Albert Einstein en de relativiteitstheorie en waarheid in de moderne tijd

Het probleem is dat toen de wereld het digitale tijdperk betrad, het tijdperk van sociale netwerken, deze 'slechte gewoonte' wereldwijd een zeer ernstige en alarmerende ontwikkeling doormaakte.

Wanneer "Persoon van de Eeuw" ook wordt belasterd en verdraaid

Tien jaar geleden citeerde Ivanka Trump Albert Einstein en zei: "Als de feiten niet overeenkomen met de theorie, verander de feiten dan." De grootste wetenschapper van de 20e eeuw heeft dat echter nooit gezegd. Weinigen besteedden aandacht aan de tweet totdat Einstein zelf, schijnbaar "uit de dood opgestaan", haar corrigeerde.

Albert Einstein en de relativistische waarheidstheorie in de moderne tijd afbeelding 1 — Albert Einstein is in het verleden het doelwit geweest van desinformatie. Foto: GI

Het is duidelijk dat Einstein bijna tien jaar geleden niet meer tot leven kon zijn gekomen om die tweet te posten, maar het 'blauwe vinkje'-account met de naam Albert Einstein, dat zo'n 20 miljoen volgers heeft en wordt beheerd door een groep geleerden die hem bewonderden, verwierp bovenstaande uitspraak van de dochter van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump.

Sterker nog, Einstein was in zijn tijd vaak het doelwit van misinformatie, net zoals wat er nu op sociale media circuleert. In 1920 beschouwden wetenschappers Einstein als een freak. Hun kritiek was vaak antisemitisch. In die tijd verspreidde informatie zich relatief langzaam, en werd de bekendheid ervan vaak beperkt door geografie of taal.

Einstein ergerde zich aan dit alles. Maar uit nieuwsgierigheid ging hij naar een anti-relativiteitsevenement in Berlijn, waar hij zag dat er anti-Einsteinpamfletten werden uitgedeeld. Niemand wist dat hij daar was. Het amuseerde hem dat de demonstranten hem niet herkenden.

Dus, van de oudheid tot nu toe, zijn er altijd mensen geweest die alles willen verdraaien, iemand of een gebeurtenis willen belasteren of zelfs beschuldigen om hun egoïstische ego te bevredigen, ook al weten ze niets van de dingen die ze belasteren, zoals in het bovenstaande geval van Einstein. Ze kennen zijn gezicht niet eens! En nu, in het digitale tijdperk, het tijdperk van sociale netwerken, weet iedereen hoe verschrikkelijk dat probleem is.

"Hij vond deze mensen eigenlijk niet zo gevaarlijk omdat ze zo dom waren en zo onwetend over relativiteit", zegt Matthew Stanley, wetenschapshistoricus en wetenschapsfilosoof aan de New York University en auteur van een boek over Einsteins eerdere misinformatie en laster. "Hij vond het allemaal een beetje belachelijk." Misschien moeten we degenen die op sociale media verhalen over onszelf of anderen belasteren, verdraaien en verzinnen, ook als "belachelijk" of "dom" beschouwen.

Terug naar het verhaal van Einstein. Tegen 1933, toen de nazi's aan de macht kwamen, circuleerden twee vormen van desinformatie over Einstein veel openlijker en wijder verspreid: de eerste was de bewering dat zijn relativiteitstheorie volkomen onjuist was, een "enorme bedreiging voor de fundamenten van de menselijke kennis". De tweede was dat Einstein ideeën had gestolen van andere Duitse en Oostenrijkse wetenschappers. Net als andere prominente Joden werd Einstein beschouwd als een vijand van de nazi's en gingen er geruchten dat hij overal gezocht werd.

Maar de waarheid is dat Einstein overal waar hij kwam een warm welkom kreeg. Carolyn Abraham, auteur van "Possessing Genius", schrijft dat verslaggevers zich haastten om aan boord te gaan van zijn schip zodra het aanmeerde, zo erg zelfs dat sommigen overboord vielen. In de laatste twee decennia van zijn leven was hij een van de meest gerespecteerde publieke figuren ter wereld. Time Magazine riep hem in 1999 uit tot "Persoon van de Eeuw".

“Het zoeken naar de waarheid is een nobele menselijke deugd”

Het was destijds immers veel gemakkelijker om misinformatie en nepnieuws te negeren dan nu. Met name de consensus rond centrale figuren, de erkenning van intellectuele genialiteit zoals Einstein, is in de moderne wereld niet meer te zien. We zitten 's avonds niet meer rond de tv om het nieuws te kijken. Nu worden we aangetrokken door digitale platforms waar nieuws door individuen wordt gedeeld en TikTok-influencers ons advies geven en ons psychologisch manipuleren op allerlei gebieden.

Het is inmiddels algemeen bekend dat zelfs de "grootste" persoon ter wereld, zoals Einstein, te maken heeft gehad met ongefundeerde en denigrerende opmerkingen op sociale media. Als gevolg hiervan neemt het vertrouwen van mensen af. We hebben een ernstig gebrek aan vertrouwen in iedereen, van politici en beroemdheden tot social media influencers.

Einstein leerde dat tijd relatief is, afhankelijk van je referentiekader. Is de waarheid zelf relatief geworden? Einstein is niet alleen een symbool van menselijk genie, maar in de gepolariseerde wereld van vandaag lijkt het er soms op dat hij de laatste expert is waar we het allemaal over eens kunnen zijn, ook al is hij meer dan twee derde eeuw geleden overleden (in 1955).

Dankzij het internet kunnen we films streamen en in contact blijven met vrienden over de hele wereld. Maar het heeft ook geleid tot het ontstaan van forums vol misinformatie, complottheorieën en vals wetenschappelijk bewijs.

Albert Einstein en de relativistische waarheidstheorie in de moderne tijd afbeelding 2 — Een tweet (nu X) van het Albert Einstein-account om de valse bewering van Ivanka Trump te weerleggen. Foto: X/Twitter

Kiezersontkenners en antivaccinatieactivisten kunnen nu gemakkelijk gelijkgestemden vinden in de wereld van sociale media en hun standpunten versterken. Ze stellen zich kandidaat, promoten hun extreme standpunten en winnen soms.

Wat zou Einstein, zijn hele leven gedreven door een levenslange nieuwsgierigheid om de waarheid over ons universum te ontdekken, vinden van de desinformatiecrisis waaraan sociale media hebben bijgedragen? Hij zou zich zeker niet op zijn gemak voelen bij de stortvloed aan nepnieuws en opruiende commentaren, noch bij de vele mensen die beweren experts te zijn op elk gebied.

Als Einstein nog leefde, had de beroemde, joviale Einstein misschien een kernachtige tweet geplaatst als reactie op de wetenschapsontkenners die nog steeds blindelings het idee van een platte aarde omarmen. Die tweet had kunnen luiden: "De zoektocht naar waarheid en kennis is een van de edelste menselijke deugden. Hoewel die vaak het luidst wordt uitgesproken door degenen die er het minst naar streven."

Ja, dat heeft Einstein echt gezegd!

Hoang Viet

Bron