Daripada sisa toksik kepada sumber nadir bumi yang berharga

(CLO) Berjuta-juta tan abu arang batu hasil pembakaran bahan api fosil kini tertimbus, mengancam untuk meresap ke dalam sumber air dan mencemarkan tanah. Walau bagaimanapun, sisa toksik ini juga boleh menjadi sumber yang berharga, mengandungi unsur nadir bumi yang diperlukan untuk pembangunan tenaga bersih.

Para saintis telah mengkaji abu arang batu daripada loji janakuasa di seluruh Amerika Syarikat dan mendapati ia boleh mengandungi sehingga 11 juta tan unsur nadir bumi, bersamaan hampir lapan kali ganda rizab nadir bumi AS, dengan nilai kira-kira $8.4 bilion, menurut kajian terbaru yang diketuai oleh Universiti Texas (UT) di Austin.

Bridget Scanlon, pengarang kajian dan profesor di Jackson School of Earth Sciences UT, berkata sumber itu mewakili peluang besar untuk mengekstrak unsur nadir bumi di dalam negara tanpa perlu melombongnya lagi. "Ini benar-benar menggambarkan pepatah 'jadikan sampah menjadi harta,'" katanya. "Kami cuba menutup gelung dan menggunakan sisa untuk memulihkan sumber."

Unsur nadir bumi, termasuk skandium, neodymium dan yttrium, memainkan peranan penting dalam teknologi bersih seperti kenderaan elektrik, panel solar dan turbin angin. Walaupun logam ini tidak jarang berlaku, ia sukar untuk dilombong dan dipisahkan daripada bijih, yang membawa kepada permintaan yang jauh melebihi bekalan.

Abu arang batu di permukaan Sungai Dan di Virginia, AS, selepas tumpahan abu arang batu yang dahsyat. Foto: AP

Apabila dunia beralih kepada tenaga bersih untuk memerangi pemanasan global, permintaan untuk unsur nadir bumi dijangka meningkat, mungkin tujuh kali ganda paras semasa menjelang 2040, menurut Agensi Tenaga Antarabangsa.

Penyelidikan menunjukkan bahawa kemudahan mengekstrak unsur nadir bumi daripada abu arang batu bergantung kepada sumbernya. Abu arang batu dari Lembangan Appalachian di Amerika Syarikat mengandungi kepekatan tertinggi unsur nadir bumi, tetapi hanya 30% boleh diekstrak. Sementara itu, abu arang batu dari Lembangan Sungai Serbuk di Wyoming dan Montana mempunyai kepekatan unsur yang lebih rendah tetapi 70% lebih mudah untuk diekstrak.

Walau bagaimanapun, Paul Ziemkiewicz, pengarah Institut Penyelidikan Air di West Virginia University, memberi amaran bahawa mengekstrak unsur nadir bumi daripada abu arang batu boleh menjadi mahal, kerana proses itu memerlukan penggunaan asid dan bes yang kuat, yang mahal dan boleh memberi kesan negatif terhadap alam sekitar.

Selain itu, perlombongan unsur nadir bumi daripada abu arang batu tidak dapat mengubah jumlah sisa yang perlu dirawat, kerana abu arang batu mengandungi banyak bahan pencemar berbahaya seperti merkuri, arsenik dan plumbum.

Namun, penulis kajian berpendapat bahawa faedah memulihkan logam nadir bumi boleh mengimbangi kos untuk memperbaiki cara abu arang batu disimpan dan diuruskan. Pada bulan April, pentadbiran Biden mengumumkan pelaburan $17.5 juta dalam projek untuk mengekstrak nadir bumi daripada abu arang batu.

Sesetengah bimbang bahawa menggunakan abu arang batu untuk melombong logam nadir bumi boleh merangsang lebih banyak perlombongan arang batu, bahan api fosil yang sangat mencemarkan. Scanlon tidak terlalu bimbang tentang itu, bagaimanapun, berkata sumber kebanyakannya akan datang daripada sisa lama, kerana sudah ada lebih daripada 2 bilion tan abu arang batu yang disimpan di seluruh AS.

Jabatan Tenaga berkata menggunakan abu arang batu sebagai bahan mentah untuk bahan kritikal akan menghalang pembakaran arang batu selanjutnya. Cik Scanlon berkata matlamat yang lebih luas adalah untuk mengekstrak nilai daripada arang batu tanpa membakarnya, termasuk mencari cara lain untuk mendapatkan semula produk daripada arang batu melangkaui nadir bumi.

Ngoc Anh (menurut CNN)

Sumber: https://www.congluan.vn/tro-than-tu-chat-thai-doc-hai-thanh-tai-nguyen-dat-hiem-quy-gia-post324558.html