China menggandakan pembukaan stesen angkasa Tiangong, dengan cita-cita untuk menggantikan ISS.

China merancang untuk mengembangkan stesen angkasanya daripada tiga modul kepada enam pada tahun-tahun akan datang, bertujuan untuk menyediakan platform alternatif kepada angkasawan dari negara lain untuk misi dekat Bumi ketika Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) pimpinan NASA menghampiri penghujung jangka hayatnya, lapor Reuters.

Maklumat itu dikeluarkan oleh Akademi Teknologi Angkasa Lepas China (CAST) pada Kongres Astronautikal Antarabangsa ke-74 di Baku, Azerbaijan, pada 4 Oktober (waktu tempatan).

Imej simulasi tiga modul stesen angkasa Tiangong. (Foto: Baidu)

Stesen angkasa lepas yang dibina sendiri oleh China, juga dikenali sebagai Tiangong (Istana Syurga), telah beroperasi sepenuhnya sejak lewat 2022, menempatkan sehingga tiga angkasawan pada ketinggian orbit sehingga 450km. Menurut CAST, masa operasi stesen angkasa itu boleh bertahan lebih daripada 15 tahun.

Pada 180 tan selepas diperluaskan kepada lima modul, Tiangong masih hanya 40 peratus jisim ISS, yang boleh memuatkan krew tujuh angkasawan. Tetapi ISS, yang telah berada di orbit selama lebih dua dekad, dijangka akan ditamatkan perkhidmatannya selepas 2030, pada masa yang sama China mengumumkan ia berharap untuk menjadi "kuasa angkasa".

Pada 2022, apabila Tiangong dijangka beroperasi sepenuhnya, China berkata ia tidak akan "malas" kerana ISS bersedia untuk bersara, sambil menambah bahawa "beberapa negara" telah meminta menghantar angkasawan mereka ke stesen angkasa China.

Bagaimanapun, sebagai tamparan kepada cita-cita diplomasi angkasa lepas China, Agensi Angkasa Eropah (ESA) berkata tahun ini ia tidak diberi lampu hijau bajet atau " politik " untuk menyertai Tiangong, menangguhkan rancangan selama bertahun-tahun untuk lawatan oleh angkasawan Eropah.

Global Times China mengulas pada masa itu: "Melepaskan kerjasama dengan China dalam bidang angkasa lepas manusia jelas rabun, yang menunjukkan bahawa persaingan yang diterajui AS telah membawa kepada perlumbaan angkasa lepas yang baharu."

Tiangong telah menjadi simbol kekuatan dan keyakinan China yang semakin meningkat dalam usaha angkasa lepas, dan cabaran kepada AS di kawasan ini selepas Beijing diasingkan daripada ISS. Undang-undang AS melarang NASA daripada terlibat dalam sebarang bentuk kerjasama dengan China.

Rusia, ahli ISS, juga mempunyai rancangan diplomasi angkasa lepas yang serupa, mencadangkan rakan kongsi Moscow dalam kumpulan BRICS – Brazil, India, China dan Afrika Selatan – boleh membina modul untuk stesen angkasanya.

Roscosmos, agensi angkasa lepas Rusia, berkata tahun lalu ia merancang untuk membina stesen angkasa yang terdiri daripada enam modul yang boleh memuatkan sehingga empat angkasawan.

Hoa Vu (Sumber: Reuters)

Sumber