AnhSự trở lại của Liverpool tạo nên thế tam mã gay cấn cho cuộc đua tranh hai suất còn lại trong top 4, bên cạnh màn tranh vô địch giữa Man City với Arsenal.
Với lần lượt 82 và 81 điểm, Man City và Arsenal đã chắc chỗ trong top 4 bất luận kết quả các trận cuối. Trong cuộc đua tranh hai vị trí còn lại, Newcastle hiện nắm lợi thế khi có 65 điểm qua 34 trận, Man Utd có 63 điểm qua 34 trận, còn Liverpool có 62 điểm qua 35 trận.
Newcastle của HLV Eddie Howe (trái) đang nắm một chút lợi thế so với Man Utd của Ten Hag và Liverpool của Klopp trong cuộc đua top 4. Ảnh: Evening Standard
Ở vòng 36 cuối tuần này, Newcastle sẽ làm khách của Leeds – CLB vừa thua Man City và tụt xuống nhóm cầm đèn đỏ. Đây là trận đầu tiên của Sam Allardyce trên sân nhà Elland Road và là trận bản lề với tham vọng trụ hạng của Leeds, chắc chắn người hâm mộ sẽ tạo bầu không khí cuồng nhiệt ở West Yorkshire.
Nhưng chừng đó có thể là chưa đủ để thầy trò Allardyce nuôi hy vọng gây bất ngờ trước Newcastle. Tính từ lần gần nhất làm khách của Leeds ở Ngoại hạng Anh – trận thắng 1-0 hồi tháng 1/2022, Newcastle là đội kiếm điểm nhiều thứ tư giải đấu, với 102 điểm. Cùng kỳ, Leeds chỉ kiếm được 46 điểm. Đoàn quân dưới trướng Eddie Howe cũng thăng hạng lên thứ 16 trên thế giới, hơn Leeds tới 113 bậc trong bảng xếp hạng sức mạnh Opta.
Newcastle cũng có thành tích đối đầu tốt hơn, khi thắng bảy qua 13 lần làm khách gần nhất trên sân của Leeds tại Ngoại hạng Anh. Nhưng siêu máy tính Opta nhận định đây là cặp đấu cân bằng, khi Newcastle có 41,2% cơ hội chiến thắng, so với 30,8% của chủ nhà.
Trong khi đó, Man Utd dễ thở hơn khi tiếp Wolves – CLB cán mốc 40 điểm và đã chắc chắn trụ hạng. Old Trafford được xem là điểm tựa để thầy trò Erik ten Hag tìm lại mạch thắng, sau hai trận thua liên tiếp trước Brighton và West Ham với cùng tỷ số 0-1.
Man Utd đã thắng 24 trận trên sân nhà ở mọi mặt trận mùa này. Chỉ trong các mùa 2002-2003 (27), 2007-2008 (25) và 2010-2011(26), “Quỷ Đỏ” mới thắng nhiều trận hơn trong một mùa. Họ cũng giữ sạch lưới năm trận sân nhà gần nhất tại Ngoại hạng Anh, lần đầu tiên kể từ chuỗi sáu trận hồi tháng 5 đến tháng 10/2017.
Rashford (áo trắng) ghi bàn duy nhất giúp Man Utd hạ Wolves 1-0 ở lượt đi ngày 31/12/2022. Nhưng hôm nay, anh nhiều khả năng sẽ vắng mặt. Ảnh: AP
Ngược lại, Wolves chỉ thắng hai, hòa sáu và thua tới 13 trong 21 trận sân khách gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Trong đó có thảm bại 0-6 trên sân Brighton cách đây hai tuần. Họ cũng thua 10, hòa một trong 11 trận gần nhất làm khách trước các CLB trong top 4, kể từ trận thắng 2-0 trên sân Man City hồi tháng 10/2019. Trong 11 trận này, Wolves chỉ ghi bốn và thủng lưới tới 23 bàn.
Vấn đề lớn nhất với Ten Hag là việc tiền đạo chủ lực Marcus Rashford chấn thương và nhiều khả năng vắng mặt. Dù vậy, siêu máy tính của Opta đánh giá Man Utd có 50,7% cơ hội chiến thắng, so với 21,6% khả năng tạo bất ngờ của đội khách.
Ở trận đấu muộn nhất vòng tối 15/5, Liverpool phải hành quân tới sân của Leicester – CLB đứng thứ 18 và đang chật vật với cuộc đua trụ hạng.
Chuỗi sáu chiến thắng giúp chủ sân Anfield thắp sáng hy vọng giành vé dự Champions League mùa tới, nhưng không đủ để nắm quyền tự quyết. Để cán đích trong top 4, Liverpool phải thắng cả ba trận còn lại, đồng thời mong Man Utd sảy chân ở hai trong số bốn trận còn lại, hoặc Newcastle thua hai và hòa một trong ở các vòng cuối. HLV Jurgen Klopp nhiều lần thừa nhận Liverpool khó tranh vé dự Champions League với Man Utd, Newcastle và phải nỗ lực hơn ở mùa tới.
Phía trên bộ ba Liverpool – Man Utd – Newcastle, Man City và Arsenal cũng đang làm người hâm mộ nín thở với cuộc đua nhiều kịch tính. Đoàn quân dưới trướng Pep Guardiola đang giữ đỉnh bảng với 82 điểm qua 34 trận, nhưng Arsenal cũng chỉ kém 1 điểm và đang đá nhiều hơn một trận.
Ở vòng 36, Man City sẽ thi đấu trước với chuyến hành quân tới sân Goodison Park của Everton lúc 20h ngày Chủ nhật 14/5. Tuy nhiên, Guardiola còn muốn thi đấu sớm hơn vào thứ Bảy để có thêm ngày nghỉ và chuẩn bị cho bán kết lượt về Champions League gặp Real ngày 17/5.
Cầu thủ Man City thất vọng sau một pha hỏng ăn trong trận hòa Everton 1-1 trên sân Etihad ở lượt đi Ngoại hạng Anh mùa này ngày 31/12/2022.
Màn vùi dập Brighton 5-1 ở vòng trước tiếp thêm động lực giúp Everton nuôi hy vọng trụ hạng, với siêu máy tính của Opta dự đoán “The Toffees” có 77,3% khả năng tiếp tục thi đấu tại Ngoại hạng Anh mùa tới. Con số này có thể giảm sau màn tiếp đón Man City.
Man City có thành tích đối đầu vượt trội khi thắng 13, hòa năm và chỉ thua một trong 19 lần gần nhất đấu Everton tại Ngoại hạng Anh. Everton cũng chỉ thắng bốn qua 46 lần gặp CLB đứng đầu Ngoại hạng Anh – chiến thắng trước Arsenal trong trận cầm quân đầu tiên của Dyche hồi tháng Hai.
Dù Guardiola nhiều khả năng trao cơ hội cho các cầu thủ dự bị như Riyad Mahrez, Phil Foden hay Julian Alvarez để chuẩn bị tái đấu Real, Man City vẫn được đánh giá cao hơn hẳn chủ nhà. Opta dự đoán Man City có 67,5% cơ hội lấy trọn ba điểm tại Goodison Park, trong khi cơ hội để Everton cầm chân nhà ĐKVĐ chỉ là 11,7%.
Nếu thắng, Man City sẽ nới rộng khoảng cách với lên bốn điểm. Trong trường hợp hòa hoặc thua, thầy trò Guardiola nguy cơ mất ngôi đầu khi Arsenal tiếp Brighton lúc 22h30 cùng ngày.
Martinelli ghi bàn trong trận Arsenal thắng 4-2 trên sân Brighton ở lượt đi mùa này ngày 31/12/2022. Ảnh: Reuters
Arsenal không còn nắm quyền tự quyết, nhưng dù cuộc đua vô địch kết thúc thế nào, đây vẫn là mùa giải lịch sử với “Pháo thủ”. Nếu thắng cả ba trận cuối – gặp Brighton, Nottingham Forest ngày 20/5, Wolves 28/5, Arsenal sẽ cân bằng kỷ lục giành 90 điểm ở mùa giải bất bại mùa 2003-2004 dưới trướng HLV huyền thoại Arsene Wenger, lần gần nhất họ vô địch Ngoại hạng Anh.
“Pháo thủ” đã thắng 25 qua 35 trận tại Ngoại hạng Anh mùa này, hòa sáu và thua bốn trận còn lại. Chỉ trong các mùa giải 1930-1931 (28), 1970-1971 (29), 2001-2002 (26) và 2003-2004 (26), Arsenal mới thắng nhiều trận hơn trong một mùa. Điều đặc biệt là Arsenal đăng quang cả bốn mùa giải đó. Họ có thể không vô địch mùa này, trước sức mạnh của cỗ máy Man City, nhưng đoàn quân của Arteta có thể sánh ngang với những tập thể Arsenal xuất sắc nhất trong lịch sử.
Hiện có ba đội cạnh tranh cho vị trí thứ sáu cùng tấm vé dự Europa Conference League mùa tới. Tottenham hiện đứng thứ sáu với 57 điểm qua 35 trận, Brighton có 55 điểm qua 33 trận còn Aston Villa có 54 điểm qua 35 trận. Ở vòng 36, Tottenham làm khách của chính Aston Villa, còn Brighton hành quân tới sân của Arsenal.
Phía đáy bảng, chưa có đội nào chắc chắn xuống hạng dù đã tới vòng 36. Thất thế nhất là Southampton – CLB đứng bét bảng với 24 điểm. Leeds và Leicester cùng có 30 điểm, Everton có 32 còn Notingham Forest có 33 điểm. Ở vòng 36, trong khi Everton tiếp Man City, Leeds làm khách của Newcastle, Notingham hành quân tới sân của Chelsea, Southampton tiếp Fulham, còn Leicester đấu Liverpool ở trận đấu muộn nhất.
Với 37 điểm, West Ham chỉ cần một chiến thắng trong ba trận còn lại để chắc chắn trụ hạng. Ở vòng 36, đoàn quân của David Moyes sẽ hành quân tới sân Gtech Community của Brentford.
Hồng Duy
