Kembali dari kematian selepas ditinggalkan di Everest

Pada tahun 1996, Beck Weathers telah dirobohkan oleh ribut salji di Everest dan telah ditinggalkan oleh rakan sepasukannya, yang malah menghubungi isteri Weathers untuk memaklumkan bahawa dia telah meninggal dunia.

Pada musim bunga tahun 1996, Weathers, seorang ahli patologi berusia 50 tahun dari Texas, Amerika Syarikat, menyertai kumpulan pendakian yang bersemangat untuk menakluki Everest.

Weathers adalah seorang yang rajin mendaki dan telah berjaya mendaki banyak gunung berbahaya. Walau bagaimanapun, Everest sentiasa menjadi cabaran terbesarnya. Dia sanggup menumpukan seluruh tenaga untuk pendakian ini. Lagipun, Weathers tidak rugi. Perkahwinannya semakin merosot kerana dia menghabiskan lebih banyak masa di pergunungan daripada bersama keluarganya. Apabila dia berangkat ke Everest pada 10 Mei 1996, Weathers tidak tahu bahawa isterinya telah memutuskan untuk menceraikannya apabila dia kembali.

Beck Weathers (tengah) selepas pulang dari puncak Everest. Foto: ATI — Beck Weathers (tengah) selepas pulang dari puncak Everest. Foto: *ATI*

Beck Weathers adalah salah satu daripada lapan pelanggan yang dipimpin oleh tiga pemandu daripada Perunding Pengembaraan di Everest. Kumpulan itu diketuai oleh pendaki veteran Rob Hall, seorang warga New Zealand yang telah mendaki Everest sebanyak lima kali.

Para pendaki bertolak pada awal pagi. Cuaca baik, jarak penglihatan jelas, dan pasukan optimis. Ia sejuk, tetapi 12-14 jam pertama mendaki agak mudah. Walau bagaimanapun, ia tidak lama kemudian menjadi jelas kepada Weathers dan pasukannya betapa kejamnya gunung itu.

Tidak lama sebelum menuju ke Nepal untuk mendaki Everest, Weathers telah menjalani pembedahan untuk membetulkan rabun dekatnya. Keratotomi radial, pendahulu kepada LASIK, membantunya melihat dengan lebih baik. Tetapi ketinggian menyebabkan korneanya yang semakin pulih, menyebabkan Weathers hampir buta menjelang malam.

Menyedari masalah penglihatan Weathers, Hall enggan membenarkannya meneruskan pendakian, memintanya untuk tinggal di perhentian rehat sementara yang lain meneruskan, dan akan menjemputnya dalam perjalanan pulang.

Weathers dengan berat hati bersetuju. Apabila rakan-rakannya pergi, dia kekal di tempatnya. Beberapa kumpulan lain yang lalu-lalang menawarkan dia tempat dalam kumpulan mereka, tetapi dia menolak, menunggu Hall seperti yang dijanjikan.

Tetapi Hall tidak pernah kembali.

Berhampiran puncak, salah seorang ahli pasukan terlalu lemah untuk meneruskan. Tidak mahu meninggalkan rakan sepasukannya, Hall memilih untuk menunggu, tetapi akhirnya menyerah kepada kesejukan dan mati di lereng gunung. Sehingga hari ini, mayat Hall masih beku di Everest. Selain itu, seorang lagi pemandu dalam pasukan itu turut meninggal dunia.

Hampir 10 jam berlalu sebelum Weathers menyedari ada sesuatu yang tidak kena, tetapi dia tidak mempunyai pilihan selain menunggu sehingga seseorang berlalu.

Pada petang itu, seorang pendaki yang kembali memberitahu Weathers bahawa Hall telah terperangkap. Walaupun dia tahu dia harus turun bersama pendaki itu, Weathers memutuskan untuk menunggu kumpulannya.

Tidak lama kemudian, Mike Groom, timbalan Hall, dan pasukannya kembali untuk bertemu Weathers. Pengantin lelaki pernah mendaki Everest sebelum ini dan tahu laluan itu dengan baik. Tetapi dengan waktu malam yang semakin hampir dan kepenatan, para pendaki memutuskan untuk mendirikan perkhemahan dan bertolak pada waktu subuh.

Tetapi ribut mula terbentuk di puncak gunung, meliputi seluruh kawasan dalam salji dan mengurangkan jarak penglihatan kepada hampir sifar sebelum mereka sampai ke tapak perkhemahan.

Weathers kehilangan sarung tangan dan mula merasakan kesan ketinggian dan suhu beku. Dia secara beransur-ansur menjadi tidak jelas, rakan sepasukannya menyifatkan dia sebagai "keluar dari fikirannya." Semasa kumpulan itu berkumpul untuk kehangatan, Weathers tiba-tiba berdiri di atas angin, mengangkat tangan kanannya yang beku. Dia mula menjerit, mengatakan dia telah "menemui penyelesaiannya." Kemudian tiba-tiba, tiupan angin meniupnya ke belakang ke dalam salji.

Pada waktu malam, seorang pemandu Rusia dari pasukan pendaki lain menyelamatkan seluruh pasukan Weathers, tetapi mereka percaya Weathers terlalu lemah untuk diselamatkan. Menurut tradisi, mereka yang mati di Everest ditinggalkan di tempat mereka jatuh, dan Cuaca adalah salah seorang daripada mereka.

Keesokan paginya, selepas ribut berlalu, Stuart Hutchison, seorang doktor Kanada dalam pasukan Weathers, kembali untuk mencari Weathers dan seorang lagi wanita yang ditinggalkan. Selepas mengupas pembalut dari badannya, doktor memutuskan tiada apa lagi yang boleh dilakukan.

Dia membuat penilaian yang sama terhadap Weathers. Muka Weathers dilitupi pembalut, kotnya terbuka hingga ke pinggang, dan anggota badannya kaku. Doktor menyifatkan dia sebagai "bernafas tetapi hampir mati" dan berkata dia tidak akan bertahan sehingga dia sampai ke dasar gunung. Cuaca tertinggal buat kali kedua.

Tetapi Weathers masih hidup, tubuhnya masih bertarung dengan maut. Bagaikan satu keajaiban, Weathers tersedar daripada koma hipotermianya.

"Apabila saya mula-mula bangun, saya rasa seperti di dalam mimpi, belum sedar dengan jelas di mana saya berada. Pada masa itu, saya tiba-tiba berasa selesa, hangat, dan selesa, seperti saya sedang berbaring di atas katil, tidak benar-benar tidak selesa," katanya.

Tetapi Weathers segera dibawa kembali ke realiti ketika dia memeriksa anggota badannya. Lengan kanannya berbunyi seperti kayu di atas kayu apabila dia mengetuknya ke tanah.

Walaupun ketakutan, dia berjaya menuruni gunung dengan kaki yang terasa seperti porselin dan hampir kehilangan semua perasaan. Apabila Weathers sampai ke kem bawah, orang ramai di situ terpegun. Walaupun mukanya dihitamkan akibat radang dingin dan anggota badannya mungkin tidak akan sama lagi, Weathers masih boleh bercakap.

Selepas doktor Kanada meninggalkannya di gunung, isteri Weathers diberitahu suaminya telah meninggal dunia dalam perjalanan. Tetapi dia kembali, berdiri di hadapan mereka, patah tetapi hidup. Dalam beberapa jam, juruteknik di Everest menghantar memberitahu pihak berkuasa untuk menghantarnya ke hospital.

Beck Weathers pada tahun 2015. Foto: LA Times — Beck Weathers pada tahun 2015. Foto: *LA Times*

Weathers terpaksa memotong lengan kanan, jari di tangan kiri dan hidungnya. Pakar bedah plastik kemudian membina semula hidungnya daripada kulit dari leher dan rawan telinganya. Cuaca tidak lagi mendaki. Isterinya memutuskan untuk tidak menceraikannya tetapi tinggal di sisinya untuk menjaganya.

Akhirnya, pengalaman hampir mati menyelamatkan perkahwinan Weathers. Walaupun tubuhnya terjejas, Weathers mendakwa dalam bukunya pada 2015 bahawa rohnya tidak pernah tenang sejak pengalaman hampir kematiannya.

Vu Hoang (Menurut ATI )

Pautan sumber