Walaupun tanda-tanda baru-baru ini memanaskan hubungan antara Jepun dan NATO, keahlian dalam perikatan itu masih menjadi kemungkinan yang jauh. Rancangan untuk membuka pejabat perhubungan NATO di Tokyo mungkin dilihat sebagai langkah yang sesuai dalam konteks kedua-dua pihak meningkatkan kerjasama keselamatan mereka dalam situasi baharu. Tetapi ini tidak bermakna Jepun akan dapat menjadi ahli pakatan tentera ini.

Dalam konteks Rusia dan China menentang langkah NATO di Asia, Jepun perlu lebih berhati-hati dalam keputusan berkaitannya, kerana jika tidak, ia boleh mewujudkan situasi konfrontasi yang tidak menguntungkan kestabilan serantau.

Setiausaha Agung NATO Jens Stoltenberg dan Perdana Menteri Jepun Fumio Kishida semasa lawatan ke Jepun pada Januari 2023. Foto: Nato.int

Walau bagaimanapun, Jepun dan NATO baru-baru ini bergerak lebih rapat di tengah-tengah kebimbangan keselamatan bersama mengenai wilayah Indo - Pasifik dan konflik di Ukraine. Menurut Perdana Menteri Kishida, Jepun tidak akan mendapatkan keahlian NATO walaupun Tokyo terus bekerjasama dengan perikatan itu dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Membenarkan pembukaan pejabat NATO di Tokyo mungkin menjadi pilihan bagi Jepun untuk menggalakkan hubungan yang lebih rapat dengan NATO tanpa menyebabkan reaksi buruk di rantau ini. Baru-baru ini, dunia telah menyaksikan perubahan penting dalam dasar pertahanan dan keselamatan Jepun, termasuk penggunaan "Strategi Keselamatan Negara", "Strategi Pertahanan Negara" dan "Program Peningkatan Kapasiti Pertahanan" dengan matlamat yang jelas untuk mengukuhkan kuasa ketenteraan dan keupayaan pertahanan. Kehadiran agensi NATO sebegitu di Tokyo, dalam beberapa aspek, akan selaras dengan matlamat pertahanan dan keselamatan yang diusahakan Jepun, kerana ia akan menyumbang kepada pengukuhan kerjasama antara Jepun dan pakatan tentera NATO, untuk kepentingan kedua-dua pihak.

Tetapi masih belum jelas apakah peranan khusus pejabat perhubungan NATO di Jepun, bagaimana ia akan beroperasi, dan bagaimana ia akan berhubung dan bekerjasama dengan negara tuan rumah, kerana kedua-dua pihak masih membincangkan rancangan NATO. Jika ditubuhkan, ini akan menjadi pejabat pertama NATO di Asia, bertujuan untuk memudahkan perundingan antara NATO dan sekutu serantaunya seperti Australia, New Zealand dan Korea Selatan. Sumber yang dipetik oleh Nikkei Asia berkata bahawa NATO mungkin menghantar atase tentera ke Jepun untuk memudahkan perundingan dengan pegawai sekutu.

Menurut Kyodo, Perdana Menteri Kishida dijangka mengadakan pertemuan dua hala dengan Setiausaha Agung NATO Jens Stoltenberg di luar Sidang Kemuncak NATO pada Julai untuk membincangkan rancangan untuk membuka pejabat perhubungan NATO di Tokyo. Perdana Menteri Jepun Kishida mengesahkan cadangan NATO untuk membuka pejabat perwakilan di Tokyo. Beliau juga menambah bahawa isu itu akan dibincangkan dalam Diet dan belum ada keputusan dibuat.

Bagi NATO, rancangan untuk membuka pejabat di Tokyo mencerminkan cita-cita perikatan itu kerana sejak beberapa tahun kebelakangan ini secara terbuka berusaha untuk meletakkan dirinya di Asia dengan memperbaiki hubungan dengan sekutunya di rantau ini. Musim panas lalu, NATO menjemput beberapa negara Indo-Pasifik ke sidang kemuncaknya buat kali pertama. Jepun, Korea Selatan, New Zealand dan Australia dijangka menghadiri sidang kemuncak NATO pada bulan Julai.

Di pihak Jepun, Menteri Luar Jepun Yoshimasa Hayashi menegaskan bahawa Tokyo dan NATO mempunyai hubungan yang telah lama terjalin. Hubungan ini menyaksikan perkembangan kukuh dengan lawatan Setiausaha Agung NATO Jens Stoltenberg ke Jepun pada Januari lalu.

Semasa lawatan itu, Perdana Menteri Jepun berkata bahawa Jepun akan menubuhkan delegasi Jepun tetap di ibu pejabat NATO tahun ini untuk mempromosikan aktiviti kerjasama khusus. Menurut Menteri Luar Yoshimasa Hayashi, permintaan Tokyo untuk NATO membuka pejabat perhubungan di Jepun adalah untuk menangani cabaran keselamatan yang muncul di rantau ini. Konflik di Ukraine telah memberi kesan rentas sempadan di Eropah, menjadikan dunia lebih tidak stabil, sekali gus memaksa Jepun untuk mengira semula postur keselamatannya di rantau itu.

Kerjasama yang lebih erat dengan NATO kini sesuai untuk Tokyo merealisasikan matlamat mempelbagaikan hubungan kerjasama ketenteraan, mencari rakan kongsi tentera baharu di rantau ini dan juga di dunia. Menyertai NATO tidak perlu, sekurang-kurangnya pada masa sekarang, kerana kerjasama dua hala atas dasar perkongsian sama rata dan faedah bersama akan membantu Tokyo menjadi lebih autonomi dan bebas dalam keputusan dan langkahnya dan bukannya terikat dengan peraturan perikatan. Apatah lagi langkah ini boleh mengubah struktur keselamatan yang telah dibentuk di rantau Asia Pasifik di mana Jepun memainkan peranan penting.

MAI NGUYEN