Het probleem is dat deze "slechte gewoonte" pas echt ernstig en alarmerend werd op wereldwijde schaal toen de wereld het digitale tijdperk, het tijdperk van sociale media, betrad.
Zelfs "figuren van de eeuw" worden belasterd en verkeerd voorgesteld.
Tien jaar geleden citeerde Ivanka Trump de geniale Albert Einstein met de woorden: "Als de werkelijkheid niet overeenkomt met de theorie, verander dan de werkelijkheid." De waarheid is echter dat de grootste wetenschapper van de 20e eeuw dat nooit echt gezegd heeft. Weinigen besteedden aandacht aan die tweet totdat Einstein zelf, schijnbaar "uit de dood herrezen", haar corrigeerde.
Albert Einstein is in het verleden wel eens het doelwit geweest van misinformatie. Foto: GI
Het is duidelijk dat Einstein niet zomaar weer tot leven kon komen om die tweet bijna tien jaar geleden te plaatsen; het was het geverifieerde Albert Einstein-account, met 20 miljoen volgers, beheerd door een groep wetenschappers die hem bewonderen, dat de bewering van de dochter van voormalig Amerikaans president Donald Trump weerlegde.
Einstein was in zijn tijd vaak het doelwit van misinformatie, net zoals dat nu op sociale media het geval is. In 1920 beschouwden wetenschappers Einstein als een excentriekeling. Hun kritiek was vaak antisemitisch. In die tijd verspreidde informatie zich relatief langzaam, en het bereik ervan werd vaak beperkt door geografische of taalkundige factoren.
De wetenschapper Einstein ergerde zich aan al deze problemen. Maar uit nieuwsgierigheid bezocht hij een demonstratie tegen de relativiteitstheorie in Berlijn, waar hij zag dat er anti-Einstein-pamfletten werden uitgedeeld. Niemand wist dat hij er was. Dat de demonstranten hem niet herkenden, vond hij amusant.
Zo zijn er van oudsher tot op de dag van vandaag altijd mensen geweest die alles willen verdraaien, belasteren of zelfs iemand of iets vals beschuldigen om hun eigen ego te bevredigen, ook al weten ze niets over de zaken die ze zwartmaken, zoals in het eerdergenoemde geval van Einstein. Ze wisten niet eens hoe hij eruitzag! En nu, in het digitale tijdperk, het tijdperk van sociale media, weet iedereen hoe verschrikkelijk dit probleem is.
Matthew Stanley, wetenschapshistoricus en wetenschapsfilosofie aan de New York University en auteur van een boek over vroegere laster en misinformatie over Einstein, zei ooit: "Hij vond deze mensen niet echt gevaarlijk, omdat ze zo dom waren en zo weinig wisten van de relativiteitstheorie. Hij vond het allemaal een beetje belachelijk." Misschien moeten we degenen die ons of anderen belasteren, verdraaien en geruchten over ons verspreiden op sociale media ook gewoon als "belachelijk" of "dom" beschouwen.
Terug naar Einsteins verhaal. Tegen 1933, toen de nazi's aan de macht kwamen, circuleerden twee vormen van misinformatie over Einstein veel openlijker en op grotere schaal: de bewering dat zijn relativiteitstheorie volledig onjuist was, een "grote bedreiging voor de fundamenten van de menselijke kennis". De andere misinformatie was dat Einstein ideeën had gestolen van andere Duitse en Oostenrijkse wetenschappers. Net als andere prominente Joden werd Einstein beschouwd als een vijand van de nazi's, en het gerucht ging dat hij overal gezocht werd.
Maar de waarheid is dat Einstein overal waar hij kwam enthousiast werd ontvangen. Carolyn Abraham, auteur van het boek "Possessing Genius", schrijft dat verslaggevers zich op zijn schip stortten zodra het aanmeerde, zozeer zelfs dat sommigen overboord vielen. De laatste twintig jaar van zijn leven was hij een van de meest gerespecteerde publieke figuren ter wereld. Time Magazine riep hem in 1999 uit tot "Persoon van de Eeuw".
"Het zoeken naar de waarheid is een nobele menselijke deugd."
Het weerleggen van desinformatie en nepnieuws was vroeger echter veel gemakkelijker dan nu. Meer specifiek: de consensus rondom centrale figuren, de erkenning van een intellectueel genie zoals Einstein, is in de moderne wereld niet meer zo vanzelfsprekend. We verzamelen ons 's avonds niet meer voor de televisie om het nieuws te kijken. Nu worden we aangetrokken door digitale platforms waar nieuws wordt gedeeld door individuen en influencers op TikTok ons advies geven en onze psychologie over van alles en nog wat manipuleren.
Het is inmiddels algemeen bekend dat zelfs de 'grootste' persoon ter wereld, zoals bijvoorbeeld Einstein, onvermijdelijk te maken krijgt met ongegronde en denigrerende opmerkingen op sociale media. Daardoor neemt het vertrouwen van mensen af. We ervaren een diepgaand gebrek aan vertrouwen in iedereen, van politici en beroemdheden tot influencers op sociale media.
Einstein leerde dat tijd relatief is, afhankelijk van je referentiekader. Zou het kunnen dat de waarheid zelf relatief is geworden? Einstein is niet alleen een symbool van de opperste intelligentie van de mensheid, maar in de gepolariseerde wereld van vandaag lijkt hij soms wel de laatste expert waar we het allemaal over eens kunnen zijn, ook al is hij al meer dan twee derde van een eeuw geleden overleden (1955).
Het internet heeft ons online films gebracht en de mogelijkheid om contact te houden met vrienden die ver weg wonen, maar het heeft ook nieuwsfeeds voortgebracht die overlopen van desinformatie, complottheorieën en verzonnen wetenschappelijk bewijs.
De tweet (nu aangeduid met X) van het Albert Einstein-account weerlegt de valse beweringen van Ivanka Trump. Foto: X/Twitter
Wie weigert te stemmen en wie tegen vaccinatie is, kan nu gemakkelijk gelijkgestemden vinden op sociale media, waardoor hun standpunten verder worden versterkt. Ze voeren campagne, uiten extreme meningen en soms winnen ze.
Wat zou Einstein, die zijn hele leven gedreven werd door de nieuwsgierigheid naar de waarheid over ons universum, denken van de desinformatiecrisis die sociale media mede hebben veroorzaakt? Hij zou zich zeker niet op zijn gemak voelen bij de talloze valse berichten en opruiende opmerkingen, noch bij de vele mensen die zich nu voordoen als experts op elk gebied.
Als Einstein nog leefde, zou hij, beroemd om zijn geestige opmerkingen, wellicht een bondige tweet plaatsen als reactie op degenen die de wetenschap ontkennen en blindelings de platte-aarde-ideologie aanhangen. Die tweet zou kunnen luiden: "Het nastreven van waarheid en kennis is een van de mooiste menselijke deugden. Hoewel het vaak het luidst wordt verkondigd door de minst ambitieuze."
Ja, Einstein heeft dat echt gezegd!
Hoang Viet
Bron
Reactie (0)