Mengapa Iowa menjadi tempat untuk 'menembakkan tembakan pertama' pada tahun pilihan raya AS

Pembaharuan pilihan raya demokratik lebih 50 tahun lalu secara tidak sengaja menjadikan Iowa negeri yang memulakan pilihan raya presiden AS.

Pada bulan November, ratusan juta rakyat Amerika akan mengundi presiden untuk memutuskan siapa yang akan memimpin negara itu untuk empat tahun akan datang. Tetapi perlumbaan untuk Rumah Putih benar-benar bermula dengan kaukus Iowa.

Untuk memilih calon mereka, Demokrat dan Republikan mesti mengadakan pilihan raya di negeri mereka, sama ada dalam bentuk kaukus atau pemilihan utama. Dalam pemilihan utama, pengundi mengundi sendiri atau melalui surat pada tarikh yang ditetapkan untuk memilih calon, manakala kaukus memerlukan mereka mengundi sendiri. Primary dikendalikan oleh negeri, manakala kaukus dikendalikan oleh parti itu sendiri.

Kaukus diadakan di sekolah, pusat komuniti dan gereja di seluruh negeri, tempat pengundi mendengar ucapan ringkas daripada wakil calon, sebelum membuang undi untuk calon pilihan mereka.

Iowa adalah negeri yang akan memulakan perlumbaan, dengan Republikan mengadakan kaukus pada 15 Januari untuk memilih calon kegemaran mereka. Tradisi ini telah dikekalkan di negeri ini sejak 1972 dan dilihat sebagai ujian bagaimana calon menang dalam sesuatu kempen.

Undian di kaukus di Mineola, Iowa, Amerika Syarikat pada 15 Januari. Foto: Reuters — Undian di kaukus di Mineola, Iowa, Amerika Syarikat pada 15 Januari. Foto: *Reuters*

Amalan ini berasal dari AS yang bergolak pada akhir 1960-an, apabila Parti Demokrat berpecah-belah secara mendalam mengenai gerakan anti-perang di Vietnam. Pembunuhan Presiden Robert F. Kennedy pada Jun 1968 merumitkan lagi keadaan dalam Parti Demokrat, sejurus sebelum konvensyen kebangsaan parti itu di Chicago pada bulan Ogos.

Pada masa itu, konvensyen nasional sebahagian besarnya dikawal oleh pemimpin negeri dan parti, yang memilih perwakilan mereka sendiri dan malah dituduh menggunakan wang dan pengaruh mereka untuk meningkatkan sokongan kepada calon pilihan mereka.

Kebanyakan kaukus dan pemilihan utama di negeri-negeri semasa era itu hanyalah formaliti, "memberi calon peluang untuk berinteraksi dengan pengundi tetapi tidak menggunakan pengaruh politik ," tulis ahli sejarah John Skipper dalam bukunya The Iowa Caucuses: The First Test of Presidential Aspirations .

Senator Eugene McCarthy, seorang pengkritik sengit perang AS di Vietnam, memasuki perlumbaan terlalu lewat untuk mempunyai masa untuk bersaing di peringkat rendah. Penyokong McCarthy menuduh penubuhan Demokrat sengaja menutup mereka daripada konvensyen kebangsaan.

Demonstrasi pro-McCarthy meletus di bawah pimpinan aktivis muda. Humphrey akhirnya memenangi pencalonan parti dengan sokongan perwakilan yang terdiri daripada wanita, orang kulit berwarna, atau bawah 30 tahun. Bagaimanapun, dia tewas dalam pertembungan terakhir dengan calon Republikan Richard Nixon.

Demokrat melihat kekalahan Humphrey sebagai kekurangan sokongan daripada kawasan utama dalam parti dan tidak mahu mengulangi kesilapan yang sama. Mereka kemudiannya membentuk kumpulan untuk memperbaharui proses pencalonan parti sebelum pilihan raya 1972.

"Salah satu perkara yang ingin dilakukan oleh parti ialah mendemokrasikan proses untuk memastikan lebih ramai golongan muda dan orang kulit berwarna terlibat," kata Rachel Paine Caufield, pengarah projek Iowa Caucus dan profesor sains politik di Universiti Drake di AS.

Kumpulan reformasi itu memutuskan bahawa "pemimpin parti tidak boleh memilih perwakilan konvensyen" dan negeri tidak boleh menipu peraturan untuk menyekat Demokrat berdaftar daripada mengundi. Mereka berhujah bahawa negeri harus mewujudkan sistem utama baharu atau kaukus parti tempatan untuk menentukan perwakilan ke konvensyen kebangsaan.

Walaupun pembaharuan ini mendorong banyak negeri untuk mencipta peraturan utama mereka sendiri, Iowa mengekalkan format kaukus, dan Parti Demokrat menerima pakainya dengan beberapa pengubahsuaian untuk menjadikannya lebih inklusif. Ini termasuk mewujudkan proses kaukus empat langkah untuk memaksimumkan peranan pengundi tempatan: memilih perwakilan presint, memilih perwakilan daerah, memilih perwakilan negeri, dan akhirnya menghantar mereka ke konvensyen kebangsaan.

Mereka juga mengguna pakai ambang kelulusan 15% untuk calon dalam kaukus dan memerlukan notis umum penuh tentang acara tersebut serta peraturan serta maklumat lain.

Proses kaukus dalam pilihan raya AS. Grafik: CNN

Untuk memastikan semua kerja rumit ini selesai sebelum konvensyen kebangsaan musim panas, pemimpin Demokrat Iowa memulakan kaukus awal, menjadikan mereka tempat pertama untuk memulakan perlumbaan tahun pilihan raya. Pada Januari 1972, Iowa menjadi negeri pertama yang mengadakan pertandingan pencalonan Demokrat.

Dalam pilihan raya presiden pertama di bawah peraturan baru Demokrat pada tahun 1972, tiada siapa yang benar-benar memberi perhatian kepada kaukus Iowa seperti yang mereka lakukan hari ini. Calon tidak menghabiskan banyak masa di sana, begitu juga dengan media.

Pada masa itu, kempen presiden biasanya tidak dijalankan pada skala nasional, dan calon presiden tidak melawat setiap negeri untuk bertemu dengan pengundi. Tetapi Senator George McGovern dari South Dakota memulakan kempennya di Iowa dan akhirnya memenangi pencalonan Demokrat.

Republikan mengambil perhatian dan menjelang pilihan raya 1976, parti itu memindahkan kaukus Iowa ke hari yang sama dengan Demokrat.

Pada tahun yang sama, Jimmy Carter menjadi calon pertama yang membuktikan bahawa penampilan yang kerap dan awal di Iowa boleh menjadi kunci kejayaan.

Berlari pada tahun 1976 sebagai bekas gabenor Georgia, Encik Carter berusaha untuk menggunakan kaukus Iowa sebagai landasan pelancaran untuk perlumbaan. Beliau berkempen di negeri ini selama 17 hari, bermula kira-kira setahun sebelum kaukus. Dia bercakap dengan orang di ruang tamu, pejabat, dan juga di sebelah bangsal, menurut Skipper.

Encik Carter memenangi pencalonan Demokrat dan akhirnya menjadi presiden Amerika Syarikat. Sejak itu, setiap calon underdog berharap untuk "mengikuti jejak Jimmy Carter," menurut wartawan Alexandra Pelosi.

Calon seperti George W. Bush dan Mitt Romney telah menganggap Iowa sebagai negeri utama kepada impian presiden mereka, walaupun keputusan kaukus negeri itu tidak selalunya meramalkan kejayaan dengan tepat dalam perlumbaan untuk Rumah Putih.

Selain En. Carter, hanya dua presiden telah memenangi kaukus Iowa sejak 1976: George W. Bush pada 2000 dan Barack Obama pada 2008. Ramai lagi yang telah memenangi jawatan presiden walaupun kalah di Iowa, termasuk Ronald Reagan pada 1980, George H.W. Bush pada 1988, Donald Trump pada 2016 dan Joe Biden pada 2020.

Bekas Presiden AS Donald Trump di Des Moines, Iowa, pada 15 Januari. Foto: AFP — Bekas Presiden AS Donald Trump di Des Moines, Iowa, pada 15 Januari. Foto: *AFP*

Kepentingan Iowa menjadi lebih jelas pada tahun 1970-an dan 1980-an. "Jika anda tidak berjaya di Iowa, anda cenderung untuk menamatkan kempen anda pada ketika itu," kata Peveril Squire, seorang profesor sains politik di Universiti Missouri.

Ini sebahagiannya terbukti apabila ahli perniagaan Vivek Ramaswamy, 38, mengumumkan pada petang 15 Januari bahawa dia akan menamatkan perlumbaan sejurus selepas keputusan kaukus Iowa diramalkan oleh media, menunjukkan bahawa dia hanya menduduki tempat keempat dengan kira-kira 7.7% undian.

Tinjauan Biro Penyelidikan Ekonomi Kebangsaan pada pilihan raya 2004 mendapati pengundi yang membuang undi awal di negeri-negeri seperti Iowa mempunyai pengaruh 20 kali ganda lebih daripada pengundi yang membuang undi lewat.

Sebahagian besar kuasa pengundi awal mungkin datang daripada cara mereka membentuk perhatian media. Analisis data pilihan raya dari 1976 hingga 2008 mendapati bahawa "liputan calon sebelum dan sejurus selepas kaukus Iowa mempengaruhi prestasi keseluruhan mereka dalam peringkat rendah kebangsaan."

Hanya setengah jam selepas kaukus Iowa, bekas Presiden Trump diunjurkan menang secara besar-besaran dengan kira-kira 51% undian, margin kemenangan terbesar oleh calon Republikan di Iowa pernah.

Sekutu Trump percaya keputusan itu akan memberikan bekas presiden itu kemenangan awal dalam perlumbaan pencalonan, sebelum Konvensyen Kebangsaan Republikan berlangsung di Milwaukee, Wisconsin pada Julai.

Thanh Tam (Menurut Vox, Sky News, CBS News )

Pautan sumber