudkan identiti pasukan juga penting. Jurulatih Pedro Leitao Brito sentiasa mempromosikan pemain asli seperti Vozinha dan Stopira, yang memulakan kerjaya mereka di liga amatur pulau itu dengan gaji rendah. Kini mereka bertindak sebagai panduan dan fasilitator integrasi rakan sepasukan naturalisasi mereka. Mereka juga mengajar bahasa Creole, bahasa kebangsaan, supaya ia menjadi bahasa komunikasi tunggal pasukan.

Seiring dengan itu, Cape Verde juga sedang berusaha untuk menaik taraf infrastrukturnya dan bergerak ke arah mengprofesionalkan bola sepak negara pulau itu. Dalam masa terdekat, $10.5 juta yang akan diterima daripada FIFA berkat tiketnya ke Piala Dunia 2026 menjanjikan sangat membantu, terutamanya dalam pencarian untuk menarik lebih ramai bakat dengan darah Cape Verde. Cita-cita negara kecil ini tidak terhenti untuk ke Piala Dunia sekali.