Kedudukan pasif memaksa AS untuk mengancam Houthi

Selama beberapa bulan, Houthi telah meletakkan AS dalam kedudukan pasif dengan terpaksa terus menggunakan peluru berpandu mahal untuk menembak jatuh UAV murah, memaksa Washington melancarkan serangan pencegahan.

Presiden Joe Biden mengumumkan pada 11 Januari bahawa kapal perang AS dan jet pejuang British, dengan sokongan logistik dan perisikan dari Australia, Bahrain, Kanada dan Belanda, anggota gabungan Operasi Protective Edge yang diketuai Washington, telah menyerang kawasan yang dikawal oleh tentera Houthi di Yaman, sebagai "tindak balas" terhadap serangan kumpulan bersenjata ke atas kapal kargo di Laut Merah baru-baru ini.

"Saya tidak akan teragak-agak untuk mengarahkan langkah tambahan untuk melindungi orang ramai dan aliran perdagangan di laut jika perlu," kata Encik Biden.

Houthi sebelum ini berkata mereka hanya menyerang kapal atau kapal Israel yang dikaitkan dengan Tel Aviv, dalam usaha untuk menekan Israel menghentikan kempennya terhadap Hamas di Semenanjung Gaza. Bagaimanapun, Houthi baru-baru ini memberi amaran bahawa mereka akan menyerang semua negara yang terlibat dalam pakatan antarabangsa pimpinan AS di Laut Merah.

Keadaan sukar memaksa AS dan UK menyerang Houthi — AS mengerahkan pesawat untuk melayani kempen serangan Houthi pada 11 Januari. Video : *CENTCOM*

Bagi menangani ancaman Houthi, gabungan maritim pimpinan AS hanya mengerahkan kapal perang, jet pejuang untuk memintas peluru berpandu dan kenderaan udara tanpa pemandu (UAV) yang dilancarkan kumpulan bersenjata itu, kerana tidak mahu konflik berleluasa di Timur Tengah, selain bimbang risiko yang boleh berlaku apabila terpaksa meningkatkan konfrontasi dengan Houthi.

Ini dianggap sebagai strategi pertahanan pasif, di mana kapal perang dari AS, UK dan negara lain dalam gabungan itu sentiasa bertugas dan meronda di Laut Merah, menggunakan sistem sensor moden untuk mengesan peluru berpandu Houthi dan UAV yang mengancam kapal kargo. Apabila ancaman dikesan, kapal perang ini akan melancarkan peluru berpandu untuk memintas.

AS nampaknya berharap bahawa mengekalkan strategi pertahanan pasif ini akan membuka pintu untuk menyelesaikan ketegangan secara diplomatik , mungkin melalui pihak ketiga seperti Iran, atau sehingga Houthi sendiri menamatkan serangan.

Bagaimanapun, jangkaan ini runtuh apabila Houthi pada 9 Januari melancarkan serangan peluru berpandu dan UAV yang memecahkan rekod ke atas kapal dagang dan kapal perang AS dan British di Laut Merah. Serangan ini menyedarkan Washington bahawa kedudukan pertahanan pasif mereka bukan sahaja mahal, tetapi juga menimbulkan risiko besar kepada peralatan dan orang ramai.

Dalam serangan itu, kumpulan bersenjata di Yaman mengerahkan sejumlah 21 peluru berpandu dan UAV pelbagai jenis, yang kesemuanya ditembak jatuh oleh jet pejuang dan kapal perang AS dan Britain.

Walau bagaimanapun, sumber berkata sebuah UAV Houthi menembusi pertahanan luar dan menghampiri kapal perang British HMS Diamond, memaksanya melepaskan senapang anti-pesawat 30mm dalam sistem pertahanan dekatnya untuk menembak jatuh.

Pistol anti-pesawat ini hanya mempunyai jarak berkesan 1-2 km, jadi jika ia terlepas, HMS Diamond tidak akan mempunyai alat pertahanan terhadap ancaman itu.

Menurut Tom Sharpe, bekas pegawai tentera laut British, insiden itu menunjukkan bahawa serangan Houthi masih menimbulkan ancaman tertentu kepada gabungan itu, walaupun keupayaan pertahanan moden yang mereka miliki, terutamanya jika pasukan di Yaman menggunakan lebih banyak senjata moden untuk menyerang.

"Biasanya, tidak ada kapal perang yang mahu menghadapi serangan musuh dalam jarak dekat, tetapi akan secara proaktif memusnahkan ancaman dari jauh," kata Sharpe. "Jika peluru itu adalah peluru berpandu jelajah hipersonik atau peluru berpandu balistik hipersonik, tahap bahaya akan menjadi lebih besar."

Sebuah kapal selam peluru berpandu pelayaran AS melintas di bawah Jambatan Al Salam di timur laut Kaherah, Mesir pada November 2023. Foto: CENTCOM — Sebuah kapal selam peluru berpandu pelayaran AS melintas di bawah Jambatan Al Salam di timur laut Kaherah, Mesir pada November 2023. Foto: *CENTCOM*

Walaupun kapal perang A.S. dan sekutu tidak dicederakan, mereka tidak selalu bertindak balas tepat pada masanya untuk melindungi kapal kargo di Laut Merah. Malah, beberapa kapal kargo telah dilanggar oleh UAV semasa melalui laut ini, tetapi tiada kerosakan besar berlaku.

Kos untuk memintas serangan Houthi juga merupakan masalah besar bagi pakatan maritim pimpinan AS. Kumpulan bersenjata itu boleh mengerahkan berpuluh-puluh UAV berani mati yang menelan kos puluhan ribu dolar dalam setiap serbuan, manakala peluru berpandu Aster yang digunakan kapal British untuk menembak jatuh UAV berharga berpuluh-puluh kali ganda.

Memuatkan semula juga merupakan cabaran utama, memerlukan kapal perang Amerika dan British melakukan perjalanan jauh ke pelabuhan dengan infrastruktur yang sesuai untuk menambah peluru mereka. Ini akan meninggalkan jurang dalam rangkaian pertahanan Laut Hitam jika peralatan gantian tidak tersedia.

"Sistem pelancaran menegak pada kapal perang tidak boleh dimuat semula di laut, tetapi mesti kembali ke pelabuhan untuk memuat semula. Ini akan menjadi sangat memakan masa dan mahal dalam jangka masa panjang," kata Sidharth Kaushal, pakar maritim di Royal United Services Institute (RUSI).

Menurut Sharpe, pada masa ini tiada kapal perang British di kawasan itu yang boleh menggantikan HMS Diamond jika terpaksa kembali ke pelabuhan untuk memuat semula. Ini juga mungkin menjadi sebab mengapa komander HMS Diamond menerima risiko menggunakan senjata pertahanan jarak dekat untuk menembak jatuh UAV Houthi, untuk menyelamatkan peluru berpandu mahal, membolehkan kapal itu beroperasi lebih lama sebelum perlu kembali ke pelabuhan.

HMS Diamond di luar pantai Scotland pada Oktober 2020. Foto: Kementerian Pertahanan Britain — HMS Diamond di luar pantai Scotland pada Oktober 2020. Foto: *Kementerian Pertahanan Britain*

Menurut Sharpe, untuk mengelak daripada merebaknya konflik di rantau ini, AS dan sekutunya perlu melakukan serangan balas dengan cepat, sebaik-baiknya sejurus selepas tentera Houthi baru sahaja menyerang Laut Merah, dan pada masa yang sama menyasarkan dengan tepat sasaran tentera kumpulan itu seperti pelancar peluru berpandu, UAV dan radar, meminimumkan kerosakan cagaran kepada orang awam.

Ini membantu pakatan menunjukkan bahawa ia sedang melakukan serangan pertahanan diri, tidak berniat untuk mencetuskan konflik berskala besar dengan Houthi atau menyebabkan kematian di kalangan rakyat Yaman, dengan itu menghalang pasukan yang disokong Houthi seperti Iran daripada mempunyai alasan untuk membuka barisan baru di Timur Tengah.

"Serangan sedemikian akan menjadi serangan langsung, menghakis senjata dan semangat juang Houthi, bukannya hanya pertahanan pasif. Digabungkan dengan usaha diplomatik, aktiviti perdagangan di Laut Merah akan mempunyai peluang untuk dipulihkan," kata pakar Sharpe.

Serangan ke atas sasaran Houthi di Yaman menunjukkan bahawa tentera AS di Laut Merah mempunyai kapasiti untuk bertindak balas dengan cepat. Keupayaan peninjauan lanjutan pada kapal perang dan jet pejuang AS membantu pasukan ini menentukan lokasi pelancar dan radar peluru berpandu Houthi, dengan itu melancarkan serangan yang tepat.

Negara ini mempunyai sejumlah besar peluru berpandu jelajah serangan darat Tomahawk dengan jarak 1,600 km yang dilengkapi pada kapal perang dan kapal selam di Laut Merah, bersama-sama dengan skuadron pejuang moden pada kapal pengangkut pesawat, yang boleh menyerang sasaran di Yaman serta-merta selepas menerima pesanan.

Imej dipercayai letupan di wilayah Saada, utara ibu kota Sanaa, pada 12 Januari selepas serangan AS dan British ke atas tentera Houthi di Yaman. Foto: CNN — Imej dipercayai letupan di wilayah Saada, utara ibu kota Sanaa, pada 12 Januari selepas serangan AS dan British ke atas tentera Houthi di Yaman. Foto: *CNN*

Menurut sumber yang dimaklumkan, tentera AS dan British mengerahkan jet pejuang dan kapal perang untuk melancarkan peluru berpandu terhadap pasukan Houthi, termasuk "utusan perang" Tomahawk. Berpuluh-puluh sasaran kumpulan bersenjata itu terkena, termasuk sistem radar, kemudahan penyimpanan peluru berpandu balistik dan tapak pelancaran peluru berpandu.

Kementerian Pertahanan Britain kemudiannya mengesahkan bahawa empat jet pejuang Typhoonnya telah menjatuhkan bom berpandu Paveway pada dua lokasi pelancaran peluru berpandu dan UAV pasukan Houthi di barat laut Yaman.

Sementara itu, pegawai Houthi berkata, serangan udara AS dan British menyasarkan pangkalan udara Al-Dailami di utara ibu kota Sanaa, kawasan sekitar lapangan terbang antarabangsa Hodeidah di barat Yaman, pangkalan tentera di wilayah utara Saada, lapangan terbang antarabangsa dan beberapa lokasi di wilayah Taiz dan lapangan terbang di bandar utara Abs.

Kumpulan Houthi juga mengumumkan bahawa ia telah melancarkan serangan balas terhadap tentera British dan AS di Laut Merah, dan memberi amaran bahawa ia tidak akan menghentikan serangan sehingga pasukan ini meninggalkan kawasan itu.

"Serangan AS dan UK ke atas tentera Houthi bukanlah penyelesaian untuk menamatkan konflik di Laut Merah, tetapi ia adalah langkah penting ke arah ini. Bagaimanapun, kita perlu berhati-hati untuk tidak memburukkan lagi keadaan," tegas Sharpe.