Mengimbas kembali misi "tidak stabil" 2 angkasawan yang terkandas di angkasa

(Dan Tri) - Selepas 287 hari terperangkap di angkasa lepas, Suni Williams dan Butch Wilmore akhirnya selamat kembali ke Bumi, menamatkan perjalanan yang mencabar dengan beberapa siri masalah teknikal yang serius.

Dari misi bersejarah kepada penerbangan "tidak stabil".

Kapal angkasa CST-100 Starliner yang membawa angkasawan Suni Williams dan Butch Wilmore meninggalkan Bumi ke ISS (Foto: NASA).

Pada 5 Jun 2024, angkasawan Sunita "Suni" Williams dan Barry "Butch" Wilmore meninggalkan Bumi menaiki kapal angkasa Boeing CST-100 Starliner, menandakan penerbangan berawak pertama syarikat penerbangan Starliner ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).

Sebelum ini, hanya agensi angkasa lepas negara seperti NASA (USA), Roscosmos (Rusia), ESA (Eropah), JAXA (Jepun) yang mampu menghantar angkasawan ke ISS. Walau bagaimanapun, sejak 2020-an, pembangunan industri aeroangkasa komersial telah membuka era baharu apabila syarikat swasta mula menjalankan penerbangan kru, menyasarkan projek penerbangan angkasa lepas.

Boeing hanya membina kejayaan itu, mengulangi model yang berjaya diterapkan oleh SpaceX, dan menulis sejarah.

Sejurus memasuki kabin kapal angkasa, kedua-dua Williams dan Wilmore sedar bahawa mereka mengambil bahagian dalam misi bersejarah untuk Boeing khususnya, dan keseluruhan industri aeroangkasa secara amnya, tetapi mungkin tiada seorang pun daripada mereka dapat membayangkan senario "gila"nya.

Penerbangan ke ISS berjalan lancar. Kedua-dua angkasawan berlabuh ke ISS di tengah-tengah sorakan dan sambutan daripada rakan sekerja mereka. Di Bumi, Boeing meraikan seolah-olah mereka baru sahaja memenangi Piala C1 yang berprestij dalam bidang penerokaan angkasa lepas.

Dua angkasawan selamat berlabuh di ISS, tetapi tidak dapat kembali mengikut jadual (Foto: NASA).

Media pada masa itu menulis tentang Starliner sebagai langkah utama dalam mengembangkan keupayaan perjalanan angkasa lepas komersial Amerika, serta mengukuhkan kedudukan Boeing dalam industri aeroangkasa.

Bagaimanapun, hanya beberapa jam kemudian, kegembiraan itu terpadam selepas kapal angkasa Starliner mula mendedahkan beberapa siri masalah teknikal.

Butch Wilmore adalah orang pertama yang menyedari bunyi aneh yang datang dari dalam Starliner, mendorong pakar NASA untuk segera menghubungi Kawalan Misi. "Terdapat bunyi aneh yang datang dari kapal," kata Wilmore. "Saya tidak tahu apa itu."

Wilmore kemudian memasukkan peranti rakaman ke dalam kapal angkasa, membenarkan Kawalan Misi memantau getaran yang berlaku. Penderia mengesan kebocoran helium, menjejaskan sistem pendorong. Di samping itu, beberapa enjin tambahan tidak beroperasi dengan betul, menimbulkan risiko besar apabila kembali ke Bumi.

Secara keseluruhan, pasukan NASA telah mengenal pasti sekurang-kurangnya tiga insiden serius yang telah berlaku pada kapal angkasa sejak dilancarkan. Salah satu insiden telah dibincangkan sebelum penerbangan. Dua lagi berlaku selepas kapal angkasa memasuki orbit.

Percubaan NASA gagal untuk memperbaikinya

Kesan kapal angkasa Starliner yang beroperasi di orbit Bumi (Foto: Boeing).

Pada mulanya, NASA dan Boeing merancang untuk bekerjasama melaksanakan langkah pembetulan di ISS untuk memastikan penerbangan pulang yang selamat. Walau bagaimanapun, semasa penilaian teknikal dijalankan, saintis menyedari bahawa keadaan Starliner adalah lebih rumit daripada yang dijangkakan, berpotensi membahayakan kapal angkasa kembali ke Bumi seperti yang dijadualkan pada asalnya.

Seperti yang kita sedia maklum, angkasa lepas sentiasa menjadi persekitaran yang berbahaya, terutamanya apabila kapal angkasa tidak berfungsi atau anak kapal mengalami kemalangan. Daripada bahaya sebenar yang direkodkan dalam sejarah penerbangan angkasa lepas kepada senario fiksyen dalam filem fiksyen sains, semuanya menunjukkan kekerasan angkasa lepas dan cabaran yang mungkin dihadapi oleh angkasawan.

Ini membawa kepada salah satu keputusan bersejarah NASA, apabila ia menangguhkan perjalanan pulang dua angkasawan Suni Williams dan Butch Wilmore. Mereka akan terpaksa tinggal di ISS lebih lama daripada yang dijangkakan, sementara NASA dan Boeing mencari jalan untuk menyelesaikan masalah itu.

Banyak perbincangan dan pilihan dikemukakan. Jurutera mencadangkan dua pilihan yang mungkin, iaitu membaiki sistem enjin di orbit, atau mencuba perjalanan pulang dengan kapal angkasa lain. Walau bagaimanapun, disebabkan kerumitan masalah, pilihan pertama telah dibuang dengan cepat.

Pada masa itu, NASA dengan pantas mencari kapal angkasa lain untuk membawa kedua-dua angkasawan yang terkandas itu kembali ke Bumi dengan selamat, kerana masa misi yang panjang di ISS juga menimbulkan banyak cabaran, terutamanya keadaan hidup, psikologi dan kesihatan angkasawan.

Suni Williams dan Butch Wilmore menyesuaikan diri dengan kehidupan di angkasa lepas dalam misi yang tidak dijangka (Foto: NASA).

Pada mulanya, mereka mempertimbangkan untuk menggunakan kapal angkasa Roscosmos' Soyuz, tetapi pilihan ini menghadapi banyak halangan, termasuk perbezaan dalam reka bentuk kapal angkasa dan prosedur keselamatan yang ketat. Pilihan lain, yang dicadangkan oleh NASA dan SpaceX, adalah menggunakan kapal angkasa Crew Dragon sebagai kenderaan penyelamat.

Bagaimanapun, ini bermakna kedua-dua angkasawan itu perlu melanjutkan tempoh penginapan mereka kepada sekurang-kurangnya lapan bulan. Sebelum ini, misi mereka dijangka akan berlangsung selama lapan hari sahaja.

Pada September 2024, lebih tiga bulan selepas terkandas di ISS, kedua-dua angkasawan itu dengan sedih menyaksikan kapal angkasa Boeing CST-100 Starliner, kapal yang sama yang telah membawa mereka ke ISS, secara rasmi meninggalkan stesen itu. Dalam perjalanan pulang ini, kapal itu tidak membawa sebarang angkasawan dan selamat mendarat di Pelabuhan Angkasa Pasir Putih di New Mexico, Amerika Syarikat.

Ketegangan meningkat apabila media antarabangsa memberi tumpuan kepada penampilan angkasawan, terutamanya Suni Williams, semasa wawancara jarak jauh. Ramai yang membuat spekulasi bahawa Suni Williams mungkin mengalami beberapa jenis masalah psikologi atau kesihatan akibat kerja yang berpanjangan dalam persekitaran graviti sifar. Foto menunjukkan dia kelihatan letih dan lebih berkedut.

Butch Wilmore, bagaimanapun, menolak dakwaan itu, menegaskan bahawa mereka tidak pernah merasa "terperangkap", "terperangkap" atau "ditinggalkan". "Kami bersedia untuk tinggal untuk masa yang lama, walaupun rancangan asalnya adalah untuk tinggal untuk masa yang singkat," kata Butch Wilmore kepada wartawan.

Pendaratan selamat

Kapal angkasa Crew Dragon "Freedom" mendarat dengan selamat, menamatkan perjalanan luar biasa dua angkasawan yang terkandas (Foto: NASA).

Akhirnya, pada awal pagi 19 Mac (waktu Hanoi ), NASA dan SpaceX berjaya membawa Williams dan Wilmore kembali ke Bumi dengan selamat di atas kapal Crew Dragon "Freedom", menamatkan perjalanan selama 9 bulan, 14 hari (287 hari) di angkasa.

Kapal angkasa Freedom berlabuh dengan ISS hujung minggu lalu, membawa angkasawan Crew-10. Williams dan Wilmore adalah yang paling gembira, kerana mereka akan menjadi orang yang akan menggunakan kapal angkasa untuk terbang kembali ke Bumi.

Acara ini menandakan penerbangan angkasa lepas ketiga untuk Suni Williams dan Butch Wilmore, menjadikan jumlah hari Williams tinggal di luar Bumi kepada 608 hari, kedua di dunia, hanya di belakang pemegang rekod Peggy Whitson (675 hari). Wilmore juga mengumpul 464 hari aktiviti angkasa lepas.

Dengan Crew-9, SpaceX terus mengesahkan peranan pentingnya dalam membawa angkasawan ke ISS dan mendaratkan mereka dengan selamat di Bumi. Ini adalah misi operasi ke-9 dan kali ke-10 SpaceX menjalankan penerbangan berawak ke stesen angkasa sejak 2020. Crew Dragon "Freedom" juga telah menjalankan sejumlah 4 misi, termasuk Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) dan 2 penerbangan komersial Axiom Space (2023 dan 2024).

Perjalanan sukar Suni Williams dan Butch Wilmore akhirnya berakhir dengan selamat. (Foto: Getty).

Selepas mendarat, kakitangan perubatan segera menghampiri untuk memeriksa kesihatan mereka. Walaupun menghabiskan lebih daripada 9 bulan di orbit, kedua-dua angkasawan kelihatan berada dalam kesihatan yang stabil. Mereka dibawa ke pusat latihan NASA untuk pemantauan dan pemulihan lanjut sebelum kembali ke kehidupan normal.

Perjalanan sukar Suni Williams dan Butch Wilmore adalah bukti kepada cabaran yang masih menghadapi perjalanan angkasa lepas moden, dan ia juga menyerlahkan kepentingan kerjasama antara agensi angkasa seperti NASA, SpaceX, Boeing dan Roscosmos untuk memastikan keselamatan angkasawan.

Keputusan NASA untuk mengekalkan dua angkasawan di ISS selama sembilan bulan pastinya akan menjadi kontroversi. Sebaliknya, tiada siapa yang boleh meramalkan nasib Suni Williams dan Butch Wilmore jika mereka terus duduk di kapal angkasa CST-100 Starliner dalam penerbangan pulang.

Misi sebelumnya, seperti insiden Apollo 13 pada tahun 1970, juga telah menghadapi halangan yang tidak dijangka, memerlukan angkasawan dan kru darat untuk menunjukkan kebolehsuaian dan fleksibiliti.