Malaysia menyasarkan untuk mara ke separuh akhir Kejohanan AFC U23 2024

Malaysia, lawan Vietnam dalam Kumpulan D Kejohanan Asia B-23 2024, menyasarkan mara ke separuh akhir Kejohanan Asia B-23 2024 untuk bersaing merebut tiket ke Sukan Olimpik.

Pemain Malaysia U23 meraikan kemenangan 2-1 ke atas India U23 dalam perlawanan persahabatan pada 22 Mac. Foto: FAM

Mengikut peraturan, tiga pasukan teratas kejohanan Asia Bawah 23 akan layak secara langsung ke Sukan Olimpik Paris 2024. Pasukan tempat keempat akan bermain play-off dengan pasukan tempat keempat kejohanan Afrika U23 untuk bersaing merebut tempat yang tinggal.

“Saya percaya Malaysia di bawah kepimpinan jurulatih Juan Garrido boleh mencipta sejarah,” kata Presiden Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) Datuk Hamidin Amin kepada New Straits Times.

Pada masa lalu, Malaysia pernah menyertai pusingan akhir Kejohanan AFC U23 sebanyak dua kali, dengan keputusan terbaik mara ke suku akhir pada 2018. Pada 2022, pasukan itu berhenti di peringkat kumpulan dengan tiga kekalahan termasuk kekalahan 0-2 kepada Vietnam.

Kali ini, FAM mempersiapkan pasukan dengan lebih teliti dengan banyak perlawanan persahabatan antarabangsa. Pada Mac, Malaysia bertemu India dua kali dan masing-masing menang 2-1 dan seri 1-1. Pada 1 April, pasukan 26 pemain tiba di Qatar, setengah bulan lebih awal daripada hari pembukaan, untuk menyesuaikan diri dengan cuaca dan kemudian bermain dua lagi perlawanan persahabatan menentang pasukan tuan rumah dan China.

Jurulatih Juan Garrido kehilangan empat pemain utama akibat kecederaan: penjaga gol Rahadiazli Rahalim, dua pemain pertahanan Azam Azmi, Ruventhiran dan pemain tengah Richard Chin. Antaranya, Azam Azmin adalah tonggak sukar untuk digantikan di bahagian tengah pertahanan, jadi jurulatih Sepanyol itu berharap pihak lain akan cuba mengisi jurang itu. Selain itu, penyerang Arif Aiman Hanapi juga tidak akan dapat mengambil bahagian kerana kelab induknya Shimizu S-Pulse dalam J-League 2 tidak akan melepaskannya.

Skuad Malaysia turut menyertakan beberapa nama terkenal yang telah dipanggil ke pasukan kebangsaan, termasuk pemain pertahanan Harith Haiqal, pemain tengah Mukhairi Ajmal, dan Nooa Laine. Dua lagi wajah terkenal ialah penyerang Luqman Hakim, yang bermain dalam Liga-J 3 untuk Yokohama SCC, dan pemain tengah Annil Vigneswaran, yang bermain di Divisyen Ketiga Jerman untuk Waldhof Mannheim.

Jurulatih Juan Garrido dari U23 Malaysia. Foto: FAM

Encik Garrido juga mahu para pemain menghadapi kesukaran yang akan datang, termasuk cuaca panas di Timur Tengah dan kritikan daripada peminat. “Kakitangan kejurulatihan akan melindungi pemain, tetapi mereka juga perlu menyelesaikan sendiri kesulitan itu,” kata ketua jurulatih Malaysia U23 itu. "Jika mereka tidak boleh melakukannya, mereka tidak boleh menjadi pemain profesional."

Malaysia akan bermain perlawanan pembukaan mereka menentang Uzbekistan pada 17 April, kemudian Vietnam pada 20 April dan Kuwait pada 23 April. Naib juara sekarang, Uzbekistan, dianggap pasukan terkuat dalam kumpulan dan pasti akan mengesahkan tempat ke suku akhir. Peluang untuk memenangi tempat kedua dibahagikan sama rata antara tiga pasukan yang tinggal.

Pusingan akhir Kejohanan AFC U23 2024 akan berlangsung dari 15 April hingga 3 Mei. 16 pasukan akan dibahagikan kepada empat kumpulan dan bermain kejohanan round-robin, dengan empat pemenang dan empat naib juara mara ke suku akhir. Sejak edisi pertama pada 2013, kejohanan itu telah menyaksikan lima juara: Iraq, Jepun, Uzbekistan, Korea Selatan dan Arab Saudi.

Senarai pasukan bola sepak Malaysia U23

Penjaga gol (3): Syahmi Adib Haikal (Selangor), Azim Al-Amin (Selangor), Sheikh Izhan (Pulau Pinang)

Pertahanan (7): Harith Haiqal, Zikri Khalili, Muhammad Abu Khalil (Selangor), Safwan Mazlan (Terengganu), Faris Rifqi, Ubaidullah Shamsul (Terengganu II), Aiman Yusni (Perak)

Midfielders (11): Syahir Bashah, Mukhairi Ajmal, Nooa Laine, Aliff Izwan (Selangor), Saiful Jamaluddin (Sri Pahang), Umar Hakeem, Fergus Tierney (Johor Darul Ta'zim II), Aiman Afif (Kedah Darul Aman), Firdaus Fuad (Perak), Daryl Sham's Annul Ta'il (Johor)

Penyerang (5): Thirumurugan Saravanan (Sri Pahang), Luqman Hakim (Yokohama SCC), Alif Ikmalrizal (Pulau Pinang), Najmudin Akmal (Johor Darul Ta'zim II), Haqimi Azim (Bandar Kuala Lumpur).

Hieu Luong

Pautan sumber