Menuju ke selatan untuk mencari aroma hutan.

Kami melawat hutan U Minh pada bulan Mac, ketika Sungai Mekong mengalir ke Delta Mekong, menyegarkan alam semula jadi, dengan kehijauan yang subur dan banyaknya ikan dan udang di ladang.

U Minh merupakan nama umum, tetapi secara pentadbirannya, rizab biosfera ini dibahagikan kepada dua kawasan hutan: U Minh Thuong di Kien Giang dan U Minh Ha di Ca Mau . Kedua-dua kawasan hutan ini dipisahkan oleh Sungai Trem.

Disambut mesra oleh Lembaga Pengurusan Hutan U Minh Ha (Ca Mau), kami kemudiannya meredah hutan dengan sebuah bot bermotor kecil (juga dikenali sebagai "tac rang"), sejenis bot bermotor yang sangat berguna dan biasa di kawasan sungai. Cuacanya sejuk dan menyenangkan, hujan baru sahaja berhenti, dan di kejauhan, pelangi terang bersinar di kaki langit di sebalik awan kelabu yang hanyut.

Di sekelilingnya, tumbuh-tumbuhan berwarna hijau yang menyegarkan, dan airnya jernih seperti kristal, namun anehnya, ia berwarna hitam pekat, agak berbeza daripada air di sungai-sungai yang lebih besar seperti sungai Tien atau Hau. Ini disebabkan oleh lapisan gambut yang termendap di dasar terusan, yang telah wujud selama ribuan tahun. Oleh kerana airnya begitu jernih, gambut ini terpantul ke permukaan, menghasilkan warna hitam pekat yang misteri. Airnya sangat bersih; renjer hutan yang membimbing kumpulan itu membuktikannya dengan mencedok segenggam air dan meminumnya secara semula jadi di tengah-tengah hutan.

Kami berjalan melalui padang rumput yang luas, sisa-sisa kebakaran hutan besar-besaran selama ini, di mana tompokan hutan yang terbakar membentuk padang rumput selebar ratusan meter. Banyak buluh dan gelagah tumbuh di sini, mewujudkan ekosistem unik yang menyediakan tempat perlindungan untuk beberapa spesies burung endemik dan juga memerang.

Salah satu pengalaman yang paling diingati ketika melawat U Minh ialah melihat penduduk tempatan menjaga sarang lebah mereka dan menuai madu. Ini merupakan aktiviti ekonomi yang menguntungkan dan dibenarkan di U Minh, kerana ia tidak mencerobohi flora dan fauna hutan. Amalan menjaga sarang lebah mempunyai sejarah yang menjangkau ratusan tahun, sejak pendatang dari wilayah lain menetap di U Minh.

Malah dalam koleksi cerpen "Wangi Hutan Ca Mau" oleh "orang tua Vietnam Selatan" - penulis Son Nam - beliau dengan berani menggambarkan profesion penternakan lebah sebagai sejenis "falsafah" dalam budaya Selatan pada masa lalu. Kami juga belajar cara mencabut pucuk pokok bayam air untuk mendapatkan batang putih yang asli, yang kami gunakan untuk membuat salad dengan ikan haruan kering - makanan istimewa dalam masakan Vietnam Selatan.

Bot kecil itu memecut laju ke dalam hutan yang lebat, kadangkala menghalang cahaya matahari akibat kanopi pokok yang tebal. Burung-burung berkicau, ikan-ikan memercik di terusan, dan enjin dimatikan, hanya meninggalkan irama lembut dayung yang mengetuk air yang tenang. Pemandu pelancong itu menceritakan banyak kisah menarik tentang pokok-pokok, burung-burung, dan keperluan untuk memantau rapi pengumpul madu bagi mengelakkan kebakaran hutan. Renjer hutan dan pemandu pelancong di sini semuanya mempunyai rasa sayang yang mendalam terhadap hutan U Minh, menghargai alam semula jadi dan melindungi "emas hijau" di wilayah selatan ini dengan sepenuh hati.../.

Majalah Warisan